Лия. Может, больше и не вернусь сюда… не потому что умру, конечно. Может, потом найду себе новое место.
— Маршрут в систему РОСС 15 проложен, по пути заглянем в ЛХС 2190. Покидаем область варп-подавления станции.
К этому времени на мостике собрались все.
— Наконец-то, — облегчённо сказала София, стоявшая сзади. На мостике было всего три места.
— После месяцев на борту будете мечтать оказаться на станции, хоть какой, — хмыкнул Шериф, изучавший консоль.
— Вы нас недооцениваете, — ответил ему Тимур, сидевший с другой стороны. — Сидеть сутками взаперти для нас привычно.
— Иметь возможность выйти под открытое планетарное небо и не делать этого — не то же самое, что вообще не иметь возможности. Плюс информационная изоляция и мы наедине со вселенной.
— За работой время летит.
Не стал спорить, пусть сами это прочувствуют. А может действительно они из тех, кому комфортно в глубоком космосе.
Мы отлетали от станции. Близость другого, более мощного РСТ-двигателя мешает совершить прыжок. А на станциях, даже не прыгающих, всегда ставят упрощённую версию, чтобы нельзя было выйти из варпа в упор к станции или прыгнуть из ангара.
Наконец, дистанция стала достаточной.
— Внимание, инициация РСТ-прыжка. Цель: сектор ЛХС 3167. Дистанция 46.9 световых лет…
Корабль мерно загудел, как будто бы довольный своим состоянием. Управление заблокировалось, зарядка была замедлена из-за обилия снующих рядом кораблей, но постепенно шла. Картинка на экранах мерцала белым, а я следил за недавно отремонтированной критической системой: охлаждение работало без нареканий.
— РСТ-прыжок через 5… 4… 3… 2… 1… запуск!
Мы всем коллективом пронаблюдали проход через пространственный разрыв. Короткий прыжок на огромную дистанцию завершился в новом секторе.
«Вход в сектор ЛХС 3167. Индекс безопасности: 0.0. Класс звезды: белый гигант».
Нам открылся красивый вид на белую звезду, покрытую тёмными «холодными» участками. На самом деле их светимость превышала среднюю у жёлтого карлика, но снижение яркости давало наблюдаемый нами эффект «пятнистой» звезды.
Размер без относительного ориентира не ощущался: Банши вышел достаточно далеко. Но я знал, что она на порядок больше той, что светит в Камуй.
— Мы бы успели, и если бы летели только по обитаемым секторам, — заметил Тимур.
— Тогда будет меньше времени на поиски. Если настаиваете — перестрою маршрут. Но джампер мы, если что, не догоним.
Боятся гражданские фразы «красный сектор» или «индекс безопасности: 0». Никаких станций, максимум наземные аванпосты или всякая мелочь, то есть никаких сил правопорядка. Хотя по факту назначенный сектору индекс — условность. Случайная никому не нужная система посреди Пузыря, фронтир, где стоит пиратская эскадра и неизведанный сектор в глубоком космосе — все они имеют нулевой индекс безопасности.
Зато эти цифры невероятно стимулируют правительства секторов стараться повысить индекс, наращивая флот безопасников и не допуская уничтожения кораблей. Ведь если твой сектор станет 0.7 или выше, «зелёным», число посетителей, желающих избегать драки, многократно повысится.
— Нет, всё в порядке, — сказала София. — Пошли, разберём вещи в каютах.
Все удалились, я же откинулся в кресле и задремал. Дел на корабле полно, но гнать некуда. Очнулся я от внезапного тревожного сигнала.
— Обнаружен неизвестный корабль, следует курсом перехвата.
Глава 8
Последняя встреча?
— Да мля… ну конечно, отлетел от станции, — я зевнул, потянулся и стал изучать данные сенсоров. Операционная система настроена бить тревогу, если обнаружен корабль с выключенным маяком опознавания. Особенно в красном секторе, даже если он не преследует меня, а просто где-то появился. А этот откровенно гнался.
От звезды мы немного отлетели. Я может и искушал судьбу, но не хотел расходовать лишнюю энергию и вообще напрягать системы. Пусть из варпа мы не вышли, но еле ползли. А может просто хотел проверить, попытается ли кто-то погнаться.
— Что случилось⁈ — в одном комбезе прибежал Тимур и рухнул в кресло второго пилота.
— Ну как что — пираты. До возможности упрыгать пять минут. По мою душу, конечно.
— Почему только сейчас⁈
— Не могли догнать. Засекли, куда мы направились, но им самим потребовалось два прыжка, — ленивым тоном ответил Шериф, который плюхнулся на другое место, держа в руке банку газировки.
— Прольёшь хоть каплю — заставлю драить весь мостик до блеска.
— У тебя дроид-уборщик есть.
— Так не интересно. И вообще он старый, жалко его гонять.
— Вы о чём вообще говорите⁈ — вспылил Тимур. — Надо уходить!
— Ну так мы уходим. Даже если кричать, бояться и рвать на себе волосы — быстрее лететь не выйдет. Хм, а он приближается!
Я пытался проанализировать сигнатуру того, что к нам несётся. Проанализировать корабль, летящий на сверхсветовой, визуально довольно трудно. Он догоняет свет спереди и оставляет искажающий след сзади. Но всё же на самом деле это полёт в искажённом пространстве. Против физики не попрёшь, и сбоку корабль можно рассмотреть. Увы, у меня такой возможности нет, зато имеется энергетический сигнал, засекаемый профильными сенсорами.
Увы, он не мог дать точных данных о типе корабля, но некоторую информацию нёс.
— Класс Б, но небольшой. Всего лишь на семьдесят процентов тяжелее нас. Искажающее поле нестабильно — рисковые ребята.
— Почему? — спросил Борис.
— Форсаж РСТ-двигателя. Они нагнетают в него энергии больше безопасного уровня. Это сильно его изнашивает. А у него, кажется, ещё и установлен модуль, который у нас называют «нейтронным впрыском». Этакий специальный форсаж, чтоб эффект ещё больше был — редкая штука! И он нас догонит.
— Что делать? — нервно спросила София.
— Ничего. Посмотрим, кто это, и прибьём.
— Мы не хотим сражений. Нужно уходить от преследования. Он же не может долго лететь на таком «форсаже»?
Н-да, в настоящей битвах точно ещё не бывали, но держатся неплохо для гражданских.
— Нет. Ещё где-то два прыжка максимум продержится, причём второй будет посмертным для движка. Настолько, что ремонтировать будет нечего, только менять целиком. И… не хотите отличиться в уничтожении пирата?
— Нет, — твёрдо сказал Тимур.
— Ну и ладно, но он всё равно догонит нас. Просто удержим дистанцию и штатно прыгнем. Не бойтесь, я знаю, что делаю.
Учёные заволновались, и я их понимал: обычно в опасной ситуации ты видишь угрозу перед собой — кого-то с пушкой. Вот он враг, надо бросить все прочие дела и действовать быстро: счёт идёт на мгновения. Космические битвы
