Линарэн появился неожиданно быстро, подлетел к целительскому крылу без охраны, но в сопровождении нескольких десятков пауков-анализаторов, резво бегущих по дорожке и сверкающих механическими частями.
Я, до этого молча ходившая на полшага позади Элора, не сдержавшись, выпалила раньше, чем Элор заговорил:
— Возможно, у пострадавшего тот же недуг, что у другого студента — Герда. И ещё одной пострадавшей студентки, — последнее сказала наугад, ведь о ней Валерия ничего не говорила.
— Соберите их в одной палате, — приказал Линарэн.
Сложности были только с эльфами — они снова шумели и требовали объяснений у бледного Эзалона. Тот посмотрел на нас с благоговением, и Элор действительно всё быстро организовал: и перенос ещё двух студентов в одну палату с Валарионом, и изгнание шумных эльфов из этой палаты. Правда, сами мы вместе с Эзалоном скрылись внутри — подальше от наместника и его многочисленного семейства.
— Как эльфы такими толпами живут? — тихо изумился Элор. — Никогда не понимал, как можно что-то решить в подобных условиях.
Эзалон, потирая висок, поддержал его в недовольстве:
— Вам хорошо, вы принц, дракон, можете их осадить, а представьте, что будет со мной, когда они явятся ко мне в кабинет высказать претензии.
— Тихо! — приказал Линарэн, сквозь гогглы рассматривая Валариона.
Мы втроём встали возле стены, чтобы не мешать Линарэну и его снующим между коек паукам-анализаторам.
Я смотрела на бледные лица студентов и студентки из медведеоборотней. Они лежали без сознания и никакие заклинания не могли привести их в чувства, а ведь эти существа не драконы, с погасшим источником магии они вполне могут жить.
Это моё будущее? Скоро и я так свалюсь?
Три существа лежали на койках… такие слабые, беспомощные. Уязвимые. И, возможно, умирающие…
Под ложечкой противно засосало, чешуя стремилась выскользнуть наружу, окутать моё слабое человеческое тело, но она не могла защитить меня от неведомой угрозы.
Стараясь глубоко дышать, я изгоняла из разума страх. Страх мне не поможет.
Надо головой думать, если хочу со всем справиться: как уточнить диагноз, где взять магию на подпитку и так, чтобы эта подпитка была продолжительной…
«А я знаю, где, и даже предложил», — ввернул Жаждущий крови.
— С высокой долей вероятности могу утверждать, что они страдают одним недугом, — внезапно констатировал принц Линарэн, и Эзалон вздохнул.
Элор ненадолго вышел (эльфы удосужились сделать паузу в своей шумной дискуссии и спросить о состоянии Валариона), чтобы отправить охранника к миссис Клэренс с приказом осмотреть всех студентов, жаловавшихся на проблемы с магией, а принц Линарэн отправил на помощь целительнице табун своих пауков-анализаторов. Я рефлекторно проследовала за Элором и в коридор, и обратно к стене, продолжая думать.
…обратиться за помощью к Валерии? Только как сделать это так, чтобы принц Арендар меня за этим не застукал, потому что для защиты своей избранной он меня убьёт и не поморщится. Вряд ли культ отступится от Видящей только потому, что она избранная принца: от Ланабет же не отступился.
Как мне пройти диагностику у Валерии? Я продумывала созданную для неё в Академии систему защиты: к ней незаметно не подобраться. Во дворце это сделать не легче: защитные чары не пропустят меня в башню принца Арендара, куда он поселит Валерию. Разве только получится перехватить её в коридоре и, если повезёт, когда она будет без сопровождения гвардейцев…
Тыльной стороны ладони коснулись тёплые пальцы. Я вздрогнула. Не знаю, сколько времени стояла так в задумчивости, но пауки Линарэна продолжали исследовать студентов. Элор погладил меня по руке. Я искоса глянула на него — он тоже на меня смотрел. Улыбнулся одним уголком губ. В золотых глазах снова плескалась нежность. А на меня опять навалилась усталость, и не хотелось больше ничего.
— Халэнн… — начал было Элор.
Дверь в палату распахнулась. Принц Арендар вошёл первым, за ним — Валерия. Во мне всё зазвенело от напряжения: если она Видящая…
Валерия уставилась на своего одногруппника Валариона, облепленного пауками-анализаторами. Затем — на девушку-медведеоборотницу. Пристально, вглядывалась в лица. Последним осмотрела другого своего одногруппника Герда.
Она их рассматривала очень внимательно. Похоже, действительно видела что-то, недоступное нам…
А затем посмотрела на нас. Я застыла, искоса следя за выражением её лица. Ни единый мускул не дрогнул, Валерия оглядела нас равнодушно… словно ничего неожиданного не видела.
Может быть, принц Арендар уговорил её молчать о даре, но с мимикой Валерия вряд ли могла совладать — слишком импульсивна для этого. Её мимика давала надежду на то, что ничего страшного со мной не происходило. По крайней мере ничего такого, что имело бы яркие магические проявления. Пока не происходило… Только двое из пострадавших — её одногруппники, и у них она, наверное, не замечала ничего, раз не предупредила заранее хотя бы принца Арендара.
Ядовитая тварь, конечно, тоже явилась. Принц Арендар закрыл за ней дверь. Подвёл к нам Валерию и спросил:
— Какие новости?
— Похоже, с Валарионом то же самое, что с Гердом, — ответил Элор. — И с этой девушкой. Она, кстати, жаловалась на проблемы с источником. Миссис Клэренс сейчас осматривает всех обращавшихся с подобными жалобами.
— Я побеседую с родителями Валариона. — Одёрнувший воротничок Эзалон достал платок.
Едва он открыл дверь, на нас обрушились голоса эльфов. Дверь быстро закрылась, отрезав нас от шума.
— И что теперь? — прошептала Валерия.
Мне тоже интересно. Я смотрела перед собой, продолжая обдумывать эту безумную ситуацию.
— Ждать, — мягко ответил ей Арендар. — Расследование — это всегда ожидание заключений экспертов, улик, действий преступника.
Никто не пытался прервать принца Линарэна в его напряжённых изысканиях. Но мне с каждой минутой находиться в палате становилось всё тяжелее. Мрачность окружающих давила, проникала сквозь мои ослабленные щиты, и собственные мысли при виде этих парализованных недугом существ удушали.
Вскоре к нам заглянул один из местных охранников:
— Следователи ИСБ прибыли, — не слишком довольно сообщил он.
— Элоранарр, я сам с ними переговорю, — я практически рванула к выходу.
Элор потянулся за мной, и меня захлестнуло диким желанием, чтобы он остался здесь.
Мне нужно было вырваться из этой давящей атмосферы, вдохнуть свежего воздуха, отвлечься и… если получится, пересечься с Дарионом. Я хотела, чтобы он проверил меня своей целительной магией, насколько ему хватит способностей.
И Элор… он вернулся к стене, остался рядом с принцем Арендаром, а я вырвалась в коридор.
