в неё пошёл капитан Бозольт.
— Здравствуй, деточка. Мне кажется, ты не поняла серьёзности моих намерений. В этот раз тебе некому помочь.
Он прав. Помочь мне некому, но безумная эйфория, овладевшая мной, заставила мозг работать быстрее и оригинальней. Запрыгиваю на стол, разбиваю потускневшие стёкла избушки и выскакиваю наружу. Естественно, меня там ждут. Однако мне удалось протиснуться между неуклюжими стражниками и со всех ног помчаться в сторону Темнолеса. Там я нажму на рубинчик в моём кольце и перенесусь домой.
На пороге «Очага искушения” появилась потной и запыхавшейся, свалилась прямо на Николая. Не извинившись, выбегаю из ресторана и мчусь домой, переодеваться, позабыв, почему не осталась в своей квартире прошлой ночью.
Эйфория настолько мною завладела, что затупила и все оставшиеся чувства, поэтому чутьё не смогло пробиться к моему центру страха на этот раз. Дверь в квартиру была закрыта, поэтому я снова не вспомнила о причине временного возвращения в Каверну. Внутри меня поджидали.
Эдгар сидел на моей кровати, а рядом с ним Артём. Демон выглядел удрученно, кожа просвечивала, под глазами огромные тёмные круги словно отражение вселенской усталости. Он даже не отреагировал на моё появление.
— А вот и ты.
Эдгар — взрослый мужчина с лысеющей головой, развитой мускулатурой, густыми усами и толстыми линзами очков. Его внешность навевала мысли об опасности, словно тёмный герой вымышленных рассказов. Маньяк, не иначе.
— Что вам нужно от меня? Артём у вас. Я — обычный человек.
— Так и есть. Однако за мной охотится его подруга. Иуля. Знаешь такую?
Злобно киваю, глядя в стеклянные глаза этого ублюдка.
— Так вот, мне надоело прятаться от неё. Я хочу пополнить свою коллекцию таким экземпляром, как она. Приведи её ко мне, иначе твой любимый демон самоустранится.
— В чём проблема загадать желание Артёму, и он его исполнит.
— Я и загадал. Но твой возлюбленный мне пояснил, что может выполнять желания, связанные только с миром людей. Как видишь, мне не понравился его ответ и я велел ему истерзать себя до полусмерти и помутнения рассудка.
— Зачем вам это?
Какой же он мерзкий тип. Гляжу на Артёма и слезы на глаза наворачиваются. Передо мной нежизнерадостный демон, а безвольная тряпка.
— Мне нравится видеть, как страдают те, кто приносит несчастья людям.
— Артём не такой. Отпустите его. И Иуля тоже не такая.
— Ты ещё слишком мало встречалась с демонами, чтобы давать оценку их натуре. Они тебе только пока кажутся милыми. Не верь им.
— Как бы то ни было, мне не хватит ни ума, ни сил, ни хитрости, чтобы привести Иулю к вам.
— Да? Ну, тогда, Артём, убей себя.
— Нет!
Ну что сделают мои выкрики и потуги? Демон же принялся чертить пентаграмму.
— Я сказал тебе убить себя, а не рисовать картинки.
— Для моей смерти нужен ритуал с пентаграммой. Демоны не умирают теми же способами, что и люди.
Тут с Эдгаром произошло странное. Мужчину затрясло, вывернуло наизнанку, он упал. Лёжа на спине, мужчина дёргался и вибрировал, мешая своими телодвижениями рисовать Артёму пентаграмму. Демон упорно продолжал чертить, вновь и вновь проводя мелом по стёртым линиям. Через некоторое время Эдгар прекратил вибрации и обмяк. В воздухе зажглась звёздочка и рухнула на пол. На ее месте блестел и переливался кристалл кровавого оттенка.
— Что произошло? — требовательно, но с ноткой вялости спросил Эдгар.
— Сколько желаний вы загадали?
— Что ты несёшь? Какая разница?
— Когда вы загадаете семь желаний кристаллу, сами превращаетесь в демона.
Если бы не ведьма, повстречавшаяся мне сегодня, наверное, я здесь не оказалась и не поняла, что произошло с Эдгаром. Не теряя ни секунды, хватаю алый камушек. Артём дорисовал пентаграмму и уже расставлял свечи по углам. Времени оставалось в обрез, поэтому одновременно со стиранием пентаграммы, я задавала вопросы новоявленному демону.
— Где кристалл Артёма?
Эдгар мне не отвечал, он растерянно встал, ощупал себя, злобно уставился на артефакт в моей руке. Затем мужчина напал на меня, вцепившись в запястье. Мы повалились на пол. Он дотронулся до камня и тут же дико заверещал.
— Этого просто не может быть! Я — не демон!
— Где кристалл Артёма?!
Я лежала на пентаграмме, мешая возлюбленному закончить ритуал. Он как ненормальный пытался завершить начатое, не обращая на меня внимания.
У меня в руках камень управления Эдгаром. Сейчас я пожелаю ему, вернуть кристалл Артёма. Но сколько желаний загадала я сама? Помнится, потратила два из них на хорошую погоду и трамвай. Сколько ещё загадывала после этого? Вдруг сейчас будет то самое седьмое? Или желание, которое я загадаю Артёму, чтобы он остановился, станет седьмым? Тогда не видать мне больше человеческой жизни. Именно сейчас почему-то мне не хотелось становиться монстром.
А ведь я в любом случаев него превращусь. Загадаю седьмое желание — стану демоном. Умрёт Артём, контракт не исполнится — всё равно демон. От таких умозаключений набраться решительности стало проще.
— Эдгар, желаю, чтобы ты мне принёс кристалл Артёма сейчас же.
Возможно, мужчина сопротивлялся тому, чтобы исполнить моё желание. Он оставался на месте, но при этом так кричал, будто испытывал все муки ада за своё сопротивление. Видимо, неведомая сила кристалла заставила его сдвинуться с мёртвой точки, и менее чем через минуту он протянул мне артефакт Артёма.
Эдгар продолжал биться в конвульсиях, как слепой котёнок ползал, спотыкаясь и подкашиваясь. Как только кристалл Артёма оказался в моих руках, тот тоже беспомощно свалился на пол. В отличие от своего новоиспечённого сородича, не пытался шевелиться. Эдгар кричал. Я продвинулась к Артёму поближе и притронулась к руке. На моё прикосновение он не отреагировал. Видимо, оба демона, находящиеся теперь в моей власти испытывали жуткую боль от нахождения рядом со мной. Помнится, когда я становлюсь владелицей кристалла, демоны могут читать мысли хозяина. А у меня в голове есть знание об уничтожении кристалла. Вот они и мучаются, лишённые чувств и разума.
— Я знаю, что ты здесь., — шептал Артём.
Мне пришлось наклонить ухо к самому его рту, поскольку из-за воплей Эдгара я едва разбирала слова.
— Я понимаю, что происходит. Ты узнала что-то о кристалле. В твоём присутствии могу лишь говорить. Видеть, слышать и осязать тебя теперь не в моей власти. В голове шум из-за твоих мыслей. Уходи, Иуля поможет тебе.
Эдгар продолжал вопить.
— Как бы я хотел сейчас тебя увидеть, — тихо и еле
