цепь, поднимая решётку. Третий звук рога, и всадники один за другим начали исчезать под аркой. В последний момент Роан обернулся, придержав своего ящера. Его глаза полыхнули огнём. Губы шевельнулись, и я прочитала по ним: «Дождись меня».
Он уехал, а я стояла, глядя на опускающуюся решётку и улыбалась.
— Не ожидала от тебя, — раздался за моей спиной голос Вилены. — Ты вроде всегда была такой скромницей. И тут надо же, завтра у тебя обручение, а сегодня ты флиртуешь с посторонним мужчиной.
— С чего ты взяла? — от неожиданности я начала оправдываться. — Разбудил рог, поднялась посмотреть.
— Да-да, видела я, как ты переглядывалась с моим женихом.
По сердцу царапнуло когтем, и я словно со стороны услышала свой голос:
— Не знала, что у тебя появился жених.
— Появится.
— То есть он об этом еще не знает? — поинтересовалась я, кажется, у меня получилось добавить толику ехидцы в голос.
— А зачем ему знать? Мужчину надо брать врасплох и вести по венец тёпленьким, — Вилена улыбалась, а внутри меня всё затрепетало.
Она внимательно смотрела мне в глаза. Я не очень умею притворяться, и Вилена удовлетворённо улыбнулась:
— Даже не думай о бароне. Он мой. Так и быть, я ничего не расскажу о твоей интрижке Агрису. Завтра обручишься с ним и будешь счастлива.
Я неожиданно вскипела:
— Мне остатки твоей трапезы не интересны. Думаешь я не знаю, что ты охотилась на него всё это время. И при этом ещё и подругой притворялась. С Агрисом можешь обручаться сама.
— Могу, но не буду. Я выбираю лучшее. А тебе именно так, те объедки, которые мне без надобности.
Сама не понимаю, как это произошло, но я не удержала собственную руку.
Вилена вскрикнула. Пощёчина заставила её отпрянуть. А потом я увидела её настоящее лицо. Изящные черты исказились в некрасивой гримасе. Исчезло высокомерие. Рот ощерился, открывая мелкие зубы.
— Ты пожалеешь об этом, — зашипела она, обдавая меня терпким запахом гвоздики. — Я поднимусь так высоко, как ты не можешь себе даже вообразить. Ты будешь ползать у меня в ногах.
— В императрицы собралась? Так не рассчитывай, — я осеклась.
Вилена застыла на месте, прижав ладонь к щеке. Глаза сощурены:
— А ты не так глупа. Когда это ты успела узнать кто такой этот барон?
— Неважно.
— Важно. Мне будет приятнее победить достойную соперницу.
Вилена ушла, а я без сил опустилась на мраморную скамью.
Что теперь будет? Кажется, я действительно сказала лишнее. Но как именно она сможет это использовать? Тревожное чувство поселилось внутри. Она сказала это с такой уверенностью. Я до боли закусила губу. Тэффи, когда ты научишься молчать? А главное, чего ты хотела добиться этими словами? Императрица, трон — да пусть бы она забрала это всё себе, только бы не трогала моего Роана.
Сейчас я предпочла бы, чтобы Роан был обыкновенным воином небольшой знатности, каких много. Чтобы он не интересовал таких, как Вилена. Мечты, мечты. Если бы это было так, кто бы отдал меня за него замуж? Мне остался бы только один выход, сбежать с ним, отказавшись от семьи. Сознание заметалось, пытаясь найти выход среди череды несбыточных грёз. Сбежать, а значит, опозорить отца, весь род Арле. Нет, и этого я бы не смогла.
Ладонь всё ещё горела, напоминая о пощёчине. И мне стало вдвойне неприятнее из-за собственной несдержанности. Как я могла опуститься до того, чтобы ударить человека?
Я беспомощно сложила руки на коленях. Осталось только одно — ждать. Ждать и верить тому, кто был так убедителен при нашей последней встрече.
Глаза 10. Покушение. Угроза обручения. Тэффи
Уснуть у меня получилось только под утро. Не удивительно, что я пропустила и первые птичьи трели, и восход солнца.
Первые ощущения спросонок — горечь и страх, как после плохого сна. И только потом я вспомнила всё. Вспомнила и не поверила. Я снова не поверила в то, что слова Роана были сказаны всерьёз. Зато всё, что говорила Вилена, отпечаталось огненными буквами в душе.
Сердце застучало быстрее, отбивая ритм тревоги, и я рывком села на кровати, дыша учащённо, словно не спала, а бегом поднялась на самую высокую башню.
— Доброе утро, госпожа, — на лице Лоры обеспокоенность: — Вы точно не захворали после вчерашнего купания.
— Не… — начала я, и в этот момент у меня появилась идея. — Я ужасно себя чувствую.
— Я сбегаю за целителем.
— Погоди, Лора. Ты не могла бы позвать магистра Берна?
Лора замерла с растерянностью на лице.
— Но, госпожа, что я скажу магистру? Он такая важная персона. И он не целитель.
— Если ты меня любишь, делай, как я сказала. Просто тихонько подойди к нему и попроси прийти ко мне. Я уверена, он не откажет. А всем остальным, если спросят, отвечай, что заболела.
Лора внимательно посмотрела мне в глаза.
— Я не очень понимаю, что происходит, моя юная госпожа, но я сделаю всё, как вы говорите. Только давайте сначала помогу вам умыться.
Перед тем, как уйти, Лора подвинула к кровати кувшин маори и пообещала забежать за гренками с сыром после разговора с магистром.
Я откинулась на подушки. Не переживать, не волноваться, пока не придёт магистр Берн. В том, что он придёт, я почти не сомневалась. Но из-за этого «почти» я не могла унять дрожь. Никогда мне так не хотелось сократить жизнь на минуты ожидания.
Лора вернулась растерянная, оглядываясь на дверь, подошла ко мне и тихо сказала:
— Магистр сейчас у вашего отца.
Я задержала дыхание. Вот оно. Уже сейчас происходит то, о чём говорил Роан.
— С ним что-то случилось, — добавила Лора.
Уголки рта ещё не успели растянуться в улыбке, когда до меня дошёл смысл. Я подскочила:
— Что? С кем? Что с отцом?
— Не знаю, — плечи Лоры поникли. — Говорят, он ушёл к себе сразу после завтрака, а потом выскочил Гест, его камердинер, и все забегали. Усилили охрану. Ингар пустил к нему только магистра и вашего брата. Куда это вы собрались?
— К отцу. Помоги мне одеться, быстрее.
Лора покачала головой и снова покосилась на дверь.
— Не получится. Ингар прислал дополнительную охрану. Я его видела. Он попросил вас никуда не выходить.
— Мало ли, что он попросил. Мне нужно к отцу. Я с ума сойду от страха.
Лора снова покачала головой:
— Госпожа, я смягчила его слова. Он приказал охране, никуда вас не выпускать, в целях безопасности.
Я растерянно посмотрела на Лору.
На слуг запрет не распространялся, Лора дважды покидала мои покои, чтобы принести мне завтрак, а после — горячее
