его с той стороной. Он поднял раскрасневшиеся очи на спутника. – А кто в таком случае ты? И на чьей ты стороне?
- На той же, что и ты, - старика не тронул ни гневный взгляд рыкаря ни его напряженные плечи и сведённые скулы, говорящие о том, что витязь готов броситься на собеседника, молви тот хотя бы одно неверное слово.
- Я желал защитить сгоревшее капище не меньше твоего.
С этими словами ведун прижал палец к губам, вынудив витязя удержать застывший на губах вопрос.
Прислушавшись, они услышали едва различимые шлепки, раздающиеся от лестницы. Некто шлёпал босыми ногами, поднимаясь на третий этаж. Что если это тварь, проломившая широкие брёвна мельничной стены? Рыкаря поёжился. Невольно оглянувшись, он смерил взглядом расстояние до пролома в стене.
- Даже не думай.
Смысл прошёптанных стариком слов коснулись сознания витязя после того, как тёмная тень ведуна проплыла в сторону лестницы. Сетуя на внезапно накатившуюся робость, воин начал красться следом за спутником, сожалея, что из оружия у старика лишь его посох, пусть и выглядевший в морщинистой ладонью ведуна довольно грозным оружием.
Меч витязя был готов рубить. Он направил его перед собой, рассчитывая в нужный момент оттеснить старца и одни ударом обезглавить лиходея. На лезвии клинка отразился тусклый свет вынырнувшей из-за туч Луны, рождая разбежавшиеся по замшелой стене блики. Этого было достаточно. Тёмная тень, показавшаяся над уровнем пола, заохала и скатилась вниз по лестнице.
Ведун выругался и бросился следом за улепётывающим лиходеем, что-то неразборчиво прокричав спутнику. Рыкарь не стал переспрашивать, а кинулся за стариком, едва не свернув шею на спуске по крутой лестнице, неимоверно скользкой от сочащейся с потолка влаги.
Тень мелькнула меж жерновов и спрыгнула на первый этаж мельницы. Отставший витязь потерял старика из виду. Под ногами что-то захрустело, но рыкарь не ста терять время и рассматривать, на что он наступил – этим можно будет заняться позже. Звериный нюх подсказывал, куда бежать, а чутьё голосило во всю глотку, что нужно как можно скорее убираться из этого места. Обогнув скрипящие жернова, он, не мешкая, нашёл спуск и слетел с лестницы куда быстрее, чем проделал это несколько ударов сердцем назад. Готовый разить супостата, рыкарь поспешно огляделся. Витязь не сразу разглядел старца, медленно шедшего в сторону массивных деревянных шестерёнок, которые приводили в движение скрипучие над головой жернова.
Трепыхавшаяся у стены тень пыталась выбраться из мельницы, силясь проскочить в широком проёме, через который мельничное колесо соединялось с высокой шестерёнкой, приводящей в движение жернова.
Неожиданно лиходей прервал попытки пролезть в узкое отверстие. Выпрямившись во весь рост, едва различимое во тьме существо, забулькало, и рванула к распахнутой двери мельницы, из которой в помещение просачивался свежий воздух, гонящий прочь вековую затхлость.
- А ну стой!
Старик выставил пред тенью посох, пытаясь остановить беглеца, но существо, будто не имя костей, изогнулось и, словно волна, огибающая торчащий из воды камень, обогнула препятствие, кинувшись к выходу.
- Держи её! Уйдёт!
Дважды приказывать не пришлось. Рыкарь кинулся вперёд, не замечая, как обратился в волка, массивные лапы которого в два прыжка настигли беглеца. Сбив с ног лиходея, волколак сжал шею трепыхающейся тени острыми клыками. Пока старик шёл к ним, хищник успел разглядеть, что поймал хрупкую обнажённую девчонку с зеленоватым оттенком кожи – цвет удалось различить благодаря льющемуся из распахнутой двери лунному свету, - и длинными изумрудными волосами.
- Твоих рук дело?
Оттеснив зверя, который не спешил обращаться в человека, ведун поднял испуганную мавку за волосы.
- Это не я, не я… - быстро затараторила жительница озера.
- А кто? Кто это сделал?
- Не я, не я, я не делала! Пусти, пусти…
Не понимая, о чём говорит старик, волк осмотрелся, только сейчас заметив висящие за лестницей тела. Их было невозможно увидеть, спускаясь со второго этажа. Зверь подбежал ближе, внимательно следя за ходом допроса, чтобы в случае необходимости рвануть на подмогу старику.
Их было всего пять, точнее четыре человеческих тела, изрядно разбухших, словно в них влили несколько бочек воды, и один обглоданный обрубок, от которого остались только ноги и часть изъеденного туловища. Волк присмотрелся, желая различить следы от клыков, но рваные края подгнившей плоти были словно сжёваны, а не истерзаны зубами мавки, бьющейся в руках ведуна.
- Топила и тут хранила? – не сбавляющий напора ведун отвесил хлёсткую пощечину, от чего девка ещё громче заголосила.
- Не я, я не делала! Пусти, пусти!
- Зачем ты следила за нами?
- Остановить хотела?
- Да, хотела, хотела! Пусти, пусти!
- Чтобы не нашли твой схрон?
- Да, чтобы не нашли! Теперь пусти, пусти… - она неожиданно замерла, прекратив трепыхаться и голосить. Пристально посмотрев в глаза старика, мавка криво оскалилась, что можно было принять за попытку улыбнуться. – Ищущий, это не мой схрон.
Ведун запнулся, не ожидая услышать своё тайное имя в этакой глуши.
- А чей? – невольно сорвалось с его губ.
- Я хотела вас остановить, чтобы вы не ходили сюда, - сейчас зеленокожая девчонка говорила спокойно, хоть и явно была напугана.
Волку показалось, что она боится отнюдь не их. Понял это и ведун, поспешно выпалив:
- Говори, чей это схрон!
Она не успела ответить. Над их головами послышались тяжёлые шаги, и раздался глухой
