кинжал… — шёпотом сообщила хозяйка замка и добавила, не сдержав слёз: — Я молю теперь Великую Мать об одном — пусть то была кровь похитителя, а не моей несчастной девочки!
— Не сомневаюсь, миледи, что Благословенная услышит ваши молитвы и вернёт вашу дочь живой и здоровой, — поддержал безутешную женщину Эливерт. — А кинжал? Это оружие вашей Эрид?
— Нет, милорд Элиол. Зачем бы ей кинжал в комнате держать? — покачала головой Вилирэн. — Она обычная девочка. У неё никогда не было этих странных склонностей, как у некоторых современных дев… Ну, знаете, разные глупости: обучаться фехтованию, доказывать, что они не слабее мужчин…
— Можно взглянуть на нож? — попросил Ворон.
— Нет, — покачала головой хозяйка. — Я оставила его там, в её комнате. Но через несколько дней он бесследно исчез. Я спрашивала прислугу, кто его унёс, куда и зачем. Никто не признается. Не знаю, кому он мог приглянуться. Да и воровства в моём замке никогда не было. А тут… Я помню очень хорошо, что положила его на комод. Такой небольшой, тонкий, трёхгранный, будто палочка… И рукоять эдакая мерзкая, в виде змеиной головы!
Мужчины снова переглянулись.
— Не встречал таких, — пожал плечами Орлех.
— Мне это тоже не говорит ни о чём, — кивнул полукровка.
— А ведь ещё деньги пропали! — оживилась Вилирэн.
— Тоже из покоев Эрид? — удивился Ворон.
— Нет, часть наших сбережений я держу в комнате, где у меня все бумаги хранятся: книги амбарные, закладные, грамоты торговые. Чтобы землями управлять, много всего нужно записывать. Там у меня сундучок небольшой. Для ближайших трат. Я всегда его запираю на ключ. А в тот день сунулась туда… Я же награду объявила, чтобы Эрид искали усерднее. Смотрю, а у меня два кошеля золота исчезли. Главное, сундук на замке, а денег в нём нет. Полных два кошеля — а в каждом по пять сотен фларенов было.
— Ого, тысяча фларенов золотом — солидная сумма! — ахнул Орлех.
— Миледи Вилирэн, можно распорядиться принести сюда мою дорожную сумку, если это не затруднит вас! — неожиданно попросил Эливерт.
— Конечно, мой мальчик, — кивнула хозяйка. — Кликни Иву сам, пожалуйста! Она тут рядышком была…
Ворон поднялся и вышел в коридор. Настя видела, как он позвал прислугу и что-то негромко ей сказал. Девушка с поклоном исчезла. А вифриец вернулся обратно.
15 Тысяча фларенов
— Миледи Вилирэн, а не было ли у вас в замке каких-то странных гостей, незнакомых людей в последнее время? — продолжал расследование Кайл. — Может быть, кто-то искал Даларда? У Эрид не появлялось новых знакомых, поклонников?
— Нет, Кайл, ты ведь знаешь, у нас гости бывают редко, — покачала головой Вилирэн. — Неужели это сделал кто-то из своих? Но зачем? Если им денег надо, отчего они молчат до сих пор? Отчего не просят заплатить?
— Боюсь, миледи, что похитителей выкуп не интересует… — покачал головой Эливерт. — Скорее всего, вашу девочку украли, чтобы насолить Даларду.
— Моему сыну? Но почему? — искренне изумилась мать Первого рыцаря. — Он ведь само благородство. Разве у него могут быть враги? Да и кто посмеет так сводить счёты. Украсть невинную девушку… У кого же подлости хватит? Она ведь совсем дитя! Кто мог сделать такое, зачем, за что?
— Этот вопрос, миледи, мы в последнее время задаём слишком часто, — вздохнул Кайл. — Исчезновение Эрид, к сожалению, не единственное произошедшее несчастье. Совсем недавно миледи Дэини тоже хотели похитить.
— Мать Земли Всеблагая, — испуганно призвала хозяйка, — храни нас всех!
— А ещё в Герсвальде напали на нашего друга, — пояснил Кайл. — Я потому и расспрашивал про Даларда… Предупредить бы его о том, что неладное творится. Я тревожусь за него. Кто-то желает нам всем зла, миледи. И этот кто-то не ведает жалости.
Полукровка вздохнул и угрюмо посмотрел на Ворона.
— У милорда Элиола убили жену, и дом сожгли… С этого всё и началось.
— Светлые Небеса! — всплеснула руками Вилирэн. — Прими мои соболезнования! Элиол, мальчик мой бедный! Да за что столько напастей на твою голову? Какое чудовище такое сотворить могло?
— Мы пока этого не знаем, миледи, но мы обязательно его найдём, — заверил Эливерт.
— Одно ясно, что враг этот неведомый — слабак и мерзавец, — не удержался Орлех. — Всё, что может — на баб нападать! Убить женщину, украсть женщину… А против мужчин, воинов, лицом к лицу выйти боится.
Тут вошла Ива, и разговоры на мгновение стихли.
— Благодарю, — кивнул Эливерт, забрав у девушки свои вещи.
Вифриец извлёк из своей сумки бархатистый мешочек. Поглядел на вышитые золотом по алому изящные литеры.
— Знакомые вензеля, не так ли, миледи Вилирэн? — Ворон протянул увесистый кошель хозяйке замка. — Полагаю, это ваше…
Мать Даларда в изумлении приняла мешочек, развязала поспешно, заглянув внутрь.
— Боюсь, там уже слегка поубавилось, — продолжил невозмутимо Эливерт. — Я, правда, не пересчитывал. Но там точно меньше, чем пятьсот фларенов. А вот второй кошель, к сожалению, вернуть уже не получится.
— Да и на том спасибо… — растерянно промолвила Вилирэн. — Элиол, но…
— Откуда у тебя это? — Настя единственная озвучила то, что у всех вертелось на языке.
— Наведался в трактир, где остановился тот герсвальдец, — пояснил Ворон. — В Эсендаре. Надеялся, что отыщу ещё какие-то подсказки… Нашёл только деньги. Припрятанные тщательно, надо заметить. Жаль, что я в Хиклане не сообразил это сделать. Вот у коротышки, возможно, имелось что-нибудь более ценное.
— Да, — хмыкнула Настя, — теперь понятно, откуда такая щедрость. Тот, кто столь высоко оценил наши головы, просто платит из чужого кармана.
— И понятно, откуда у этого гада деньги были на столь роскошный трактир… — добавил Орлех.
— Пожалуй, задатком бы всё и закончилось, — добавил Эливерт. — Вторую половину обещанного никто этим двоим платить не собирался.
— Думаешь, от них бы избавились после того, как они нас… — уточнил полукровка.
— Наверняка, — кивнул вифриец.
— О чём вы толкуете? — миледи Вилирэн с тревогой поглядывала на своих гостей.
— Кто-то очень хочет нам всем насолить, миледи, — пояснил Кайл. — Как я уже сказал, похищение Эрид — не единственное случившееся несчастье. Потому я попросил бы и вас соблюдать предельную осторожность. Мы не знаем, откуда ждать следующего удара. И пока мы будем искать того, кто стоит за всем этим, будьте настороже.
— Мы сделаем всё возможное, чтобы поскорее вернуть вам дочь, моя миледи, — добавил Эливерт. — Но вы должны понимать, что всё это очень серьёзно. Тот, кто это сделал, не просто попугать хочет, а уколоть в самое сердце.
— Но за что, мальчик мой? — со слезами на глазах воскликнула Вилирэн. — Разве я кого-то обидела так сильно? Разве мой сын мог кому-то зло причинить? Я не верю в это! А
