- Почему мне так нравится идея держать пчел? - спросила Поппи, зажмурившись от удовольствия.
- Не знаю, но я тоже заинтригован.
Когда они вышли, чтобы осмотреть ульи, Рико многозначительно кивнул на запертую дверь:
- Винный погреб.
Поппи поняла, к чему он клонит, и покачала головой, не желая обнадеживать себя. Рико и так был слишком совершенен.
- Он ведь понадобится тебе для вина, не так ли?
Они вошли в большую полутемную комнату, заполненную почти пустыми стеллажами. Пока Рико рассматривал этикетки на горстке бутылок, оставленных прежними хозяевами, она исследовала заднюю часть подвала, обнаружив узкую комнату без окон с низким потолком. На нескольких полках стояли пустые стеклянные банки из-под консервов, что говорило о том, что это был погреб для корнеплодов. Единственным источником света была лампочка.
Поппи была ошеломлена тем, что казалось ее днем рождения, Рождеством и всеми другими праздниками, когда исполняются желания. Она начала приводить в порядок свою будущую фотолабораторию. Ванночки - туда, увеличитель - сюда. Она могла бы заплакать, ей так этого хотелось.
- Я ошибаюсь или это все, что нам нужно? - Рико с Лили на руках вошел в узкую комнату.
Это все, что она когда-либо могла пожелать для себя и своей дочери. Единственное, чего она могла желать после всего этого, - сердце своего мужа.
Ее собственное тело пошатнулось, когда она поняла, как сильно жаждет этого, когда все остальное в их браке встало на свои места.
Затем он обнял свободной рукой Поппи и быстро поцеловал ее, заставив ее эмоции течь в другом направлении.
- Молодец.
- Мы еще не видели пчел, - заметила она, колеблясь между безумным счастьем и сильной тоской. Она часто беспокоилась, что его чувства к ней все еще оставались очень поверхностными, но если он был готов дать ей это - не только замок, но и пространство для исследования творческого потенциала внутри ее, то, конечно, это означало, что он заботился о ней на более глубоком уровне.
- Конечно, пойдем посмотрим пчел, - великодушно сказал Рико, не обращая внимания на ее смятение. - Если здесь еще и птичник, прекрасно?
- Твой папа считает себя забавным, - сказала она Лили, пытаясь скрыть свою неуверенность.
- Па. - Лили ткнула его в щеку.
- Да, папа. - Он поймал ее руку своей большой рукой и поцеловал кончик ее крошечного пальчика. - Ты ведь такая же умная, как твоя мама, правда? - Он снова поцеловал Поппи. - Да?
Поппи неуверенно кивнула.
Рико позвонил, чтобы сделать предложение, до того как они уехали с виллы. Неделю спустя Поппи добавила к своим и без того напряженным неделям встречи с дизайнерами интерьеров и ландшафтными подрядчиками.
Даже несмотря на эти небольшие успехи, она ужасно нервничала, когда заканчивала одеваться для гала-концерта в Монтеро. Это было ежегодное мероприятие, которое Сорча и мать Рико устраивали поочередно в разные годы. Сорча рассказала ей, сколько она потратила на свое собственное платье, посоветовала Поппи как минимум потратить столько же и прислала своего любимого дизайнера в пентхаус, чтобы подобрать Поппи платье.
Поппи повернулась к зеркалу, чувствуя себя самой большой мошенницей в мире. Кто же эта женщина? Неужели она стала слишком скромной? У платья был высокий вырез и короткие рукава, но облегающий лиф подчеркивал ее изгибы. Верх был из очень эффектного золотистого атласа с цветочным узором. Юбка была из малинового шелка, который скользил, как льющаяся краска, изящно и роскошно, следуя за ней в маленьком шлейфе даже после того, как она надела пятидюймовые каблуки.
Последним штрихом был браслет в стиле ар-деко, который ей порекомендовал стилист. Поппи не сразу поняла, что это настоящие сапфиры, топазы и золото в двадцать четыре карата, пока женщина не оторвалась от телефона и не крикнула с волнением: «Ваш муж одобрил его. Он ведь хочет сделать заявление, не так ли?»
Поппи слабо улыбнулась, голова у нее шла кругом от того, что она случайно купила.
Выйдя в гостиную, она почувствовала легкое головокружение, гадая, как он отнесется ко всему этому, особенно к ее прическе. Волосы были выпрямлены, а затем уложены короной в объемную косу вокруг головы.
Рико замер с бокалом в руке.
Она сморщила нос и медленно повернулась, закручивая юбку вокруг себя. Суперутонченная Поппи. Не пытайся сделать это снова. Она слегка взъерошила волосы, чтобы расправить их, затем выпрямилась и снова повернулась к нему лицом.
Он даже не пошевелился.
- Что-то не так? - встревоженно спросила она и начала искать изъяны.
- Все в порядке. - Рико отставил бокал, подошел к ней и поднял руку, на которой был браслет. - Ты выглядишь потрясающе.
- Правда? Спасибо. Ты тоже очень хорошо выглядишь. - Поппи положила ладонь на грудь, где бешено колотилось сердце. - Сегодня вечером мы расследуем международное преступление?
Кто-то определенно целился ему в сердце. Рико чуть было не сказал это.
Поппи посмотрела на него, и он прочел в ее взгляде чувственное понимание, которое всегда было между ними. Внутри ее тоже было какое-то сияние.
Это было прекрасно, заставляя его затаить дыхание в странном предвкушении, но Рико заставил себя прервать зрительный контакт. Они вышли за дверь.
Он все еще пытался найти золотую середину между тем, чтобы поддержать Поппи в новом для нее мире и сохранить контроль над собой. Он вспомнил, как однажды упрекнул брата за привязанность к Сорче. «Ты не хочешь признать, что у тебя есть слабость, когда дело касается ее».
Это его слабость. И не только по характеру. Это было уязвимое место, которое можно было использовать, поэтому он заставил себя не позволять своим чувствам проникать слишком глубоко.
Но даже при этом он обнаружил, что ему не терпится показать ей себя. Он никогда не был одним из тех мужчин, которые носят женщину как знак мужественности, но, по-видимому, он был способен стать таким парнем.
Однако гордость, раздувающая его грудь и натягивающая пуговицы плиссированной рубашки, на самом деле не имела никакого отношения к тому, как Поппи заставляла его выглядеть. Да, черт возьми, он стал еще выше, когда проводил ее в дом маркизы за виллой Сезара. Но он держался рядом с ней, чтобы не быть замеченным вместе с ней или даже чтобы защитить ее - что он сделал бы в мгновение ока, если бы кто-то переступил черту.
Нет, ему нравилось наблюдать, как расцветает ее уверенность в себе. Рико не мог изменить свой мир, чтобы ей было легче в него вписаться, но видеть, как она все больше привыкает к этим атрибутам, было приятно.
Успокаивало его.
Она улыбалась и здоровалась с уже знакомыми парами, спокойно игнорируя случайные косые взгляды людей, все еще переваривающих сплетни о том, что Рико Монтеро женился на женщине по залету.
