Треск повторился, но шёл уже с другой стороны. Белую Волчицу охватила тревога, она почуяла беду. Превратившись обратно в человека, Илин тихонько толкнула Призрака в плечо.
— Что такое? — спросил Тисан, с трудом разлепив веки.
— Кто-то приближается…
Тисан быстро сел и огляделся, а затем применил технику Всевидящего ока. Взор отделился от тела и ринулся вперёд, огибая валуны и паря над поверхностью озера.
— Что видишь? — спросила Илин.
— Чёртовы марионетки нашли нас, — хмуро ответил Тисан. — А где куклы, там должен быть и кукловод!
— Какая проницательность! — проговорил знакомый голос.
На берегу озера из ниоткуда появился Каори. Этого демона Тисан и Илин уже встречали ранее в пещерах под Бурым морем. Тогда им не удалось самим победить призывателя, однако их спас Карающий Жнец.
Каори дважды хлопнул в ладоши. Вокруг импровизированного лагеря проступило с десяток теней — это были марионетки-люди, которых демон использовал в качестве своих рабов, полностью лишив их собственного сознания и воли.
— Что тебе от нас нужно?! — спросил Тисан, призывая броню и копьё. — У нас больше нет Косы смерти.
— Признаю, потеря столь сильного оружия очень опечалила моего Повелителя, — проговорил Каори, не стирая с лица неприятной ухмылки. — Но сейчас я здесь не за этим.
— И зачем тогда?
— В тот раз я упустил более ценное сокровище, не разглядев его в столь жалком сосуде…
Каори смотрел на Илин. Во взгляде кукловода был триумф и некая жажда, которую он пытался скрыть. Обычно так смотрит собака на особо вкусный кусок мяса.
— Мы победили тебя в прошлый раз, сделаем это снова! — заверил Тисан, вставая между ним и любимой.
— Меня победил Карающий Жнец, не вы, — напомнил кукловод. — Но сейчас его нет здесь. Однако не стоит вам так сильно печалиться. Я пришёл не убивать, а лишь забрать твою подругу. Сражение ни к чему, вы только поранитесь зазря.
— Я не отдам её демону…
— Демону? Вот как вы нас называете здесь? — хмыкнул Каори. — Это немного неправильное определение. Впрочем, какая разница?
— Ангелы, демоны, бесы — всё равно! — выпалил Тисан. — Для меня важна лишь Илин и её безопасность!
Каори снова усмехнулся и развёл руками.
— Если так хочешь драться, то почему бы и нет! — проговорил он надменно. — Это будет забавно!
Марионетки разом бросились на Тисана, используя магию и защиту от молний.
Призрак взмахнул копьём, защитившись от первых ударов, а после использовал защитный купол.
Как и предполагалось, куклы с лёгкостью проходили сквозь барьеры, словно их и вовсе не существовало. Магия молнии так же была бессмысленна, враги знали все уловки Тисана и использовали неуязвимость.
— Ну ладно, — прошипел Призрак. — Илин!
Белая Волчица быстро обернулась зверем и бросилась на ближайших марионеток, подминая их под себя и разрывая на части.
Тисан сменил тактику. Растворяясь в воздухе он перемещался за спины убийц и перерезал им глотки, а затем снова скрывался в тени. Бесконечно острый наконечник копья без труда пробивал любую броню и защитные покровы.
Бой быстро закончился, куклы были повержены. Это было слишком просто.
— Скучно, — сообщил Каори, не вмешиваясь в битву. — Похоже, что человеческие оболочки действительно нельзя улучшить. Они подходят лишь для шпионажа. Это печально. Призвать, что ли, более интересных питомцев?
Тисан быстро огляделся. Путь был расчищен, нужно было бежать, пока кукловод занят своими измышлениями. Даже учитывая возросшие силы, вряд ли Призраку и Илин под силу одолеть это существо из другого мира.
Тисан подал Волчице знак и…
— Вы же не задумали сбежать? — спросил Каори, словно читая мысли.
Над Тисаном и Илин появилось две печати, заставившие их застыть на месте. Невидимые лучи плотно оплели руки и ноги, не позволяя двигаться. Даже язык во рту перестал слушаться, а губы сами по себе плотно сжались.
— Эх, я хотел ещё немного поиграть с вами, — печально сообщил кукловод. — Но раз вы так спешите покинуть меня, то и я вспомню о времени. Повелитель очень сильно ждёт свою добычу. Наверное, не стоит рисковать и заставлять его ждать.
Вокруг Илин появились светящиеся прутья. Из углов клетки к телу Волчицы метнулись цепи, прочно обвив её тело и заставив превратиться в человека.
Тисана охватила ярость, позволившая ему шевельнуться. Однако это движение принесло сильную боль. На коже Призрака появились ранки, что увеличивались от каждой новой попытки сопротивления путам.
— Не советую так делать, — заметил Каори. — Я в любом случае заберу девушку с собой. А ты лишь причинишь себе лишние страдания.
Кукловод посмотрел на Тисана и продолжил:
— Как и говорил, я не собираюсь никого из вас убивать. Живой артефакт мне нужен как подарок для Повелителя, а тебя я не трону лишь потому, что твоя смерть заставит «Илин» выпустить из себя изначальную магию, что может погубить нас всех.
Призыватель шевельнул пальцем, и клетка поплыла вслед за ним.
— Было интересно с тобой встретиться, — проговорил Каори напоследок. — Вскоре тебя заберут представители Вечного
