не был. Пока с работы не уволили — не пил, если только по большим праздникам. Веселый был. Сыну с домашними заданиями помогал. А я уж и спать не могу, все думаю, что делать, как помочь.
— Ладно, Валюша, — подумав, сказала Зоя. Встала, подошла к соседке и глаза у той затуманились. Ведьма погладила ее по голове, взяла с полки склянку, понюхала, удовлетворенно кивнула и сунула в безвольно висящую руку. — Это будешь пить каждый день, утром и вечером, по десять капель.
— А он? — женщина без раздумий взяла флакон.
— Начинать надо с себя, — нравоучительно заметила Зоя. — Будешь влиять на него позитивной энергией.
Женщина прояснилась лицом, истово закивала и снова вопросительно посмотрела на ведьму.
— Теперь его веди.
— Как? Прямо сейчас?
— А то. Скажи, полку мне повесить надо. Поможет?
— Это он всегда! — женщина вскочила и выбежала за дверь. Через минуту она уже вернулась, волоча за собой небритого задумчивого мужчину в растянутых трениках.
— Вечер добрый, Никитична, — поздоровался сосед. — Инструмент-то у тебя есть?
— Как не быть, есть. А ты, Валюша, иди, у тебя там сейчас подгорит.
— Что?.. А, да, и правда, — женщина быстро вышла.
— Сядь, — приказала Зоя соседу. — Чаю попьем.
— Чай — это хорошо. А может, чего покрепче есть? — мужчина медленно опустился на табуретку, на которой до этого сидела его жена, и оглядел полки.
— Нету покрепче. На вот, — Зоя бросила в чашку пару сухих листиков и налила кипятку.
Сосед медленно пил. Был он не задумчивый, как мне показалось сначала. Подавленный. Лицо казалось серым, глаза прищурены, как от боли.
— Может, вас покормить? — спросила сердобольная Яя.
Мужчина покачал головой.
— Тогда так, — Зоя села рядом. — Дай-ка руку.
Мужчина не пошевелился. Она взяла его за запястье, сосчитала пульс и осталась недовольна. Помолчали. К концу чашки пациент явно почувствовал себя лучше, поднял голову, недоуменно посмотрел на соседку.
— Слушай меня внимательно, — низким голосом сказала Зоя. Глаза у мужчины стали туманными, как до того у его жены.
— Сегодня начнешь искать работу.
Сосед кивнул.
— Что любил раньше делать? В свободное время.
— Модели, — тихо сказал мужчина.
— Какие модели?
— Авиамодели… самолеты. С сыном.
— Господи, откуда ты такой взялся-то… Значит, сегодня ищешь работу, а завтра начинаешь снова клеить свои модели. Или что там с ними делают. В общем, с сыном будешь, как раньше. И гулять каждый день. Жену берешь — и гуляешь, хоть до магазина, хоть в парк. Все, свободен.
Мужчина медленно кивнул и поднялся. Тут на кухне опять замаячила жена. Подслушивала, наверное. Я бы подслушивала.
— Ему тоже на ночь по десять капель, врач назначил, — приказала старая ведьма.
— А вы, Валя, купите завтра же новый халат. Тонкий, черный, — добавила Яя. — Вам очень пойдет.
— И все, и забыли, — распорядилась Зоя.
Соседи пошевелились, пришли в себя и огляделись.
— Спасибо, дружочек, полку повесил, а я-то уж и не знала, кого попросить, — специальным старушечьим голосом сказала ведьма, всплескивая руками.
— Не за что, — медленно сказал сосед. — Обращайтесь. Ну, мы пошли. Мне еще работу искать…
Дверь за ними закрылась. Я посмотрела всю сцену как наблюдатель и только сейчас спросила:
— А что в склянке было?
— У тебя что-то с обонянием? — проворчала Зоя. — Валерьянка.
— А почему «забыли»?
— Потому что людям про нас знать не положено, как я тебе уже сто раз говорила. У этой Валюши интуиция больно развита, или консьерж про меня ей напел. Ну ничего, поговорю, будет знать…
— Вы ему пить не запретили, — тихо сказала я.
— Он бы не перестал, — вздохнула Яя. — Долго бы не смог.
— Верно, — Зоя наставительно подняла палец вверх. — Надо не ругать, а успокоить тело и напомнить о возможностях. Так, Яя?
— Так, — закивала ведьмочка.
— Молодец, усвоила уроки. А твоя задача, — Зоя повернулась ко мне и твердо посмотрела в глаза. — Всегда знать, что делать, а что — нет.
Я промолчала.
* * *
Зачем блогерше офис в центре Москвы? Для понтов? Видимо, да. Я стояла у старинного особняка и думала, как лучше использовать то, что удалось раскопать с помощью Димона. Потом решительно вошла в дверь. В холле дежурил охранник, который не стал чинить мне препятствий, а этажом выше находилась приемная, где меня встретила новая разновидность Дженни — сексапильная брюнетка, одетая куда более откровенно, чем положено секретарше. Да, у такой, как Иштар, и личная ассистентка должна быть соответствующая. Девушка провела меня к госпоже.
Иштар сидела за столом, глядя в ноутбук. На ней было что-то черное, дорогое, а на шее и запястьях блестели украшения. Как-то не в духе времени. Звякнув браслетами, Иштар повернулась и скрестила руки на груди.
— И кто это у нас? — насмешливо спросила она.
— Аи, Зоина ученица. Пришла порадоваться вашим успехам. У вас же есть успехи?
Иштар с интересом смотрела на меня.
— Допустим. И что?
— У вас много последовательниц… Дженни можете вычеркнуть. Все равно она уже все забыла.
— Чем она тебе помешала?
— Едва не испортила жизнь моему другу. А я такого не люблю. Так что давайте теперь без нее.
— А то что? — подняла бровь Иштар.
— Например, налоговая заинтересуется? — предположила я.
Иштар расхохоталась так, что люстра зазвенела.
— Или вдруг раскроется тайна вашей личности?
— Я вообще-то богиня, — Иштар взяла со стола зеркало и поправила прическу. — Меня все знают.
— Нет, не богиня, — твердо сказала я.
Иштар подняла брови.
— Это еще почему?
— В закрытых базах данных есть информация о поединке Немезиды и Иштар. Вы не знали? Немезида курировала законы, пробивала запрет проституции. Иштар такое стерпеть не могла, вызвала ее на поединок и погибла. Точнее, утратила силу и исчезла.
Иштар поперхнулась заготовленной колкостью.
— Да, — сочувственно сказала я. — Чего только не узнаешь, если есть грамотный специалист.
Взгляд Иштар потемнел, но она уже взяла себя в руки. Быстро.
— И кто же я?
— Не знаю. Но я обязательно узнаю, — ласково сказала я и вышла.
Как я ее, а? Ведьмы так не могут.
Глава 6. Соблазн
Перун — бог-громовержец, отвечающий за порядок в мире людей, за смену времен года и мужскую силу. Впервые упоминается в летописях VI века. Во времена князя Владимира возглавлял список богов. Существовали ритуалы поклонения Перуну, на которых проходила инициация юношей: они должны были доказать, что достойны называться мужчинами. Символами бога были дуб, огонь, стрела, меч. Из животных — конь и лесной бык. Цветок Перуна — ирис, который в Болгарии до сих пор зовут «перуникой».
Нейл Тейман, «Сравнительная теология», 1964.
* * *
Мужчины собирались на краю деревни под вечер. Смеялись, несли с собой
