речь. Однако Марта дала понять, что в любом случае, с компаньонкой или без, но она пока остается в замке. И атильде пришлось смириться. Когда же дело дошло до торгов, тут она вообще воспряла духом. Азартную перепалку Бадди и Генриха можно было смотреть как представление. Что Марта и делала. Тем более, ей как раз принесли изумительный сытный завтрак и получилось прекрасное сочетание хлеба и зрелищ.
В итоге Бадди удалось договориться на кругленькую сумму. Судя по блеску в ее глазах, кажется, она даже сама не предполагала, что у нее такое получится. Кроме всего в обязанности Генриху вменялось покрыть все накладные расходы, а также проживание и питание плюс новый гардероб для обеих его гостий.
Марту немного настораживало, как легко Генрих соглашается на все условия Бадди. Насколько же дорогой должна была быть пропавшая реликвия, если герцогу не жалко ради ее поисков нести такие убытки. Впрочем, когда он начал рассказ, стало понятно, что речь действительно об очень важных вещах.
– Наш род владеет ценным артефактом, – Генрих протянул Марте рисунок. – Это тяжелый почти в человеческий рост меч. На его рукояти выгравированы особые руны. Меч заговаривали поколения праведников. Он должен храниться вогнанным в землю по самую рукоять на вершине холма Зарро, что в четверти часа езды от замка. В нашем родовом артефакте особая сила. Пока он находится в земле холма Зарро, на землях герцогства Сувельского царит мир, покой и процветание. Мои люди, сменяя друг друга, день и ночь охраняли реликвию. Но пару недель назад меч бесследно исчез. Вместе с ним пропали без вести и пятеро бойцов, которые в тот момент несли вахту.
Марта слушала рассказ напряженно. В ней включился профессионал.
– Не могло это быть предательством?
– Исключено. Это были проверенные люди. Я им всем доверял.
– У вас есть подозрения, кто может быть замешен в похищении?
– Есть. Мой сосед, герцог Раменвилс. Он мой давний неприятель. Еще наши отцы враждовали. Полагаю, он первый, кто мог желать бед мне и всему нашему роду.
Марта и Бадди переглянулись. Раменвилс не так давно был их клиентом. Просил отыскать того, кто ему вредит, пытаясь опередить в борьбе за руку племянницы короля. И основным подозреваемым называл Генриха. Теперь же Генрих винит Раменвилса в исчезновении родовой реликвии. Более, чем странно.
Глава 21. В лепешку разобьюсь
Бадди и Марта выяснили еще много подробностей о родовом артефакте Генриха и о том, кто мог быть заинтересован в его похищении. Редчайшей силы магическую вещь не так-то просто выкрасть. Кто-то серьезно готовился и приложил немало сил. Ясно, что речь о каком-то влиятельном человеке или сильном маге. Это будет очень непростое дело. Потребуется разработать план действий. Но это все завтра. На сегодня Бадди выторговала у Генриха передышку, сославшись на то, что Марта пока еще слаба и ей требуется отдых.
Как только герцог вышел, атильда не преминула прочитать своей подопечной нотацию вредным скрипучим голоском.
– Вот зря ты согласилась с ним дело иметь. Я тут придумываю план побега, все подготавливаю, а она? – Бадди обиженно поджала губы. – Помяни мое слово, не доведет тебя все это до добра. Потом жалеть будешь.
– Да о чем же жалеть? – Марта уже привыкла к тому, что Бадди любит поворчать, и не очень-то обращала внимание на ее укоры. – Такой клиент завидный. Столько платит.
– Клиентов нам и так хватало – отбоя не было. А этому я не доверяю.
– Продолжаешь думать, что это он подстроил Раменвилсу напасти? А мне кажется, что есть кто-то еще. Кто-то третий, кто стравливает соседей.
– Да не о том я печалюсь, кто вредит Раменвилсу. – Атильда уперла руки в бока и покачала головой. – А пекусь я о том, чтобы наша темная Светлость не навредил тебе. Не нравится мне, как он на тебя смотрит. Ой, не нравится. Уж поверь моему опыту. У меня на такие вещи глаз наметанный.
Да как он на Марту смотрит? Как и на всех. Мечет громы и молнии. Хотя... Марта вспомнила о подарке.
– Зря ты на него наговариваешь. Не хочет он мне зла, наоборот, защитить пытается. Вот смотри, что подарил, – Марта протянула Бадди футляр.
– Подарки дарит?! – этот факт совсем уж не понравился компаньонке. Она взяла коробку и, подозрительно сощурившись, принялась изучать.
– Это действительно оберег? – поинтересовалась Марта, когда Бадди добралась до кристалла.
Атильда долго придирчиво разглядывала вещицу. Принюхивалась даже. Потом отдала Марте со словами:
– Да, очень сильный оберег. Можешь носить, – раздобрилась она выдать разрешение. – Никакого подвоха не вижу. А на такие вещи у меня нюх.
Первый гнев у Бадди прошел, и Марта решила этим воспользоваться – выведать у атильды кое-что. Вопросов была уйма. Она рассказала компаньонке, что у нее так пока и остался большой пробел в памяти из-за того, что ищейки короля воздействовали на нее Стиусом, и попросила во всех подробностях рассказать, как они жили и что делали последние месяцы.
– С чего, вообще, началось наше знакомство? Где мы встретились?
Бадди пристроилась в кресло рядом с кроватью и начала рассказывать:
– Я выкупила тебя у вольников. До меня дошел слух, что в их лагере появилась девка. Ну, я-то с этими ребятами на короткой ноге. Подалась глянуть, кто такая. Ты была сама не своя. Бледная. Потерянная. Пожалела я тебя.
У Марты волосы дыбом на голове встали. Она была у вольников? У лесных разбойников? Так может оттуда и ребенок?
– А почему я была потерянная? Вольники сделали мне что-то плохое?
– Да нет, – замахала руками Бадди. – Они поклялись, что не трогали тебя. Они слишком суеверны, чтобы обидеть велича.
После этих слов Марте немного полегчало. Хотелось верить, так и было. Вольники от греха подальше не стали трогать девушку с особым даром. Но как Марта попала к лесным разбойникам?
– Когда это было?
– Еще весной. Уже более трех месяцев прошло. Я тебя к себе забрала. Поначалу ты молчаливая была. Ничего не рассказывала. Но я и не настаивала. Отпаивала тебя настойкой из зурейных трав. Ты помаленьку и отошла. Сказала, что деньги тебе нужны. Так и мне нужны. Тогда мы и наладили наше дело. Клиентов стали принимать.
Картина понемногу прояснялась. Выходит, Марта попала сюда около трех-четырех месяцев назад и почему-то оказалась у вольников. Потом ее забрала к себе Бадди.
