дошла до выхода, когда Вео окликнул:
— Эй.
На ее немой вопрос он спросил:
— Стрелять не будешь?
Ая скользнула взглядом по ненастоящим пушкам, покоящимся на стеллаже. Проверила коммуникатор — ничего. Иван так и не ответил. Что ей терять? И правда, раз уж пришла. Все равно надо заняться чем-то.
Она стала готовить винтовку.
— Неплохо вчера было, — сказал Вео и прицелился. — Но я тоже кое-что умею.
***
После стрельбы Ая немного успокоилась. Хорошо, что Вео не любил болтать. Вместо этого был неплохим соперником. Она уступила ему по очкам, но списывала на волнение. Дрожали и постоянно потели руки. Все-таки день был ужасный.
Сообщений от учителя еще не было, и Ая попыталась уснуть до ужина, но только возилась. Очень надеялась, что не сделала себе хуже, и ее разговор с Николаусом не повредит заданию. Этого она бы уже не смогла выдержать.
Начинало темнеть. И Ая снова пошла к апартаментам инструкторов. На удивление на этот раз дежурная на стойке пустила. Дверь учителя была не закрыта. Войдя, Ая услышала шорох. Это Иван что-то разбирал в кабинете.
— Ая? Ты искала меня? — он выпрямился, когда увидел ее.
Она медленно подошла. Стала ковырять пальцем столешницу. Вся решимость вдруг схлынула.
— Все нормально? — спросил он.
Ая подняла глаза:
— Вы увезли меня с показательных выступлений.
Иван сначала смотрел на нее, но потом снова стал возиться в сумке.
— Даже не отрицаете.
— Ая, — голос учителя стал особенно мягким. — Я не хотел травмировать тебя. Ты ведь не могла использовать магию.
— Могла!
— Ты только вернулась с практики.
— Вот именно! Меня отстранили, так еще и показательные мимо! Я и так потеряла очки! Если бы я знала…
Иван снова посмотрел на нее:
— Поэтому и не сказал.
Она не верила. Губы задрожали.
— У тебя еще будет шанс показать себя, почему ты так переживаешь.
— Потому что я, — дыхание сбилось, сжались кулаки. — Потеряла практику. Из-за вас.
— Ая… — он закрыл глаза и вздохнул. — Нет. Ты не готова, поэтому отозвал. И это было не только мое решение, ты нарушила инструкции. Но это сейчас не страшно, у тебя будет возможность…
— Я поймала мага без лицензии, который угрожал людям! Разве нет? Я!
Учитель странно опустил взгляд. Ей это не понравилось:
— Что с ним? Где он сейчас?
Несколько секунд царила тишина.
— На исправительных работах.
— Что? Он ведь опасен! Какие еще работы?
Иван поджал губы и молчал.
— Его приговорили к исправительным работам за использование способностей?
— За оскорбление представителя власти.
— Что??? А нападение?
— Ая, это… сложно.
— Что сложного?
Иван аккуратно вытащил бумаги из рук Аи, которые она, не замечая, стиснула. Отложил подальше.
— Доказать нападение с помощью магии, — объяснил он. — Энергия не всегда оставляет заметные следы, особенно на другом одаренном. И ты по сути не пострадала. Я имею в виду: ощутимо со стороны. Хотя я знаю, что тебе пришлось несладко.
Несладко? Показалось, что это звучало, как издевательство.
— Но ведь я сражалась с ним! Он эспер!
— Это сложно.
Ая стискивала челюсть, пытаясь унять дрожь. Не хватало только расплакаться.
Иван вздохнул, что-то обдумывая. Наконец сказал:
— У него нет способностей.
Она хотела что-то возразить, но замерла, приоткрыв рот. Слова нашлись не сразу, но хлынули бурным потоком:
— Я… я ведь видела! Это было! Он стрелял! Заряды чуть не сбили меня с айрборда!
— Ая, прости. Мне нечего сказать, я только передаю тебе то, что знаю. Эта информация во многом конфиденциальна. Но я точно могу сказать, у него не было магии при проверке.
— Как и у того подростка…
— Да.
— Значит, и он мог колдовать, я не ошиблась!
— Нет. «А» не значит «Б», Ая. Не стоит спешить с выводами.
Болезненная мысль пришла в голову:
— Это как с той девочкой, да? Порядок ничего не значит? — она снова сжала кулаки, но при этом говорила как-то слишком весело. — Может быть, у них просто есть кто-то, кто тоже о них печется?
— Ая, это тут вообще ни при чем! Это другое. Есть закон в отношении магии…
— Тогда какого черта вы его не соблюдаете!
Это было слишком резко.
— Закон не совершенен, — сказал Иван после некоторого молчания.
— Если вы не можете ему следовать, так не мешайте мне! — Ая возмущенно вдарила по столу. — Это нечестно! Когда такое происходит, а я не могу ничего сделать! Нечестно, что должна сдерживать энергию одна на всем курсе! Что пропускаю возможности, хотя старалась больше остальных! Это показательное было шансом! Которого меня лишили!
Она всхлипнула от обиды и стала потирать онемевшие пальцы. В голове крутились сегодняшние вопросы медика: «Разделяет ли он твое стремление?». Не к месту лезли воспоминания, старые слова и обиды.
Иван выглядел каким-то потерянным.
— Вы отговаривали меня поступать в академию…
— Я не отговаривал тебя.
— Разве?
«У тебя масса возможностей, Ая. Почему именно эта? Боюсь, ты будешь разочарована», — заявил учитель, когда она впервые поделилась с ним планами. Он выглядел растерянным. Тогда они стояли у реки в лесу, где Ая иногда коротала время. Специально привела поговорить в особом месте, только вдвоем.
Она хотела быть равной Ивану, тоже стать офицером. Тоже ловить эсперов. Думала, он обрадуется, но реакция была противоположной.
Все это время она знала…
— Вы никогда не хотели, чтобы я была полицейским. Признайте. Поэтому отослали с практики, — Ая опустила глаза. — Я недостаточно хороша, да?
— Причем тут это… Ты молодец, ты очень умелая. Но важно быть осторожной и готовой дать отпор, в состоянии его дать, понимаешь?
Ая уже хотела возразить, но он остановил ее.
— Я знаю, что ты хочешь сказать. Трудно это осознать, особенно взирая с высоты твоих успехов, но какой бы умелой ни была, дать отпор в одиночку получится не всегда. Маги могут быть куда хуже, чем ты привыкла встречать… Я поддерживаю тебя. Но это не значит, что перестаю заботиться, — учитель обратил на Аю взор, полный, как ей показалось, жалости.
— Точно. Заботиться, — она горько усмехнулась. То, что казалось всегда ей приятным, вдруг обернулось против. — Вы все еще считаете меня ребенком.
— Я просто хочу уберечь тебя от ошибок.
Захотелось всхлипнуть, может быть, она и всхлипнула. Или просто судорожно вздохнула, сжимая пальцы. Плохо понимала, что происходит.
— Вы просто не верите в меня? Вы думали, я все испорчу? Как тогда, когда выпустила заряды в зале…
— И от таких ошибок тоже.
Внезапно пришло осознание:
— Вы боитесь, что магию из-за меня запретят всем?
— О чем ты?
— Не знаю. Говорят, способности могут ограничить курсантам. Какая-то прошивка.
— Ты же знаешь, что это я попросил тебя не использовать энергию.
— Лучший эспер пропустила
