class="p1">— Лер, — позвал Ранер.
— Чего тебе еще? — получилось все же немного нервно.
— В зале советов собрались лорды. Ждут новостей о твоем самочувствии.
— Ах, новостей они ждут? — зло протянул Лерон. — Я сейчас им устрою новости. Сгиньте оба и ждите у зала советов. Я запрещаю кому-либо из лордов покидать мой дворец. Закройте их в зале. Пусть помаются и потрясутся немного.
Илары послушно вышли. Лерон же, никуда не торопясь, посетил купальню, где привел себя в надлежащий вид, смыв грязь, пот и кровь. После чего переоделся, надевая поверх рубахи темно-синюю тунику с золотой гербовой вышивкой, и застегнул на поясе ремень. Ножны парных обсидиановых клинков привычно хлопнули по ноге.
По-прежнему спокойно, никуда не торопясь, Лерон вышел из своих покоев и направился в зал советов.
Дворец Королевского величия, когда-то принадлежал королю симфов Карланту и был его резиденцией, поэтому эта часть Озерного края и получила закулисное название «королевский двор». Здесь же после победы над симфами пятьсот лет назад обосновался император. Хотя некоторые старые легенды утверждали, что Багровый повелитель так и не смог полностью овладеть магией дворца. Кольца не шли в руки убийце симфов, а дворец вовсю пытался выжить императора.
Все дворцы Симфонии были магическими источниками и защищались от врагов силовым барьером, поэтому не было необходимости в дополнительных защитных сооружениях в виде высоких стен или рвов. Кольца магистров и лордов были привязаны к своему дворцу, обменивались энергией с домом-источником и действовали в тандеме. Жилище магистров казалось обманчиво-беззащитным. Но стоило кому-то причинить вред хозяину, этот несчастный мог и не пережить ответную атаку дворца. По крайней мере сильный энергетический удар самоубийце был гарантирован. Поэтому каждый магистр и лорд мог смело назвать свой дом неприступной крепостью.
Дворец Королевского величия поражал размерами. Он был выстроен в виде квадрата и насчитывал три этажа. Каждый угол здания венчался невысокой квадратной башней. Как и в других доменах дворец не принадлежал лично магистру. В пользовании сюзерена было северное крыло, в котором на первом этаже располагались зал советов, приемная, гостевые комнаты и трапезная, на втором жили его илары, а весь третий этаж занимал сам магистр.
Восточное крыло было отдано военным, западное — слугам и ремесленникам, обсуживающих как лично магистра, так и всех остальных проживающих во дворце. А вот в южное крыло называлось учебным. Лерон гордился им и сам приложил руку к процветанию школы. Здесь обучали не только будущих правителей, как в замке. В учебном крыле можно было научиться чему угодно. Здесь набирали учеников мастера своего дела: воины и ремесленники, знахари и ювелиры, кузнецы и оружейники, даже по слухам была специальная школа для будущих «фавориток» сильных мира сего. А еще здесь были открыты двери для тех, кто решил обосноваться при дворе и работать на благо домена. Еженедельно устраивались смотрины на свободные должности во дворце Королевского величия.
Но так же можно было явиться через парадный вход на территорию магистра, пасть в ноги, продемонстрировать умения и напроситься на службу лично к Лерону. Хотя последнее время это происходило редко. Молодой магистр усмехнулся про себя. Боялись его, что тут скажешь. Иногда даже приходилось самому посещать южное крыло, чтобы подобрать себе народ не из пугливых.
А еще на его территории постоянно шастали лорды с докладами и жалобами, с претензиями и спорами. Лерон едва выносил собственных вассалов. Тяжело испытывать приятельские чувства к людям, которые с маниакальной настойчивостью пытались тебя убить в прошлом. Да и сейчас они кланяются, лебезят, а сами козни за спиной строят. Конечно, были и исключения, но достойных людей среди лордов «королевского двора» было меньшинство.
Вассалы ждали его в зале совета. Лерон резко открыл дверь. Огромный зал с высокими потолками и лестницами, позволяющими добраться до вершины амфитеатра, гудел от эха сотни голосов. Несмотря на то, что здесь собралось много людей, помещение казалось пустым. Как только магистр открыл дверь и занял трон у подножья амфитеатра, верные илары ударили в гонг, призывая к тишине, и гул голосов постепенно смолк.
Лерон молча осматривал лордов, ожидающих его слов. Пауза затягивалась. Лорды, которые уже достаточно долго ожидали магистра, заметно нервничали. Особенно та часть, которая хранила по отношению к сюзерену враждебный нейтралитет. Лерон нашел взглядом предполагаемого предателя и не сводил с лорда глаз, заставляя того обливаться потом и ерзать. Лерон видел, как лорд суетится, не может усидеть на месте. Его глаза бегали из стороны в сторону. Боится, тварь такая, что где-то просчитался и может быть раскрыт. И за позорным разоблачением последует жестокая казнь.
Но в окружении Кегура половина лордов «королевского двора», поэтому смерть твари — повод начать новый мятеж. Лерон постучал пальцами по подлокотнику трона и громко сказал:
— Убедились, что жив? Или на похороны явились?
Он на такт замолчал, обдумывая что-то и, с иронией, глядя прямо в глаза Кегуру, добавил:
— От меня не так просто избавиться, как кажется некоторым.
Кегур заерзал под тяжелым взглядом.
— Я думал, вы уже давно это поняли. Но, видимо, придется объяснить еще раз тем, до кого никак не дойдет, — продолжил Лерон.
Его пальцы выбивали дробь по подлокотнику трона.
Один из лордов, смело поднял руку, прося слова.
— Слушаю, лорд Горн.
— Простите, господин, мою дерзость.
Лерон кивнул и жестом приказал продолжать.
— Просто не все здесь понимают, что произошло. Мы получили вызов прибыть на совет. Уже здесь, во дворце, мы узнали, что на вас было совершено покушение. Но как? И кем?
— Лорд Горн, я обязательно узнаю кем. И когда расследование закончится, вызову предателя на бой доверия и убью.
Пожилой лорд покачал головой, но все же решился ответить:
— Я готов оказать вам помощь в расследовании, господин.
Лерон удивленно поднял бровь и усмехнулся. Нет, как раз к этому лорду он относился с уважением. Горн был всецело ему предан, умело и честно управлял своим районом, не плел интриг за спиной, но, к сожалению, не видел дальше своего носа, уверенный в том, что молодые лорды так же как и он свято блюдут законы чести.
— Благодарю, но я справлюсь сам. Трудностей с этим не возникнет. Предатель практически изобличен.
Лерон поднялся и громко объявил:
— Совет окончен.
Не глядя на своих лордов, Лерон пошел к выходу. Надеялся, что Кегур заглотил наживку, решит проверить: жив ли подкупленный им воин и попадется. По его приказу илары объявили лордам, что магистр желает разделить с вассалами трапезу. Предателям придется задержаться во дворце. Отказать магистру никто не мог.
Приготовление к ужину заняло почти час. Все это время Ранер и Ванор
