— Да чего разбирать-то, а? Неоткуда нам больше знания получать. Нельзя к знати больше лазить. А мы и так сильно отстали.
— Сядь! — гаркнул Арефей. — И учи то, что у нас пока есть.
— Да выучу! А дальше?! Ты совсем, чтоль, не понимаешь, что всё, конец это?!
— Да всё я понимаю! Сядь и замолкни! Только душу травишь!
— Да я!.. Да я ж!.. Да ты чего на меня?!
— Тихо! — внезапно прервал их Игнар.
Арефей и Антир вместе обернулись к нему. Тот, приложив к губам палец, кивнул в сторону улицы. Арефей прислушался, различил шорох, шаги да голоса. Он осторожно высунулся из землянки, вгляделся в темнеющий лес. И вдруг различил двоих. У одного волосы торчком, у другого борода.
— Даврат с Рафнутом, — шепнул Арефей братьям.
Рафнут чесал бороду и внимательно глядел по сторонам.
— Сюда они пошли, я точно видел, — сказал он. — Может, поглубже в лесу где-то?
Даврат вылез из кустов, отряхнул свои торчащие волосы.
— Голоса-то прям рядом только что были. Сам же слыхал, — ответил он.
— Слыхал, ага, — кивнул Рафнут.
Арефей повернулся к братьям.
— Нас ищут, похоже.
— Чего им надо-то? — нервно спросил Антир.
— Да, поди, не им, а Гаврулу. Выследили нас, похоже.
— Вот же! — Антир легонько хлопнул себя по ноге. — Что делать будем?
Арефей поглядел по сторонам, словно мог найти в землянке что-то, чего раньше в ней не было.
— Давайте так, — начал он, — мы с Игнаром пойдём и попробуем этих двоих заболтать. А ты, Антир, погляди, что вокруг делается, поищи, с кем они пришли и сколько их. Ежели не много, то, может, отбиться попробуем.
— А много ежели?
— Тогда найди, в какую сторону убегать нам лучше.
— Понял.
— Ну. — Арефей кивнул братьям. — Погнали.
И сам вылез первым, за ним — Антир, который тут же бросился к ближайшему дереву. Рафнут с Давратом услыхали, на звук обернулись. Арефей тут же двинулся к ним.
— Эй, вы! Чего тут забыли, а? — дерзко заговорил он, размахивая руками. — Ну?! Не молчать! Чего надо, спрашиваю?
Равнут и Даврат аж остановились. Поглядели на Арефея удивлённо.
— Да ты чего какой громкий-то? — проговорил Рафнут. — Мы это…
— По делу мы, — помог ему Даврат.
— По делу, ага.
«Зубы заговаривают, — подумал Арефей. — Ну, ничего, я тоже так могу».
— Это по какому делу ещё? — Арефей сделал серьёзное лицо. — Никак, к нам решили присоединиться, а?! Чтобы потом порку следующую вместе с нами получить.
— Ага! — Рафнут кивнул, но тут же спохватился: — То есть, это…
— Не, порку не хотим! — Даврат замотал головой.
— Не хотим, ага. Но вот присоединиться… ну… как бы…
— О! А может, решили отомстить за нас? Сами решили порку господину учителю и господину главе устроить? Толпу для этого собираете?
— Чего? — протянул Рафнут.
Они с Давратом так посмотрели на Арефея, что тому аж неловко стало.
— Мы это… — начал Рафнут и принялся теребить бороду. — Мы ж попросить вас хотели научить нас читать.
— И писать.
— И писать, ага. Мы ж видели тогда на занятии, что на листке вашем было.
Арефей от такого не то что читать и писать, а говорить разучился. Так и стоял, вылупившись на Гавруловых прихвостней.
— Мы это… — продолжил Рафнут, — тоже давно хотели научиться. Парням говорил про это, а они всё смеялись над нами.
— Говорили, мол, зачем вам это? — подтвердил обиженным голосом Даврат.
— Погодьте! — прервал их Арефей — То есть, вы пришли, чтобы учиться с нами писать и читать?
— Ага! — Рафнут кивнул.
Арефей замолчал. Мысли метались в голове да всё никак не складывались. Остальные так же молча смотрели на него.
Как вдруг, разорвав тишину вечернего леса, с диким криком откуда-то выскочил Антир. Он прыгнул сзади на Даврата, повалил на землю, взгромоздился ему на спину.
— Они одни пришли! — воинственно проорал Антир. — Я всё проверил! Вали их! Вали!.. Вы чего стоите, а?
У Арефея сердце чуть от испуга не разорвалось и теперь будто в горле колотилось, ноги стали ватными. Заметив, как остальные смотрят на Антира, он понял, что они чувствуют примерно то же самое. Кроме Даврата, тот вообще побледнел весь и лежал смирно, даже не пытался Антира с себя сбросить.
— Чего вы на меня так смотрите?
Антир медленно слез с Даврата, отступил от него на пару шагов спиной вперёд.
Арефей расхохотался так, что, наверное, даже за холмом в
