пригласил меня присесть в широкое кресло, а сам устроился напротив. Мне было любопытно узнать о бароне побольше, и я осмотрелся.
Типичная берлога делового человека. Лаконичная и удобная мебель, ничего лишнего, никаких декоративных украшений и цветов в горшках.
— Лишь отчасти, — улыбнулся я, — остальное вычислил логически. Слишком много внимания было уделено вину.
Гласс прищурился, а потом коротко рассмеялся.
— Вас не проведешь! Рад, очень рад, что вы теперь будете работать с нами.
Я устроился поудобнее, развернул бумаги и погрузился в чтение. Гласс не отвлекал меня, щедро дав мне время прийти в себя.
К моему удовольствию, все дополнительные пункты, о которых мы договаривались в первую встречу, были внесены в форму договора. Оставалось лишь последнее — поставить подпись.
Несколько секунд душевных терзаний — ведь я совершенно не представлял, как расписывается Владимир — и вот, кончик перьевой ручки касается бумаги.
Сосредоточившись и мысленно проговорив свое новое имя, я размашисто закрепил свое решение. Рука даже не дрогнула.
— А теперь, — Гласс забрал у меня документы, сыпанув на чернила серый порошок, — вы официально на военной службе. Еще раз поздравляю.
— Когда я могу приступать?
— Не торопитесь, ваше высочество, срочность в таких вопросах нам ни к чему. Сейчас мирное время, но как только ваши таланты нам понадобятся, вы сразу же должны приехать в здание приемной комиссии. А теперь, давайте отпразднуем!
— Снова будете предлагать вино? — ухмыльнулся я.
— Коньяк!
Мы вернулись в общий зал, где уже всех собирали на ужин. Меня усадили недалеко от барона и его очаровательной супруги. С другой же стороны, царственно опустилась на стул… Мариночка⁈
— Ах, ваше высочество, — дернула она своими тонкими бровями, — мы с вами так и не поговорили.
Она кокетливо улыбнулась и повела обнаженным плечиком, открывая мне вид на шикарное декольте своего зеленого платья. Перед глазами сразу появилась сцена, где я отдергиваю покрывало, и эта белокурая нимфа томно тянет ко мне руки.
Поспешно отогнав видение, я изобразил живейший интерес к ее персоне.
— Баронесса, прекрасно выглядите, рад нашей встрече. Какими судьбами вы на этом празднике жизни?
— Я тут с папенькой, — ее алые губки скривились. — Не собиралась приходить, но если бы знала, что вы здесь, надела бы платье получше. Хотела бы лично поздравить вас с таким назначением. Всегда знала, что у вас очень, — она закусила губу, — большой потенциал. И кстати, почему вы не отвечаете на мои письма?
— Весь в делах и заботах, — уклончиво ответил я.
— А давайте я вас с папенькой познакомлю? Он где-то тут был, скоро должен подойти. А вы были на новой выставке художника Пиминова? Восхитительные работы! Давайте сходим? А может быть, сейчас? — она понизила голос, наклонившись ко мне. — Сбежим с приема. Вместе.
— Увы, у меня запланирована встреча. Хотите вина?
Блондинка проигнорировала мой ответ и все щебетала и щебетала. Я уже не знал, что ей ответить, ведь все стандартные «да вы что» и «а он что» давно кончились, и мне приходилось повторять их по кругу.
Неожиданно ситуацию спас барон. Он поднялся и произнес длинный тост за свою супругу и всех собравшихся.
Украдкой вздохнув, я глотнул коньяка и постарался хоть немного поесть. Мариночка сыпала всевозможными фактами из жизни общества, метко стреляла в меня глазами, изо всех сил пыталась выглядеть умнее. Но только сильнее утомляла. Возможно, если бы мне действительно было всего двадцать, как сейчас Владимиру, я бы купился на ее игру со всеми потрохами.
Иногда на помощь приходил невысокий официант, который постоянно наполнял бокал баронессы. Но быстроисчезающее в этой хрупкой блондинке вино не могло остановить поток ее слов.
Когда ужин закончился, у меня в голове уже придумал план тактического отступления.
— Марина Михайловна, безумно рад был вас видеть! — я аккуратно снял ее жадные пальчики с руки и слегка прикоснулся к ним губами. — Однако мне пора. Дела не ждут!
— А письма? Письма? — томно проворковала она.
— Обязательно. Как только освобожусь, сразу напишу вам самое длинное послание, на которое только способен!
Она закусила губку и сверкнула глазами.
— Надеюсь на скорую встречу, ваше высочество.
И гордо удалилась вместе с подлетевшей к ней стайкой девиц.
Избавившись от назойливой баронессы, я поискал глазами Гласса. Он стоял в окружении других офицеров.
Заметив мой взгляд, барон кивнул — попрощался — и вернулся к разговору с гостями.
Посчитав свой долг выполненным, я покинул этот светский прием с легким сердцем и тяжелой головой.
Меня сейчас больше интересовала ситуация с бокалом, и путь домой был отличной возможностью хорошенько подумать.
Итак, магия сработала в тот момент, когда я был взвинчен перед открытием конверта и взглядами, обращенными на меня. Сердце стучало, как сумасшедшее! Но при этом мозг все равно работал на полную мощность, отмечая все нюансы окружающей обстановки. Никогда я так не радовался своей долгой службе на чужих планетах. Такие тренировки без следа не проходят. Иначе, как я бы заметил, что Гласс неоднократно подталкивал ко мне бокал.
Перед тем как он повернулся к гостям, я буквально на долю мгновения я увидел, как пью вино, хватаюсь за горло и падаю на сверкающий пол.
Этого было достаточно, чтобы быстро поменять бокалы местами, пока барон стоял спиной.
Интересно, что мне подсыпали? Сильное снотворное? Вряд ли же яд. Никто не стал бы открыто травить князя из семьи Эгерманов. Благодаря батюшке, я отлично запомнил, что в наших венах течет императорская кровь.
Такая проверка моих способностей, хоть была и неприятной, но дала мне возможность вновь заняться анализом моей магии.
Что же будет, когда я войду в полную силу?
С этими мыслями я дошел до спальни и рухнул в кровать.
* * *
Утром проснулся поздно, солнце давно светило в окно и снова щекотало мне щеку.
Всю ночь мне снилось, что я бегал от многочисленных женщин в полупрозрачных пеньюарах, как в какой-то компьютерной игре. Они гонялись за мной, старались накинуть на меня лассо из сверкающих камней и убеждали, что они самые лучшие невесты.
А главным боссом была Мариночка, в зеленом платье, которая пыталась меня женить на себе.
И у нее почти получилось! Я вовремя проснулся.
Пришлось быстро приводить в порядок под холодным душем. И как только я вышел из ванной, в спальню ввалился Лерчик и потребовал отчета о вчерашнем вечере.
Я ответил не сразу, намеренно застыв
