столько попыток выделиться, засиять, добиться цели.
Рэйчел собрала осколки, вытерла пол и, уставившись в окно, решила, что если бы наутро кружка чудесным образом стала вновь целой, она бы никогда больше не стала пить из других «идеальный, небитых кружек». Она бы всегда бы выбирала эту.
* * *
— Что с рукой?
Рэй замерла над книгой и медленно подняла на него глаза.
— А что с ней?
«Ему хватило пару минут».
Пару минут, чтобы заметить царапину на ее ладони. Он только что вернулся, он еще не был на кухне, чтобы увидеть нечаянные капли чая, которые она могла пропустить.
Он считывал каждую эмоцию на ее лице, считал синяки на ногах, которые она получала, сталкиваясь с ним на узкой кухне. Знал о каждой ее бессонной ночи по темным кругам под глазами и мог определить по одному ее взгляду, когда ее настроение было выше ожидаемого.
— Глубокая, — кивнул он на ее руку, которая все еще сжимала корешок книги.
Сет принес книгу вчера вечером. Ужасно нужную книгу, самую нудную из всех. Но вряд ли у него был большой выбор.
От блондина тогда несло алкоголем, и он явно был навеселе. Улыбался весь вечер как ненормальный, отчего у Рэй сводило скулы от желания улыбнуться в ответ, но она только качала головой.
Он редко улыбался так открыто и очаровательно. Вернее пьяно. Девушка уже думала о том, почему на нее так влияет его редкая белозубая улыбка. Потому что он ее герой? Потому что она благодарна ему? Потому что он привлекателен?
Он не был привлекательным. Точнее сказать, он не привлек ее тогда, в первый ее рабочий день в этой истории, на фоне самоуверенного, вызывающе черного Блэка. Тогда почему же все изменилось сейчас? Для нее.
— Надо перевязать.
В доме имелась аптечка, Сет не пользовался ею. Пока. Но, видимо, сегодня был как раз тот случай, когда она, наконец, пригодилась. Уайт опустился рядом с ней на диван, придвинувшись ближе обычного, и девушка напряглась от их неожиданного сближения. Сет не касался ее после того случая с ванной.
Он держал свои руки подальше от нее, он был благоразумен, несмотря на явное и неуместное желание, возникающее у мужчины каждый раз, когда они оказывались в бане. Но сейчас он намеренно достал бинт из аптечного набора, обработал его подозрительной зеленоватой мазью и выжидающе протянул к ней руку.
Это было сильно. Она не знала, что именно: его жест или желание помочь, но она вдруг снова ощутила потребность в чем-то, до конца не осознавая в чем именно. Но несомненно, это именно то, что заставляло каждый раз глазеть на него снова и снова. Когда их пальцы соприкоснулись, ее пробрала мелкая дрожь. Сжав вторую руку в кулак, она наблюдала, как Сет внимательно изучает порез, пересекающий ее линию жизни на ладони, и встречается с Рэйчел глазами.
Они были темные. Его стальные глаза цвета мокрого асфальта, блестели как после сильного ливня и отражали ее взволнованное, раскрасневшееся лицо. Она нервно улыбнулась, пытаясь скрыть свое смущение, но он не дал ей сделать этого, потому как внезапно наклонился и прижался обжигающе холодными губами к ее ране. Ее подбросило на месте от его ледяного, нежного прикосновения, и она готова была поклясться, что ее пульс зашкалило от того, как длинные пальцы скользнули поглаживающими движениями по ее запястью.
Не поднимая больше на нее глаз, он обмотал рану бинтом, завязав красивый бантик, и только когда работа была закончена, мужчина выпрямился рядом с ней и снова пронзил одержимым взглядом.
Невозмутимой, она должна была быть невозмутимой или хотя бы притвориться таковой. Но тело, не привыкшее к таким переживаниям, с потрохами сдавало свою хозяйку, а Сет был слишком наблюдательным, чтобы не понять этого, но, к счастью, был довольно тактичен, чтобы промолчать. Однако ухмылка и огонь в его глазах прожигали ее насквозь.
— Это было частью лечения?
— Верно, — просто ответил он. — Так лучше?
Хуже. Ей стало хуже. Он делал ее хуже.
— Да, спасибо.
Все еще находясь так близко друг другу, что их колени сталкивались, он кивнул на книгу.
— Как тебе?
— Увлекательно, — подобрав нейтрально-положительный комментарий, муза зажевала щеку и часто заморгала.
Сет закатил глаза.
— Ты не умеешь лгать. Все так плохо?
Он не злился и не был обижен. Он был слишком пьян в тот вечер, чтобы выбрать для нее достойный подарок, но Рэй все равно благодарна ему.
Она издала смешок и покачала головой.
— Вовсе нет, просто это не моя специальность, но это действительно… увлекательно.
* * *
— Почему ты выбрала его, а не меня.
Наместник вытянул руку вперед и захватил в горячий плен ее ладонь, лежащую на столе. Сегодня она снова пришла в таверну, бездействие в четырех стенах убивало Рэйчел, и она стремилась затеряться среди героев, наблюдая и подмечая детали. Она сама не поняла, как снова оказалась за одним столиком с наместником, и почему беззаботно пила с ним, забывая о миссии.
— Не принимай это на свой счет, это был мой своеобразный протест против системы. Мне казалось, что таким образом я смогу изменить свою судьбу.
— Твой протест засчитан, — торжественно поднял Райт очередной бокал. — Но что мешает тебе выбрать меня сейчас, когда твоя судьба уже изменилась?
Опьяненная сладким вином и обаянием Райта Блэка муза, однако, всерьез задумалась над ответом. Сейчас, зная Сета Уайта так, как никто другой, она считала, что это не был слепой выбор. Она просто не могла поступить иначе, так было правильно, нужно.
— Ты просто перепутал меня с другой, — покачала головой Рэй, отставляя наполовину опустевшую бутылку в сторону. — Думаешь героиня твоего сердца я? Потому что другая? Не такая как все? Я знаю этот прием, Райт, это я пишу любовные истории. Просто Рэйчел Белл свалилась на твою голову раньше истинной судьбы. Я не та героиня, которая должна быть рядом с тобой.
— Сету ты сказала тоже самое?
Она закатила глаза.
— Сету бесполезно что-то говорить.
— Так почему ты решила, что я другой?
Верно, оба героя были решительно настроены взаимодействовать с музой, но если Райт Блэк всегда был для музы орудием по написанию книги, то Сет Уайт просто был рядом, и она затруднялась сказать, в какой роли. Он больше не был ее подопечным, советником или другом, он стал ее опорой в этом мире, равным ей.
— Потому что мы похожи. Оба властолюбивы, расчетливы и ненавидим проигрывать. Мы поймем друг друга, будем отличными друзьями и коллегами, возможно любовниками. Но со времен мое место займет другая блистательная
