плечо, усаживая обратно на стул.
— Но если бы подвернулся шанс подрезать крылышки Пернатому...
— Отчаливаем, док!
Ленд выпроводил босса, прежде чем он успел закончить мысль. Вскоре послышался удаляющийся рёв двигателя. Они уехали.
Ладно, поверю, что никто не умрёт по их вине. В конце концов, зачем им вообще убивать такого героя, как Сенсик? Бывшего героя, к слову. Если Юлиус прав, тогда Сенсику так и так недолго осталось. Самоубийства среди барбитуратовых наркоманов зашкаливают, а несчастные случаи вечные спутники их агрессивных психозов. Но объяснения я потребую. А пока...
Пока лаборатория Алерайо в моём полном распоряжении!
Вытащила халат доктора из мойки, быстро закончила с обедом и убрала со стола всю посуду. Джоув где-то рядом, нельзя дать ему шанса сунуть нос в еду.
Юлиус всегда запирает лабораторию на замок, как только покидает её. Сегодняшний день не стал исключением. Доктор Алерайо ещё не настолько доверяет мне, чтобы держать двери нараспашку. Но! Сигнализация была выключена, а утром я подглядела комбинацию кода. Грех не воспользоваться случаем. Мне всего-то нужно посмотреть, что отображают мониторы над рабочим столом и чего лежит в маленьких ящичках. Особенно в ящичках!
Лаборатория — настоящий бункер в толще скал без щелей и нор — тонула в темноте. Лишь мониторы над рабочим столом тускло горели, да мыши в клетке источали вполне приличное розовое свечение. Где находится выключатель, я не знала, а попытки нашарить его рукой по стене ни к чему не привели. Было страшно; мало ли какие ловушки доктор мог понаставить здесь? Но так же страшно любопытно.
Фонарик остался на кухне. Если вернусь за ним, вряд ли потом отважусь спуститься сюда снова.
Выход нашёлся сразу, как только одна из мышек напомнила о своём существовании, прыгнув с полочки на полочку.
— Вот ты, да, самая слабенькая, тебе оказана честь!
Двумя пальчиками схватила случайную двухвостую. Чем не фонарик? Положила её в пластмассовый контейнер и осторожно перенесла на рабочий стол доктора.
В назначении большей половины мониторов я разобраться не смогла. Какие-то показатели, но чего? Компьютеры работали сами с собой, не останавливаясь ни на секунду. Оставив их в покое, занялась главным блюдом — ящичками.
Открыла первый сверху. Всё его нутро было плотно забито потрёпанными бумажными папками, отсортированными по алфавиту. Воровато оглянувшись на дверь, взяла одну наугад. Заголовок гласил: «ДИКИЙ. Кэссиэн Ладислайо».
— Кот Шрёдингера, это же досье на героев!
Поудобнее устроилась в кресле босса и погрузилась в чтение.
Юлиус постарался на совесть. С присущей ему педантичностью составил подробное описание сильных и слабых сторон героя, тактики ведения боя, излюбленные приёмы и места обитания, а так же список родственников, друзей и их контакты. На последней странице с вложенной фотографии на меня смотрела миловидная блондинка «Снежинка. Белла Росайро. Герой средней лиги, невеста Дикого». Обалдеть!
Так, где тут папка с буквой «Ч»? Интересно, у Птицы есть невеста?
И тут я услышала шорох. Словно кто-то царапался коготками за стеной. Он не мог быть ни случайным звуком, ни галлюцинацией. Мои фантазии яркие, но всё-таки фантазии, их нельзя спутать с реальностью.
Внимательно прислушалась.
Всё тихо.
Только сейчас я заметила рядом с рабочим столом дверь в стене. У неё не было ручки, лишь кодовый замок. Поднесла поближе мышь. Точно дверь! Хм, а ведь во время экскурсии доктор сказал, что других помещений в его лаборатории нет.
Звук снова повторился.
— А-а!
Кое-как сунула папку с досье обратно в ящик и рванула из лаборатории на третьей космической. Забежала в свою комнату, повернула ключ в замке и съехала по двери на пол. Руки дрожали, кровь стучала в ушах, в глазах бегали мушки.
Что это было?!
Даже сидя под защитой своей комнаты, приступ паники не прошёл.
Ну же, Ники, включай логику.
Это дом злодеев, пускай бывших, но ведь злодеев. Кого Юлиус держит за той страшной дверью? Какое кошмарное чудище? А вдруг там злодейка Паник? И главный вопрос — хочу ли я это знать?
Замерев на месте, будто дикие страхи могли обрести материальное воплощение и растерзать меня при малейшем движении, я просидела до темноты, пока не смогла думать рационально. Но первая же нормальная мысль опять вселила страх — контейнер с мышью остался прямо на рабочем столе доктора! Его нужно убрать. Срочно. Если Электрик узнает, что его ассистентка втихую шарила по лаборатории, вспышку его гнева увидят даже в Мелграде.
Собрав храбрость в кулак, отправилась вниз. Но далеко не ушла.
— Сегодня у нас счастливый день, я же говорил! — Юлиус влетел в холл, лучась от удовольствия. В буквальном смысле. Электрические искорки проскакивали в его растрёпанных волосах, словно от трансформатора Теслы.
— Учитывая количество наших попыток, однажды он должен был наступить, — Лендер по-своему согласился с боссом.
Я спустилась к ним на ватных ногах. Буду вести себя как ни в чём не бывало, а потом сочиню историю, что оставила мышь на столе ещё утром. При должном везении, доктор мне поверит.
Знать бы наверняка, что за той дверью!
— Приветик, — махнула рукой.
— Остался Техно, Ники, и я вытащу нас с Лендом из ямы эволюции! — Юлиус заключил меня в объятия, угостив лёгкой статикой, покружил по комнате и выпустил. — Сейчас же займусь препаратами. Меня не беспокоить!
Пропев последнее предложение, он быстрым шагом направился в свою лабораторию.
— Замри, док! — остановил его Лендер. — Ничего не забыл?
— Опять скажешь, что у тебя сегодня день рождения? Третий раз на эту удочку я не клюну.
Ленд ухмыльнулся и подкинул боссу серебристый флакон, размером не больше дезодоранта. Юлиус виновато хмыкнул и убежал работать. Я скрестила пальцы на руке, чтобы его хорошее настроение продержалось как можно дольше.
— Ужинать будешь, крошка?
— У нас ничего нет.
— В курсе, поэтому купил кое-чего. Северная кухня и южная. Взял обе, не знаю, какую ты любишь.
— Северную.
Я направилась вслед за ним, чтобы помочь принести пакеты из машины. Заодно попробую получить несколько ответов.
— Так что там с Сенсиком?
— Жив, — Лендер равнодушно пожал плечами.
Страх и нервишки нехило распаляют аппетит, а пакеты с едой источали просто божественный аромат; я могла бы начать есть прямо здесь, на улице. И прямо немытыми руками. Заглянула внутрь первого пакета — картофельные лепёшки! Ещё горячие!
Как назло, Ленд в дом не спешил. Открыл капот машины и сунулся внутрь. Света от уличного фонаря едва хватало даже на то, чтобы посчитать собственные пальцы,
