на служение народу. С такими политическими идиотами сложно было строить долгосрочные взаимовыгодные отношения. Но и тогда Клоды не отступили. Они продолжали двигаться и развиваться с нуля, с самых нижних ступеней. И Мартин был одним из лучших представителей молодого поколения. Он ближе всех подобрался к новой «императорской семье».
Вместе с тем, их «король» был не от мира сего. Чтобы быть ближе к человеку, чтобы врезаться в память, было важно личное общение. Но Макс ни с кем лично не общался, кроме своих жен и приближённых, которые были с ним с самого начала. Босс был настоящим маньяком эффективности и каждый день работал так, словно у него нет завтра, а есть только сегодня. В отличие от Марины он быстро освоился с электронными формами и все делал только в электронном виде с использованием шлема виртуальной реальности или телефона. Отчеты, беседы, вопросы — все это было исключительно электронным и чаще всего было обработано искусственным интеллектом еще до того, как попало на стол к Боссу. Запросы различных людей и ведомств объединялись в единую сводку, и Начальник мог одной подписью одобрить или отвергнуть сразу несколько предложений. Общение с ним было похоже на общение с машиной. Все недомолвки и полунамёки, которыми привыкли общаться аристократы, проходили мимо него, и чаще вообще были вырезаны ИИ, как словесный мусор. Босс не мог понять насколько хорош или плох тот или иной игрок или чиновник, читая его высокопарные письма, ведь все лишнее было заранее удалено. Он ориентировался только на то, сколько было сделано или не сделано. Общаясь с таким руководителем, Клод Мартин испытывал истинное бессилие. И не только он. Простодушная Сильвия всегда думала, что Макс — несколько холодный человек с заторможенным мышлением. Настоящий интроверт. Каждый раз, когда они собирались в таверне, чтобы выпить пивка и обсудить дела, он был отстранён и немногословен. Откуда же ей было знать, что ее бизнес-партнёр параллельно рассматривал разные запросы гильдии и обрабатывал документы. Будучи в шлеме виртуальной реальности, он мог не только играть на Литеалии, но и изучать информацию на боковом экране или прослушивать аудио-сообщения. В общем, Мартин сменил цель на ближайшее окружение Босса, из которого направление Марины было самым перспективным.
* * *
У самой же Марины в это время были совсем другие заботы. Раса арахнидов оказалась не так проста, как казалось на первый взгляд. Арахниды были одной из немногих рас под управлением ЦМ, кто смогли освоить межзвёздные путешествия. Их технологический уровень значительно превосходил уровень землян. Кроме того, в отличие от нескольких главных рас, типа людей, эльфов, гномов, орков и других, расселенных на множестве планет в нескольких Вселенных, арахниды были довольно уникальной расой. По крайней мере, среди тех арахнидов, о которых удалось добыть информацию, все они вышли с одной планеты. Точнее, с кластера из десяти планет. В этом плане они были похожи на дециподов. Однако, тогда как торговые караваны гильдии обнаружили не более сорока городов дециподов на третьем пласте, то у арахнидов их было девяносто. Нужно сказать, что у кластера планет, откуда родом Киллариетт, было только пять городов в исследованной гильдией части третьего пласта. На родной планете принцессы Виталии были десятки стран, обосновавшихся на третьем пласте. Если взять весь кластер, то их может быть больше тысячи. Однако, гильдия Надежда обнаружила только пять. Вместе с тем, у арахнидов было почти в двадцать раз больше. То есть, по самым скромным подсчётам на третьем пласте у них было двадцать тысяч городов, или от сорока до шестидесяти тысяч Железных Городов. У гильдии Надежда не было столько караванов из небольших транспортных машин, сколько у арахнидов было Железных Городов. Это был крайне жёсткий противник. Поэтому, прочитав отчёт, Марина не решилась идти ва-банк и использовать все силы. Нужно было медленно развиваться и истощать силы врага, выжимая из него ресурсы капля за каплей.
Успех арахнидов не был связан с наличием у них сильного лидера, как это было в случае с гильдией Надежда. Это было связано с особенностями расы. Их скорость размножения была даже немного выше, чем у гоблинов с планеты Лялябинки. И точно также, как эта ветвь гоблинов, они могли оплодотворять другие расы. Таким образом, они полностью захватили свои планеты, оставив на них только различные подвиды арахнидов. Но кроме того, они были прирождёнными хищниками и воинами, что делало скорость их реакции аналогичной скорости эльфов, считавшихся самой быстрой из главных рас, а боевые инстинкты аналогичные таковым у гоблинов, бывших одной из самых адаптивных рас на поле боя. Продолжительность жизни арахнидов была лишь немногим меньше, чем у людей, и развитие мозга было аналогичным, что позволяло арахнидам развивать науку и технологии с той же скоростью, что и люди. Со всем этим арахниды, безусловно, могли быть классифицированы, как раса S ранга по потенциалу развития, и их будущее было безгранично.
Вместе с тем, гильдия Надежда не была мягкой хурмой и отличалась от других землян и людей с других планет. Внутри гильдии медленно взращивалось новое поколение военных, которое было лучше и способнее предыдущего. С двенадцати до пятнадцати лет, помимо учебы в школе, подростки четыре часа работали рудокопами, рабочими или помощниками на Механоиде, помогая взрослым коллегам. Они постепенно привыкали использовать роботов, мобильные телефоны или шлемы виртуальной реальности. В шестнадцать лет каждый подросток в ЕДРК должен был поступить в военную академию на первом пласте. Все они проходили учения и военную муштру. Многие офицеры на Земле забыли, не знали или слишком тупы, чтобы понять истинный смысл строевой подготовки. Строевая подготовка — это не способ сломать человека и научить его беспрекословно слушать командира, не возможность выместить свое недовольство начальством на молодых солдатах, не метод для занятия времени солдата, чтобы он не думал ни о чем лишнем, и не возможность покрасоваться на военном параде. Военная муштра имеет историю в тысячи лет и берет начало в древних профессиональных армиях времён холодного оружия. В древние времена побеждала не самая сильная физически и не самая оснащённая армия, а самая дисциплинированная. Греческие гоплиты, римские легионеры, персидские меченосцы, македонские и китайские копейщики должны были работать в едином строю, чтобы победить. Когда формация распадалась, армия проигрывала. Поэтому солдаты должны были тратить недели и месяцы, чтобы учиться наступать, отступать и бить в едином темпе. Когда появились мушкеты и ружья, принцип построения не изменился со сменой оружия. Одна линия стреляла, другая готовилась, третья заряжала ружья,
