- Я тоже не знаю, - признался он через мгновение. - Вот почему я воспринимаю это не лучше, чем ты. Я думал, что наш первый раз был аномалией. Меня просто шокирует, как сильно мы влияем друг на друга. И не важно, что ты только что потратила целый час, выжимая из меня все соки. Я снова хочу тебя. Это же ненормально.
- Мне это тоже не нравится! Я ненавижу, что ты можешь щелкнуть пальцами, и я падаю на спину.
Он прикрыл глаза рукой и издал неровный, самоуничижительный смешок.
- Это я сегодня лежал на спине, дорогая. На случай, если ты не заметила.
- Это не очень утешительно слышать, когда ты явно раздражен этим. Почему тебя так беспокоит то, что мы так сильно реагируем друг на друга?
Снова наступило молчание, и Поппи подумала, что он может проигнорировать ее вопрос. Наконец он признал:
- Страсть опасна. Ты знаешь, что Сезар попал в автокатастрофу несколько лет назад?
- Я знаю только то, что есть в Интернете, - ответила она.
- Мм. Ну, это случилось после того, как он переспал с Сорчей. Сразу после этого. Я всегда знал, что он был влюблен в нее. Он не поддавался низменным побуждениям больше, чем я когда-либо думал, но в тот день он это сделал. И он решил, что страсть, которую они разделяют, стоит того, чтобы ради нее разрушить свою жизнь. Мать подталкивала его к браку по расчету. Он пошел к Диеге и сказал ей, что не сделает ей предложения. Мы не знаем, был ли он переутомлен или что-то еще, но он съехал с дороги после того, как оставил ее, и чуть не умер.
Какая-то часть ее души задрожала от сочувствия. Несмотря на свою обычную отстраненность и недавнее несогласие с Сезаром, Рико был настолько близок к брату, насколько вообще мог быть близок с кем-либо. Должно быть, это было ужасно тревожное время для него.
Но она также слышала, что он действительно думает, что страсть между ними представляет смертельную опасность, - и это в равной степени говорило ей, что он будет держать ее на расстоянии вытянутой руки.
- Ты же знаешь, что я делаю это не нарочно. - Она откатилась в сторону. - Я тоже жертва.
- Я знаю, - ответил Рико, притягивая ее к своему телу. Его голос жарко щекотал ее волосы. - Я понимаю, что неконтролируемая страсть - это не только безумный акт в уединенном солярии. Это голод, который не может быть проигнорирован. Я независимый человек, Поппи. Мне не нравится, что я не могу контролировать свои желания. Но я не вижу смысла причинять тебе боль, затруднять твою ассимиляцию здесь, потому что я недоволен собой.
Вряд ли это было признание в любви, но он не хотел причинять ей боль. Это было уже что-то. Поппи расслабилась в изгибе его тела.
- Ты пытаешься убить меня, - обвинил он ее, прижавшись возбужденной плотью к ее заду.
Поппи повернулась к нему лицом и потянулась всем телом, лаская его.
- Может быть, это и есть наша норма.
- Может, и так. Будем надеяться, что мы это переживем.
В течение следующих нескольких недель Поппи старалась думать об этой новой жизни как о чем-то, что она могла бы сделать, а не как о том, что с ней делали. Это помогло ей взять свою жизнь под контроль. Вместе с экономкой она начала просматривать меню на неделю и вносить дополнения в список покупок. Она обошла несколько объектов недвижимости и объяснила Рико, почему некоторые из них ей не подходят: в одном из них в воздухе витали отчетливые ароматы от удобряемых полей по соседству, в другом располагались комнаты, которые были очень закрыты друг от друга.
Рико был твердо настроен снова обзавестись виноградником и хотел иметь бассейн. Поппи упомянула, что предпочла бы быть поближе к новым кузинам Сорчи и Лили, на что он ответил, что тоже предпочел бы этот район.
Она расставила все точки над «¡» с няней. К тому времени, как они покончили с кофе и пирожными, они уже разобрались в тонкостях долгосрочного контракта, обе расслабились и улыбались.
Рико продолжал таскать ее на обеды и мероприятия, но все прошло гораздо спокойнее после того, как она начала прислушиваться к советам Сорчи и спрашивать у других жен рекомендации по таким вещам, как обувные бутики и парикмахерские.
Их ответы входили в одно ухо и выходили из другого, но, по крайней мере, они казались ей теплыми.
-Дайте мне знать, когда вам понадобится дизайнер интерьера, - как-то сказала одна из них.
- Сначала мы должны найти дом. Это действительно непростая задача, - призналась Поппи с неподдельным разочарованием.
Через двадцать минут после того, как она поделилась своими требованиями к дому, женщина предложила ей посмотреть участок, который находился дальше по побережью от виллы Сезара. Официально он не продавался, но ходили слухи, что семья нуждается в деньгах и примет правильное предложение.
Рико сделал несколько осторожных запросов, и они просмотрели его на следующий день.
- Я спросил маму, знает ли она что-нибудь об этом. Она сказала, чтобы мы были осторожны, когда будем открывать шкафы, - сказал ей Рико, когда они вышли из машины.
- Скелеты? - спросила Поппи, но ее улыбка была не только веселой.
Несмотря на явные признаки старости и заброшенности, алчная радость пронзила ее, когда она увидела каменный дом, мгновенно влюбившись в черепичную крышу, мощеную дорожку и милый закрытый дворик, где она представляла себе Лили, спокойно играющую часами.
Арки внизу образовывали проход, который огибал оба уровня, а затем выходил на бассейн, но отсюда открывался вид на море, который соперничал с тем, что был на вилле Сезара и Сорчи.
Комнаты отчаянно нуждались в ремонте. Рико отметил, что пол необходимо перестилать.
- А когда семья переезжает? - спросила Поппи, глядя на мебель, задрапированную простынями.
- Они уже забрали то, что хотели. Мы можем купить его с оставшейся мебелью. Мама узнает, кому из коллекционеров позвонить, чтобы избавиться от большей части.
Масштабы проекта были огромны, но Поппи, как ни странно, не испытывала страха. На самом деле, обнаружив винтовую лестницу, она взволнованно взбежала по ней. Маленькое патио на крыше смотрело во все стороны на многие мили и одновременно служило укромным местом для интимного ужина.
- Мы могли бы застроить эту часть владений, - сказал Рико, крепко держась за Лили, чтобы наклониться и осмотреться. - Может быть, построить гостевой домик на краю апельсиновой рощи?
Там были и другие фруктовые деревья, а также цветник и участок рядом с кухней для небольшого огорода, который всегда был у бабушки и дедушки Поппи, когда она была маленькой. В последующие годы это стало уже слишком для всех них, но мысль о том, что Лили ест свежую клубнику, вызвала у Поппи такое чувство ностальгии и возвращения домой, что ей пришлось подавить крик восторга.
- Здесь есть пасека, - сообщил ей Рико, сверяясь с какими-то записями в своем телефоне. - Очевидно, у нас будет свой мед.
