кто я такой, чтобы, хе-хе, спасать Империю?
— Четвертое, — Виш поежился, словно от сквозняка. — Кратно увеличившееся число Проколов говорит только об одном — некто могущественный очень хочет попасть в наш мир.
— И действительно, — я не выдержал и отвесил саркастичный комментарий. — Зачем мелочиться? Если спасть, то сразу весь мир!
— Ну и последнее, — Виш меня словно и не услышал. — Из этого мира нельзя выбраться. Но ходят слухи, что высокоранговые одаренные получают возможность открыть межмировой портал…
— И я смогу вернуться домой?
— Такая вероятность есть, — подтвердил фамильяр. — Вот только захочешь ли ты к тому времени возвращаться? Да и потом, какая разница, где строить финансовую империю? Ведь именно здесь у тебя есть для этого все шансы.
— Ты не понимаешь…
— Ошибаешься, — возразил Виш. — Я-то как раз все отлично понимаю. Тебе выпал уникальный шанс, ради которого многие люди отдали бы все на свете. У тебя есть фамильяр, связь с древним родом, ты получил четыре дара от стелы и выбрал неповторимый путь Купца.
— Слишком уж все хорошо…
А ведь действительно, чего я ломаюсь, словно девчонка? Я же мечтал построить бизнес-империю? Так действительно, какая разница, где?
— Ну, без минусов тоже не обошлось, — поморщился Виш. — Как только род Анкар узнает, что ты убил Бьёрна, они откроют на тебя охоту — раз. Вокруг форточников последние годы происходит много странных вещей — два. Ну и мои, скажем так, недоброжелатели не упустят возможности тебе насолить — три.
— Класс!
По идее, последние слова Виша должны были окончательно подорвать мою мораль, но я, наоборот, воспрял духом.
Мой фамильяр прав, испытания — это возможность стать сильнее!
К тому же, если назад пути нет, то почему не попробовать добраться до самого верха? А там, чем черт не шутит, может быть, удастся открыть портал домой?
— Это выбор без выбора, Макс, — Виш, сгорбившись, вцепился мне в плечо всеми своими когтями. — Мы вынуждены играть по правилам стелы. И единственный шанс изменить текущее положение дел — стать сильнее.
— В таком случае, — я через силу усмехнулся. — Не будем откладывать это несомненно важное дело в долгий ящик. Ты хотел озвучить особенности выбранного мной Пути? Я тебя слушаю.
С каждым сказанным словом Виш менялся на глазах.
Для начала он выпрямил спину, расправил плечи, а за ними и крылья, гордо поднял голову и под конец одобрительно кивал в такт моим словам.
— Другое дело, будущий Купец Макс! — радостно заявил фамильяр. — А теперь, слушай внимательно. Два раза повторять не буду.
— Валяй уже.
— Тебе, как обладателю золотого энергоузла, уже доступен пространственный карман, называемый в народе Инвентарь. Попробуй мысленно убрать туда свой нож и оставшиеся монеты.
Я молча кивнул и, нахмурившись, попытался мысленно перенести нож Анастасии… куда-то.
— Почувствуй тепло, — подсказал Виш. — Он всегда будет под рукой.
Тепло я ощущал, но все равно было жутко непривычно. Мозг банально отказывался воспринимать магические штуки этого мира.
— Представь котомку, — терпеливо протянул фамильяр, — так будет проще.
И действительно, стоило мне представить, что в моем пиджаке появился еще один внутренний карман, как нож пропал!
И это было чертовски странно!
Я не чувствовал его физически, но в то же самое время ощущал, что он под рукой. И стоит мне захотеть, как он тут же появится в руке.
Я опустил глаза на свою ладонь и, глядя на появившийся на раскрытой ладони нож, прошептал.
— Жесть какая-то. Я, мать вашу, гребанный Дэвид Блейн…
Виш меня не торопил, и я потренировался несколько минут, доставая и убирая нож в Инвентарь.
Мне достаточно было захотеть, как нож появлялся или у меня в руке, или в единственном уцелевшем внутреннем кармане пиджака.
И это было чертовски удобно.
Наигравшись с ножом, я убрал его в Инвентарь и закинул туда оставшиеся монеты.
Увы, но золота у меня не осталось. Одна монета пошла на Золотой щит, вторая на Золотой шип, ну а третью Виш пустил на формирование энергоузла.
В итоге осталась какая-то мелочь — две серебряных и дюжина медных монеток.
— Отлично, — похвалил меня Виш. — Только когда мы покинем зал Испытаний, не забудь достать все из Инвентаря. Никто не должен знать, что он у тебя есть.
Мысль была хорошая, и я согласно кивнул.
— Так, с Инвентарем разобрались, поехали дальше, — фамильяр излучал осторожный оптимизм. — С магией будем более детально разбираться в Храме, но общий смысл ты уже понял.
— Было бы золото, — хмыкнул я. — Вот только с огнем…
— Он пока и не нужен, — заверил меня дракончик. — Теперь пробежимся по дарам, которые легли в основу твоего Пути.
— Оптимизация процессов, Магия Золота, Сила воли и Пиромант.
На память я никогда не жаловался, к тому же от этой информации зависело мое дальнейшее развитие.
— Хорошо, — кивнул Виш. — И помни, про то, что ты металлýмий, никто не должен знать.
— Безопасность, все дела…
— Именно, — подтвердил Виш. — Ну а теперь перейдем непосредственно к твоему Пути.
Устав стоять, я уселся на пол и облокотился на стелу спиной.
— Я весь во внимании.
— Если Воин растет в рангах, побеждая своих соперников, то Торговец, а в нашем случае Купец, прогрессирует благодаря торговым сделкам.
— Звучит логично.
— Но есть нюанс. Чистокровные Воин, Маг или Инженер прогрессируют быстрее, чем узкоспециализированные ответвления. Поэтому, если Воину условно нужно победить в десяти поединках, то нам с тобой придется совершить минимум двадцать сделок.
— Успешных? — уточнил я.
— Любых, — удивил меня Виш. — Но при повышении ранга
