надоедливый компас не выпытывал у меня, женится ли Симба на Нале, а перешёл прямо к делу. Причём отрапортовал сухо, по-военному, что на него совсем не похоже, видимо, выудил в памяти «Тонкую красную линию». Философия фильма сложна для восприятия, но это ведь Скорп, осознал и проникся, даже рыжей лахудрой не назвал. Интересно, надолго его хватит?
Артефакт засёк разлом — немного вдалеке от намеченного маршрута, но я решила сделать крюк: аномалию необходимо изучить, а лучше всего пройти. Опыт и ништяки нужны край! С пленниц Пророка ничего полезного не выпало, да оно и немудрено, уровнем-то не вышли.
Склиссов я направила на зачистку улиц от мелких мутантов вроде собак, а возможно, и котов. Последних я, кстати, не видела. Быть может, они и не мутировали вовсе, кошки такие кошки, с ними и система связываться не станет, насрут на голову и лапы свесят.
Рогатые мутанты умотали выполнять поставленную задачу, сама же я побрела совсем в другом направлении. Рана на боку всё ещё побаливала, вот и ползла улиткой, не торопясь переходить на быстрый шаг.
Компас, влёгкую подключившись к атласу, подсветил жирной точкой цель нашего похода, не забыв посетовать на то, что я ленивая рыжая задница. Ориентированием на местности не занималась, из-за этого на карте образовалось много белых пятен, что мешало ему корректно обрабатывать информацию.
Как бы там ни было, удобство я оценила и похвалила малыша, на что он пожелал мне скоропостижно сдохнуть и выпал из головы, уйдя в себя, или своё подпространственное убежище.
До отметки на карте я добралась быстро — тут, по сути, три плевка по прямой. Прежде чем прыгнуть головой в омут, то есть в разлом, скинула рюкзак с плеч и, расстелив небольшую скатёрку прямо на земле, принялась одну за другой вытаскивать консервы. Одна беда — хлеба нет, придётся налегать на тушёнку.
Пожевать мне не удалось. Только я вскрыла жестянку и соскребла жир ложкой, как в моей голове случился аларм. Грёбаный компас, казалось, заорал в самое ухо. Это было, мягко сказать, неприятно. Таким незатейливым способом Скорп предупредил о приближении неопознанных мутантов, но неопознанными они оставались недолго.
Стая волков взяла след и сейчас ломилась напрямик через кусты в мою сторону. Я слегка струхнула. Быстро покидав провиант обратно в рюкзак, ринулась к разлому. А вы чего думали, что я, героически выпятив грудь, встречу лицом к лицу всю эту оголтелую свору? Ага, как же! Тактическое отступление — не поражение, а прагматизм, я ещё обязательно вернусь! Но потом.
У аномалии я притормозила, чтобы пробежать глазами сообщение, внезапно выскочившее перед самым носом: «Ранг: особый. Уровень сложности: низкий…» Бла-бла-бла. Дальше читать не стала: через несколько секунд меня примутся рвать мутировавшие волки размером с кобылу и весом под триста килограммов. Всю эту инфу мне подкинул добрый компас, пожелав удачи, так как в разломе контакта не будет, не работают там артефакты, не та физика, видите ли. Пиздит, скорее всего, сучий потрох, опять до мультиков добрался!
Разлом ничего особого собой не представлял. Размытое, едва заметное марево. Мимо пройдёшь в двух шагах — и не заметишь.
Перекрестившись, я шагнула в неизвестность. Ничего такого, о чём пишут фантасты в своих произведениях, я не ощутила. На атомы не распалась, тоннелей не заметила, яркий свет в глаза не бил, и фанфары не трубили. Всё прошло обыденно. Шаг — и я в другом мире. Хотя? Ну какой же это другой мир? Вон «Зилок», ржавый, в землю врос, выбитой фарой косит неприветливо. А за грузовиком очертания дома виднеются, а в доме том — окошко светится. Берёзки, нашенские, высятся, только стрёмные какие-то, веточки свои, тонёхонькие, так и тянут в мою сторону, поскрипывая тихонечко. Обойду-ка я их, от греха, не нравятся они мне, уж больно подозрительные.
Обогнула рощицу, миновав покосившийся забор, больше напоминающий частокол выбитых зубов, приблизилась к строению. Дом как дом. Обветшалый сруб, крыша из липовой дранки, местами потраченной, высокая печная труба. Присмотрелась: не сидит ли на ней кто? Чертей не видать, чего тогда мандражирую? Вон занавесочки какие миленькие, в цветочек. Значит, и хозяева хорошие, добрые. Разве плохие такую прелесть повесят? А какую повесят? Из кожи юных девственниц, что ли? Пойду-ка я отсюда, что-то ссыкотно мне. Развернулась и пошла в обратном направлении.
«Внимание! Вы не можете покинуть разлом, не уничтожив его ядра!»
Ну вот и всё, приплыли! И кто бы сомневался, что лёгкой прогулки не будет!
— Компас, Алиса на связи, а-у! — А в ответ — тишина, и только занавески слегка колышутся на сквозняке, зазывая приветливо.
Ну да ладно, где наша не пропадала, но вначале разведка, как без неё? Попыталась активировать четвёртое измерение. Вот же засада! Не работает! Разлом живёт по своим физическим законам, Скорп не трындел, всё так и есть. Учту на будущее: скакать по иномирью имбой не прокатит. Ну уж эта система! Мало того, что мой мир сломала, так ещё во все четыре колеса по три палки вставила!
Подойдя к деревянной двери, робко постучала. Послушала тишину пару минут, повторила стук. Ни гугу. Обошла стену дома, встав на цыпочки, заглянула в оконце. На кухне было чисто и уютно, на столе — ваза с вареньем и тарелка с мятными пряниками. В углу тарахтел холодильник, той же марки, что и самосвал на подворье. За плитой стоял приличного вида дедушка, ну или мужчина лет шестидесяти.
Ничем не примечательный, вполне обычный среднестатистический селянин. Залысины, впалая грудь, небольшое брюшко, ноги-спички. На носу — очки с толстыми стёклами. Одет простенько, без изысков: майка-алкоголичка, пижамные штаны в полоску, женские комнатные тапочки с вышивкой.
Чикатило, одним словом! Я ни на секунду не поверила в фальшивую благообразность старикана. Вот прямо сейчас зайти, колуном по темечку отоварить — и буду права. Или опять облажаюсь, замочив учителя труда на пенсии? Опыт-то у меня приличный. Улыбашка и туристы не дадут соврать.
Стукнула в окно. Система не выдаст, дед не съест, а если попытается, я ему режиком горло вскрою. Засунув нож за пояс, постучала уверенней.
Хозяин дома меня заметил и недоуменно посмотрел по сторонам, будто не веря глазам. Протёр очки, взглянул ещё раз, расплывшись в доброй улыбке, махнул рукой, приглашая войти. Ну раз приглашают, чего с глупой рожей столбом стоять? Пойду, сама ведь напросилась.
Сижу за столом, пью вкусный ароматный чай, настоянный на травах, грызу свежий пряник. Дед кашеварит у плиты. Пахнет так, что урчит живот. Мясо шкварчит и плюётся жиром. На второй конфорке
