в починке материалы, рыбу, морепродукты и водоросли в сыром, соленом и сушеном виде, вытяжки и настои из них и многое другое. Уличив момент, когда трап освободился, команда Найны спустилась на баржу. Немного в стороне от снующих работников стоял капитан с русалом, отвечающим за эту часть плантации. Они что-то оживленно обсуждали. Когда разговор был исчерпан, Найна подошла к ним и перекинулась парой слов с хозяином плантации. Тот кивнул в ответ и повел её к одному из домиков. Остальные члены команды пошли следом. Проходя мимо домиков, Туок кинул взгляд на водную гладь позади баржи. Впереди, на сколько хватало зрения, рядами тянулись полоски поплавков. Ряды отличались друг от друга цветом поплавков и шириной ряда, и чередовались в строгой последовательности.
— Что это? — Туок спросил у шедшего рядом Кахса, кивнув в сторону воды.
— Плантация. Зелеными поплавками отмечены ряды с водорослями, серыми — с пищевыми ракушкой, красными — ракушки с жемчугом. Есть еще лечебные ракушки, которые тебе Стусх заваривал. Но это больше улитки и живут они на водорослях, — Кахс перевел взгляд на Туока и с удовольствием отметил большое удивление у него на лице. — Что, впечатляет?
— Очень!
— Я вижу плантацию третий раз и каждый раз остаюсь под сильным впечатлением. А эта еще не большая. В западном море они простираются по всему побережью. А ещё у русалов есть пастбища, где они выращивают морских тварей. Но пастбища не особо впечатляют. Просто огороженная водная территория с баржами на поверхности.
Они подошли к ничем не выделяющемуся домику. Внутри во всю длину правой и противоположной от двери стен были расположены широкие полки, плотно заставленные плетеными корзинами. Левая стена была вся утыкана крючками, на которых свисали связки с высушенной рыбой и водорослями. В середине помещения стоял небольшой стол с весами. Достав одну из корзин, русал показал содержимое собравшимся, чтобы последние могли оценить качество. Это были лечебные ракушки. Решили брать по горсти на каждого. Помимо этого взяли водорослей, которые шли в пищу, высушенную рыбу и мясо мидий. Пока команда набирала себе необходимое, подошли другие желающие купить местный товар по выгодной цене. В основном это были драги из караванов, приплывшие на том же корабле, но сошедшие с него позже. Везти весь караван на корабле для закупки товара было не выгодно, поэтому хозяин часто оставлял своих на берегу, а сам отправлялся на плантации и пастбища.
— Вернёмся на корабль или посмотрим, как плантация работает? — обратилась Найна к команде.
— А можно посмотреть? — Туока распирало любопытство.
Найна хитро улыбнулась.
— Пойдём, — похоже она только этого и ждала.
Вместе с Кахсом, который тоже не отказался от предложенного зрелища, они прошли мимо домиков и снующих русалов к противоположному от корабля краю. По периметру вся баржа была огорожена бортами, кроме места для причала кораблей, а также тех мест, где находились рабочие спуски к воде. Последние были оснащены лестницами и корзинами с подъемником. Троица встала у борта как раз недалеко от одного такого спуска. Русалы-рабочие спускались по лестнице и погружались в воду. Спустя какое-то время они выныривали с полными сетками ракушек или водорослей и складывали собранное в корзину. Иногда к водорослям и ракушкам попадала рыба. Когда корзина была полностью наполнена, ее поднимали с помощью подъемника и разбирали по ящикам и бочкам, а те в свою очередь переносились в места переработки. Только сейчас Туок заметил, что наружные стены домиков были обвешаны сушащейся рыбой и водорослями. Также водоросли поднимали на крышу домиков, где, по видимому, тоже были места для сушки.
— Вот бы посмотреть, что там внизу, — Туок вгляделся в толщу воды. — Отсюда видно только какие-то столбы.
— Так это и есть ракушки. К вот этим поплавкам привязаны веревки, которые тянутся до самого дна. Там они хорошо закреплены камнями. Ракушки растут почти по всей длине веревки. Русалы дожидаются, когда ракушки достигнут определенного размера, и потом срезают их, а на их место селится новая мелкая ракушка. Также и с водорослями. Самые большие стебли обрезаются и идут на переработку, — у Найны как всегда были на все ответы.
— Сколько же работников здесь работает? Тут даже края не видно.
— На самом деле не много. Один ряд обрабатывают два- три русала, периодически меняясь для отдыха. Ракушки растут до необходимого размера два года. Поэтому с одной колонии за день снимается всего горсть ракушек. Работникам приходится только просматривать каждый день колонии и выбирать те, которые достигли нужного размера. С водорослями и того легче. Их срезают пучками целой колонной.
— Откуда ты все это знаешь?
— Работа у меня такая — все знать — не без гордости ответила девушка.
Закончив все разгрузочно-погрузочные дела, корабль отшвартовался от плавучей пристани. Следующая остановка не заставила себя долго ждать. В отличие от первой, она не была настолько увлекательной и спустившаяся было команда почти сразу поднялась на борт, потратив время только на закупку вяленных морепродуктов. Пастбище было точно таким, как его описывал Кахс.
Первое что бросилось Туоку в глаза когда команда сошла на берег, было высокое каменное строение цилиндрической формы с большими стеклянными окнами по периметру под самой крышей. Оно стояло чуть дальше от причала, но даже с такого расстояния поражало размером.
— Это маяк, — Кахс заметил, как Туок с интересом разглядывает строение. — Он освещает прибрежное море ночью и не даёт кораблям сбиться с пути. Там наверху ночью зажигают большую масляную лампу. А вокруг неё крутятся огромные стеклянные линзы. Они собирают свет от огня и посылают его далеко в море. Я там никогда не был, но очень хотел бы побывать. Но в маяк никого постороннего не пускают. Русалы берегут его, как свои жабры.
— Этот мояк был построен после великой войны, — вступила в разговор Найна, — Я читала, что севернее того места, откуда мы отплывали, тоже был маяк. Но его разрушили во время великой войны и больше не восстанавливали. А вообще маяков не мало в Европе. Часть из них в разрушенном состоянии, но есть и рабочие.
Они прошли мимо невысокого каменного забора, отгораживающего пристань от города и повернули в сторону центра. Мимо пронесся русал, несущий большой ящик с рыбой. Он добежал до ближайшего двухэтажного каменного здания и скрылся за его дверями. Сбоку от здания был небольшой пристрой с большими каменными коробами на крыше. Широкие трубы выходили из здания, шли через них и скрывались в пристрое. Сбоку от пристроя стояла целая колонна деревянных бочек, над которыми вились тучи мух. Когда команда подошла ближе, в нос ударил
