предпосылок: этот месяц был одним из самых спокойных в моей жизни. Житейские ситуации, не более того.
Её опекание бедового меня выглядело забавно и странно.
– Если не прогонишь сразу после посещения замка Владыки, я ещё немного с тобой попутешествую.
– Не прогоню.
После этого мы просто лежали в обнимку. Я смотрел на Вилиан. Не спит. Просто глаза закрыла. Дышит ровно, спокойно. Ресницы только чуть дрожат.
Нервничает.
Не беспокойся, скоро эта неприятная история для тебя закончится.
Резко открыла глаза.
– Пора.
***
Через три часа мы увидели поселение. Вот она – область Гильрена. Интересно. Никакой стены вокруг. Даже частокола нет.
А внутри… Не сказал бы, что дома похожи на развалины, но с уже виденными мною в крупных городах эти домишки также не сравнить. Во-первых, они все деревянные. Во-вторых, на домах нет никаких узоров.
Это странный элемент Катинола: искусство в этом мире не особо развито. Стихи, художественная литература, музыка. Почти на нуле. А вот архитектура развита очень сильно. Мастеров по дереву и камню на Катиноле ценят.
Здесь этого нет. Обычные дома, без приукрашиваний. Чисто функциональные.
– Пока я буду в замке, найди место, где мы сможем переночевать.
– Ты пойдёшь одна? И зачем нам здесь ночевать?
– Тебя туда просто не пустят. Не беспокойся. Владыке нужен этот артефакт. И по условиям Метки он мне ничего сделать не может. А ночёвка на случай, если сегодня не получится артефакт отдать. Мало ли. Сними домик. Если отдам артефакт и сниму Метку – сразу уходим. Пары монет не жалко.
– Береги себя.
Вилиан резко остановилась.
– Это ты себя береги. Меня возможно пару часов не будет, за это время ты можешь…
– Всё будет в порядке.
– Надеюсь. Мне не нужны новые проблемы с Владыкой, – тяжко вздохнула красавица. – Пойду.
Чуть вдалеке виднелся вулкан. Километров пять отсюда. Я точно знал, что это вулкан, а не гора или возвышенность. По обычным горам лава не стекает.
– “Почему Гильрен выбрал это место для своего замка?”
– “Использует энергию лавы для своих целей. Это магический вулкан. Вулкан Потока. Лава в нём постоянно генерируется.”
– “Это не опасно?”
– “Видишь большие желоба, выдолбленные в скале? По ним лава стекает в обход самого замка. Да и замок почти весь внутри скалы. То, что ты видишь – лишь небольшой фасад.”
Смотрится мощно. Вулкан. Стекающая лава. У подножия рукотворная конструкция: вырезанные из камня колонны, поддерживающие свод огромного зала. Огромный зев, ведущий вглубь скалы. Кажется, он стилизован под клыкастую пасть. Если это только фасад, не представляю, насколько замок огромен внутри.
– “Почему поселения ещё не потонули в огне?”
– “Лава далеко не утекает от вулкана. Я лично бывал здесь лишь один раз и всех деталей не знаю. Там какой-то цикл: лава возвращается в землю, преобразуется и снова изливается из жерла. Вудкан начал так странно себя вести после катаклизма во время Второй Всеобщей Войны Магов. Тогда много где появлялись самые разные природные и магические аномалии.”
Ясно, что ничего не ясно. Ладно, пойду в поселение.
Я шёл через поле. Какой-то злак. Не пшеница, не рожь и не овёс. Остальные по внешнему виду не отличу.
Пусто. Сейчас уже поздний вечер. Работы в поле уже никто не ведёт.
А в самом поселении ещё не все разошлись по домам. Вижу, как народ ходит кто-куда.
Хм-м, Вилиан не будет пару часов. Может сегодня я наконец найду себе друга на вечер?
Первый кандидат уже сам ко мне идёт. Крепкий мужик, пятидесяти лет на вид. В форме. Стражник.
– Кто такой? Что здесь делаешь?
– Я Влад. Иду в поселение.
Стражник слегка опешил. Я вроде и ответил, а вроде и нет.
– Я спрашиваю…
– А ты кто такой?
– Что?
– Может ты разбойник и убийца. Зачем мне тебе отвечать?
– Хм, – опустил стражник голову, задумавшись. – Ты прав. Я – Нукрот. Страж этого поселения. Если хочешь попасть в поселение, придётся показать Статус.
– Часто можно просто со слов Разумного данные внести.
– Здесь нельзя. Если не хочешь показывать Статус мне, можешь показать его Воеводе или старосте.
– А можно обоим?
– Зачем обоим? – удивился стражник.
– Для подстраховки. Позовёшь их?
– Если они заняты тебе придётся ждать здесь. Не заходи в поселение. За тобой мои напарники присмотрят.
– Без проблем.
Стражник развернулся и направился обратно в поселение. Что-то сказал двоим своим коллегам у кромки поля, что с интересом смотрели на меня, а сам двинулся дальше в поселение.
Стоят. Может самому к ним подойти? Хочется поговорить.
Нет. Буду ждать здесь, как обещал.
Почему нет ни стены, ни частокола? Без них местная защита дырявая как решето.
Пока я размышлял над вопросами устройства местной системы безопасности, к стражникам, что меня охраняли, подошла девочка. Светлое платьице почти до земли. Чёрные волосы, собранные в одну длинную косу. Прикольная. Отсюда я не вижу всех деталей, но одна бросается в глаза: у неё руки упёрты в бока и подбородок вздёрнут.
Что-то им говорит. Указывает рукой на меня. Стражники что-то ей отвечают. Девочка идёт сюда. Эй, стражники! Вы не собираетесь её остановить?
Чем ближе она подходила… Это не девочка. Девушка. Больше двадцати лет. Но это и не лоли. По всем параметрам (там только один параметр – размер) она лоли. Но не лоли. Она именно девочка. Я даже не знаю, как понял, что она взрослая. Смотришь – девчонка, опять смотришь – маленькая девушка, ещё раз смотришь – снова девчонка.
Подошла. Руки упёрла в бока. Хотя какие у неё бока. Там даже талии толком нет.
– Ты чего здесь забыл? – голос тоже такой: детский, но взрослый.
Как у ребёнка, который подражает взрослому.
– Ищу место для ночлега. Может придётся остаться в вашем поселении на ночь. Может нет.
– Ты что, дурачок? Может – да, может – нет. Определись уже.
– Это не от меня зависит. Я с девушкой пришёл. Она пошла к вашему Владыке.
– Ты… Вы знаете Владыку? – как-то резко осунулась девочка.
– Нет. Не знаю. Отдадим ему одну вещь и пойдём своей дорогой.
– Ясно, – снова расцвела малютка. – Сколько готов заплатить за ночлег?
– А сколько нужно? – усмехнулся я.
– Всё, что у тебя есть, и ещё немного, – требовательно протянула она ладошку.
– Держи, – положил я в неё золотую монету.
Девочка несколько секунд на неё смотрела.
– Я не…
– Возьми.
– Спасибо, – быстренько спрятала она монету, снова упёрла руки в бока. – Обычно путники останавливаются в доме старосты, но там сейчас занято. Гости из Лурдении заселились. Если тебя пропустят в поселение, найди меня. Я тебя… вас с девушкой размещу. Где-нибудь.
– Где-нибудь?
– Не жалуйся!
