преграду.
— В любви наслаждение должно быть взаимным, Николь.
Приподнявшись на локте, она окинула его холодным взглядом.
— Так ты, значит, разочарован?
— Почему разочарован? — опешил Патрик. — Я не понимаю тебя. С какой стати ты говоришь за меня?
Николь села, подтянув колени к подбородку. Белое атласное покрывало укутывало ее подобно кокону. Она чувствовала, как слезы подступают к горлу.
Наверное, Николь когда-то была влюблена, и парень жестоко обманул ее, поэтому теперь она с большой осторожностью относится к людям. У Патрика не было права задавать такой вопрос. Но он хотел знать о ней все.
— У тебя раньше были возлюбленные? — И только сказав, он понял, как двусмысленно прозвучала фраза.
— Целое море!
Горячие слезы полились рекой. Николь вскочила с постели и устремилась в гостиную, завернувшись в покрывало. Оно волочилось за ней по полу подобно королевской мантии.
Когда Патрик вбежал в комнату следом за ней, Николь уже натягивала платье.
— Что ты делаешь? — спросил он.
— Иду к одному из моих многочисленных любовников! — С вызовом ответила она, направляясь к двери. — Они, во всяком случае, не разочаровываются во мне в отличие от тебя. Наверное, у них не такие завышенные требования.
Не успел Патрик опомниться, как дверь за Николь захлопнулась.
— Сумасшедшая, — пробормотал он.
Поспешно вернувшись в спальню, Патрик натянул одежду. Затем выскочил в коридор. Он был полон решимости докопаться до причин столь странного поведения Николь. Он дал себе слово обо всем разузнать, даже если для этого понадобится целая вечность.
Николь он нашел в пустом холле. Она стояла, уткнувшись лицом в стену, и всхлипывала. Когда Патрик ласково положил руку ей на плечо, в ответ раздалось сердитое:
— Проваливай!
Он послушно убрал руку, но не ушел.
— Николь, давай поговорим спокойно.
— Нет! — все так же сердито буркнула она, не поворачивая головы.
— Пойми, я все равно не уйду.
Слезы катились по ее щекам.
— Прекрасно. Спи в холле.
— Ты забываешь, что у меня есть номер в этом отеле. Если ты не перестанешь упрямиться, то это тебе придется провести ночь в холле.
Николь поняла, что все ее усилия отделаться от несносного Перрена тщетны.
— Что тебе еще надо от меня? — всхлипнула Николь, внутренне сдаваясь.
— Прошу тебя: вернемся в номер. Я не собираюсь применять силу. Я хочу, чтобы ты сама пошла со мной.
Николь не знала, как поступить: сделать так, предлагает Патрик, или прогнать его прочь. Навсегда.
— Николь, я стою здесь босиком. Если нас кто-нибудь увидит, то может подумать бог знает что. — Патрик помолчал, дожидаясь ответа. Затем добавил: — Ну, ты наконец приняла решение?
Николь вздохнула и повернулась лицом к нему.
— Да, — послышался еле слышный ответ.
Она позволила Патрику отвести ее обратно в номер и даже не стала препятствовать, когда он вошел следом за ней. Но, едва переступив порог, Николь отскочила в противоположный конец комнаты, обхватила себя за плечи и стала внимательно следить за его движениями.
— Что, черт возьми, это было? — раздраженно спросил Патрик.
— Мы занимались любовью.
— Верно. Любовью, а не боевыми действиями. Почему ты сначала наступаешь, а потом внезапно спасаешься бегством?
— Ты вел себя так, будто был разочарован.
— Я тебя не понимаю. Когда?
— Ты ведь спросил, были ли у меня любовники…
— Я только спросил, а ты уже делаешь выводы.
— Я подумала…
— Ты подумала, — усмехнулся Патрик. — Единственное, что мне пока не нравится, — это то, что ты не доверяешь мне. Скажи, что все это значит?
Николь помотала головой.
— Я не могу.
Патрик подошел к Николь и взял ее за руку.
— Откройся мне, — настаивал он.
Она хотела вырваться, но Патрик удержал ее.
— Послушай, мы занимались любовью. Я сделала все, что ты хотел. Разве этого недостаточно?
— Что я хотел? Мне казалось, желание было обоюдным… — Патрик не верил своим ушам. — Ты думаешь обо мне как о каком-то маньяке, набрасывающемся на первую попавшуюся женщину.
Ему стало не по себе от этой мысли.
— Ты все время боишься меня, Николь. Каждый раз, когда я тебя целую, ты ведешь себя так, будто я собираюсь…
Николь с замиранием сердца ждала, что он скажет дальше.
— Что? — не выдержала она.
— Тебя изнасиловали?
Она побледнела и отрицательно покачала головой.
Тогда Патрик положил руки ей на плечи.
— Я хочу знать все.
— Зачем? Я не желаю говорить об этом.
— Если ты задаешь такой вопрос, значит, мы с тобой не так близки, как я думал. Потому что ты привлекаешь меня как женщина. Потому что не безразлична мне. Теперь ясно?
Николь закрыла глаза, пытаясь остановить слезы. Патрик усадил ее на диван и сел рядом. Он молча обнял ее и стал гладить по голове. В свою очередь она прижалась к его груди, ощутив ни с чем не сравнимую умиротворенность. Она плакала до тех пор, пока не иссякли слезы.
Затем почувствовала, что может говорить.
— Мне было восемнадцать, когда это произошло. Я хорошо знала парня. Даже думала, что люблю его. — Николь горько улыбнулась. — Знаешь, такое часто бывает в подростковом возрасте. Я не была твердо уверена, что выйду за Жюля. Он был замечательным парнем, веселым, остроумным, но нетерпеливым. Много раз как бы в шутку предлагал мне близость. Но однажды я сильно простудилась и с воспалением легких попала в больницу… — Николь тяжело сглотнула, вытирая слезы. — Когда я выписалась, мы уже больше не встречались. Он… он бросил меня.
Николь прерывисто вздохнула, поняв, что так и не сможет рассказать всю правду.
— Почему ты считаешь меня таким же, как он?
— Это не так. — Николь немного подумала и добавила: — Просто я боюсь.
— Никогда не бойся меня, дорогая. — Патрик встал и протянул ей руку. Поколебавшись, она протянула ему свою. — В следующий раз мы займемся любовью…
Николь помотала головой.
— Следующего раза не будет.
Он притворился, что не слышит.
— …Когда ты сама выберешь место и время. А теперь нам надо обоим привести себя в порядок и спуститься в ресторан.
Николь удивленно уставилась на Патрика.
— После всего, что между нами произошло?
— Именно после всего, что между нами произошло. Я и так просто манкирую своими обязанностями. А тебе не мешало бы развеяться. — Патрик улыбнулся. — Вот увидишь, тебе понравится.
— Хорошо, я пойду, — согласилась Николь.
— Дай тебе десять минут, не больше.
13
Через десять минут она была готова и, выйдя из ванной, взмахнула длинными ресницами.
— Мадемуазель, вы просто обворожительны! — воскликнул Патрик, поднимаясь с дивана.
Подойдя к ней, он с почтением склонил голову и поцеловал Николь руку. Затем, взяв за локоть, вывел из номера.
Николь не корила
