редко определяется именно распределением ресурсов. Способности командующих, тактика, погодные и ландшафтные условия и даже самый обыкновенный случай имеют не меньшее значение.
Александр стал проматывать время в ожидании великолепного сражения. Каждая такая битва, определяющая для судьбы всего мира, была настоящим событием, грандиозной театральной постановкой, которая заслуживала самого пристального внимания.
Он спустился на первый этаж, заказал пиццу и напитки и заранее выгулял Михаила, чтобы не приходилось отвлекаться. После прибытия курьера Александр вернулся на чердак и стал с интересом наблюдать за тем, как стороны готовятся к битве. Время от времени он включал общий план; время от времени переключался на конкретных персонажей и следил за их судьбами. За Ману, например, который прямо сейчас лежал на своей койке и пытался хотя бы немного поспать перед грядущей баталией.
Недавно Александр придумал себе интересную забаву: он вселялся в тела конкретных или случайных персонажей и наблюдал битву, что называется, из первых глаз. Ещё в детстве он мечтал, чтобы сделали стратегию, в которой можно было сперва отправить целую армию в битву, а потом взять контроль над отдельным солдатом. Нечто подобное действительно стало появляться в последнее время в сфере компьютерных развлечений, но Александр утратил к ним всяческий интерес после того, как нашёл пластину.
Он мог выбрать либо одну оболочку для грядущего сражения, либо сразу несколько, и затем переключаться между ними в процессе битвы.
Александр призадумался и посмотрел на долговязого, черноволосого эльфа с тонкой шеей и кучерявыми бакенбардами, который ворочался на койке неподалёку от Ману.
Почему бы и нет? Таким образом он сможет, помимо всего прочего, проследить за главным героем… Александр щёлкнул пальцами, и в следующую секунду пол стал покачиваться у него под ногами. Мужчина так растерялся, что едва не свалился с кровати. Он совсем забыл, насколько же странное это было ощущение — находиться на корабле посреди моря.
Придя в себя, Александр осмотрел тёмное помещение, в котором находился. Это был узкий коридор, по сторонам которого располагались койки, на которых лежали матросы. Они представляли собой натянутые мешочки — своего рода гамаки.
Царила тишина, нарушаемая только сопением и храпом. Несколько минут Александр вглядывался во мрак. Затем медленно прилёг и, покачиваясь, стал дожидаться начала сражения.
Примерно через полчаса раздался звон, за которым последовал крик офицера:
— Вставайте, живо вставайте и за работу!
Сонная дымка развеялась. В помещении воцарилась суматоха. Матросы стали вскакивать со своих мест и бежать, куда прикажут. По дороге Александр заметил Ману и уцепился прямо за ним.
Вскоре эльфы разделились на несколько отрядов. Ману, Александр и ещё дюжина матросов прибежали на верхнюю палубу корабля. Стояла ночь. Единственным источником света были звёзды и лампы, которые висели на высоких деревянных шестах. Александр окинул взглядом море и увидел мириады жёлтых огоньков, которые подчёркивали своим светом тёмные очертания неисчислимых кораблей.
Затем его взгляд обратился на остров, тоже пылающий, наверх, где громоздилась массивная чёрная глыба, и наконец на чистый кусочек неба.
Со стороны горизонта стремительно приближались тучи… Хотя нет. Нет, не тучи. Александр прищурился и разглядел странные очертания этих небесных фигур. Это были…
— Тревога! Тревога! Тревога!
— Враг приближается, тревога!
Его мысли прервал грохот сотен колоколов и крики, которые в миг разнеслись по всей флотилии.
— Орудия на пятый квадрат, немедленно! — крикнул офицер в длинной шинели, и матросы принялись корректировать огромную, длинную чугунную пушку, которая явно была вылита именно с той целью, чтобы обеспечить наибольшую дальность огня. Александр некоторое время наблюдал за ними и за Ману, который крутил маленький рычажок; затем ему на спину резко опустилась тяжёлая рука.
— Чего стоишь, Камару? Не прозябай. Не то покромсают тебя зелёные, и кто мне тогда будет долг возвращать? — сказал ему дородный и высокий эльф с необыкновенно длинными волосами.
Александр кивнул, отметил, что его теперь зовут Камару, и принялся за работу.
Через некоторое время вдали стал раздаваться, стремительно приближаясь, грохот орудий. Эльфы стреляли в небо, сгущая вокруг своего противника стальные грозы. Орки тоже им отвечали, но всё это было довольно вяло. Первые капли дождя перед ливнем, а затем и градом, который разразился посреди моря.
Первое время Александр издали наблюдал за происходящим, и даже так он слышал оглушительный орудийный грохот, взрывы, крики. Вот первый эльфийский снаряд попал прямо в цель, и судно зеленокожих, вспыхнув, стало пикировать на землю. Среди матросов зазвучали радостные крики. Но затем обрушился ответный огонь, и сразу несколько эльфийских кораблей стали погружаться в чёрные пучины.
Вскоре всё море до самого горизонта вспыхнуло ослепительным пламенем. Александр разобрал, как сотни маленьких летающих кораблей приближаются к острову, падают, настилаются на эльфийские корабли и сливаются в единую ослепительную вспышку.
Через некоторое время их корабль поднял паруса и медленно направился в гущу сражения. И тогда пламя вспыхнуло отовсюду, и сотни искр стали настилаться на палубу, гарцуя, словно снежинки во время бури. Грохот стал ещё сильнее. Александр забылся. Ничего не замечал. Его руки горели. Он только и делал, что заряжал и корректировал орудие. Краем глаза он заметил, как огромный круглый снаряд рухнул на ближайший галеон и проломил его мачту, после чего корабль стали стремительно пожирать языки алого пламени.
Довольно редко простой солдат в разгаре битвы может уследить за ходом сражения. Александр не имел ни малейшего понятия, кто выигрывает, а кто проигрывает. Смогли орки высадиться на остров? Или нет? Или их отбили? Какие потери понесли обе стороны? Все эти мысли мелькали как бы на заднем плане его сознания, и тут…
— Десант! Все за оружие! — раздался яростный крик, и эльфы немедленно уставились в пылающее небо.
Глава 29. Десант
Величайшую опасность представляли собой вовсе не снаряды, которые выпускали корабли зеленокожих пиратов, но они сами, когда, вооружённые до зубов, спускались с небес при помощи широких надуваемых ветром крыл и шли на абордаж.
— Всем схватиться за оружие! Повторяю, всем немедленно схватиться за оружие! — кричали офицеры эльфийской армии, пока другие эльфы в спешном порядке раздавали копья и мушкеты.
Александр пришёл в себя и оторвался от своей монотонной работы.
— Скорее! — раздался молодой голос. Это был Ману. Лицо юноши, освещённое горячим пламенем факела, было мокрое от пота и носило отчаянную улыбку. Он хлопнул Александра по плечо, а затем немедленно схватил заряженный мушкет и стал целиться в небо. Александр последовал его примеру и увидел, как среди звёзд барахтаются и увеличиваются в размерах тёмные шарики…
— Пли! — крикнул офицер эльфийской армии.
По палубе пронёсся треск и грохот, после чего повис дымный запах пороха.
