Но, судя по всему, слушать его никто и не собирался. Алетра решительно выскочила прямо к стрелкам, скрывающимся на той стороне дороги. Разумеется, те не упустили шанса пострелять по такой удобной мишени. Пирсон выругался и мысленно представил, как девушка падает, продырявленная множеством пуль, но этого не произошло.
За спину Алетре метнулась Лифэтта, закрывая фурию от пуль с помощью какого-то барьера, издали напоминающего массивное крыло дракона или другого существа с перепончатыми крыльями. Увидев это, Пирсон присвистнул, но куда больше его впечатлило то, что произошло дальше. Алетра буквально вспыхнула. Алое пламя объяло все её тело, отчего даже Лифэтта была вынуждена отступить, убрав защиту. Впрочем, дорнийке это уже было не нужно. Пули просто плавились, не достигая её. Подобно живому факелу девушка медленно шла вперед, а затем ударила по позиции врага двумя мощными струями пламени.
— Просто охренеть… — тихо прошептал Пирсон, ловя себя на мысли, что не хотел бы стать её врагом. И судя по тому, как остолбенела Лифэтта, для неё устроенное подругой тоже стало большим сюрпризом.
Враг стал отступать, но Алетра и не думала давать им уйти. Она бросилась прямо к стрелкам, игнорируя короткие очереди, что давали по ней отступающие бойцы. Струя пламени ударила вначале одного, сжигая мужчину до костей, затем второго и третьего. Никакая броня не способна защитить от такого потока пламени.
— Алетра, хватит! — закричала Лифэтта, пытаясь утихомирить разошедшуюся фурию. Лес по правую сторону от дороги уже начал полыхать, а огонь распространяться очень быстро.
— Лифэтта! Надо уходить! — крикнул Персон, подбегая к дор-Мантэс и хватая её за руку. — Если мы останемся, то просто сгорим!
Серебряноволосая фурия собиралась возразить, она не собирается бросать подругу, но и до неё очень быстро начало доходить, что ситуация выходит из-под контроля. Лес начал полыхать уже и на другой стороне дороги. Если они задержатся ещё ненадолго, то уже не выберутся.
— Да… Хорошо… — Лифэтта под конец бросила слегка растерянный взгляд на удалившийся вглубь леса огненный силуэт, едва различимый на фоне остального пламени, после чего последовала за мужчиной.
Первым делом Пирсон бросился к машине, но на полпути увидел расходящуюся под ней лужу.
Бензобак пробит! — мысль ужаснула его, и мужчина рефлекторно дернул девушку назад.
Полыхающая ветка дерева упала совсем рядом с машиной, и этого хватило, чтобы разлившееся горючее вспыхнуло.
— Раскол!
Они успели отойти буквально на пару метров, прежде чем случился взрыв. И все могло бы закончится плохо, если бы не Лифэтта. Как и во время нападения на Алетру, дор-Мантэс закрыла Пирсона полупрозрачным энергетическим крылом.
— Спасибо…
Лифэтта молча кивнула, но все-таки напоследок бросила взгляд на горящий лес, туда, где должна была быть Алетра.
— Бежим, — сказала фурия, и вместе с Пирсоном они поспешили по дороге, спасаясь от распространяющегося огня и дыма.
Они успели пробежать несколько десятков метров, когда перед ними рухнуло горящее дерево, преградившее путь к отступлению.
* * *
— Меня напрягает, что мы уже минут десять ходим по этому месту, и никого не встретили, — буркнула себе под нос Самина, идя следом за Кригером. Они осмотрели уже почти весь первый этаж левого крыла, но так не нашли ничего подозрительного. На первый взгляд это была классическая академия или институт, просто лектории и аудитории, в которых преподавали разные науки.
Чем дольше они тут находились, тем больше у Самины возникали сомнения, действительно ли они пришли, куда надо. Это Теон с Кригером не боялись ответственности. Это их можно посчитать монстрами, которых если и возможно убить, то приложив недюжинные старания. А вот Самина, даже несмотря на свой дар, вполне себе смертна. Одна кренталевая пуля — и она умрет как простой человек. Веселого в этих мыслях было мало. И с каждой проверенной комнатой на душе становилось лишь тоскливее.
Они закончили с осмотром левого крыла пансиона и вышли в центральный холл. Он представлял собой просторное помещение с Y-образной лестницей ведущей на второй этаж.
Самина в очередной раз поразилась местной роскоши, она словно действительно попала в особняк какой-то очень богатой аристократической семьи: мраморные статуи по бокам от входа, массивная люстра с как минимум сотней ламп, нависающая над головой, пол из красного дерева.
— Разделимся, — сказал Кригер тоном, не терпящим возражений. — Ты отправишься на второй этаж, я осмотрю первый. Мы тратим слишком много времени на…
Цок. Цок. Цок.
Перестукивание каблуков, раздавшееся где-то наверху, заставило мужчину замолчать и повернуть голову в сторону лестницы. К ним кто-то шел, и Кригер, судя по всему, даже и не думал прятаться.
Через несколько мгновений на лестницу вышла уже не молодая женщина, худая, с острыми чертами лица, в строгом наряде и с собранными в пучок черными, с легкой сединой волосами. Она остановилась на площадке, где две лестницы объединяются в одну, и смерила вторженцев высокомерным взглядом темных как бездна глаз, положив руки на длинную трость.
— Вам тут не рады, — сказала она. — Если вы сдадитесь и расскажете, кто вас послал, то, может быть, я сохраню ваши жалкие жизни.
— Жалкие? — рассмеялся Кригер, и от его смеха Самина невольно вздрогнула. — Кого ты называешь жалким, Дармэлла?
От услышанного лицо женщины дрогнуло, прищурив глаза она по-новому посмотрела на мужчину.
— Давно меня так не называли… Теперь меня называют Чирида де-Йорг. Кто ты?
— Присмотрись получше, — Кригер сделал несколько шагов женщине навстречу и остановился на границе лестницы. — Последний раз, когда мы встречались, ты споткнулась о тело Дэралина, которому я размозжил голову.
— Кригер… — весь напускной вид как водой смыло. В глазах женщины действительно блеснул страх.
— Собственной персоной. Пришел за твоей головой. А после я найду и твою мать, Галатею, и принесу ваши головы к ногам Теона.
— Это лицо подходит тебе гораздо лучше прошлого, — с омерзением прошипела женщина. Её руки слегка дрожали, сжимая рукоять трости. — Цепной пес Альдрима… Ты никогда не был одним из нас, что и доказал, убив Дэралина. Но я рада, что теперь ты здесь.
Де-Йорг повернула защелку у основания рукояти трости и извлекла оттуда скрытый клинок, по которому тотчас заструилась энергия Иного.
— Пора навечно вычеркнуть тебя из истории, Данэс Кригер.
Глава 11. Прошлое и настоящее
Сорок два года назад…
Кригер терпеть не мог подобные встречи «старых друзей». Руннэт называла их «воссоединением семьи», но в этой «семье» Кригер чувствовал себя лишним. Так было и во времена империи Владетеля, так было и сейчас.
