одеты в светлые хитоны разной длины: у мужчин могли доходить до колен, у женщин от середины голени до щиколоток. На ногах тоненькие сандалии. По раскаленному песку и камням босиком не походишь. На голове светлые повязки, чтобы не напекло в голову. Да, мы с моей черной, медной у Дайнары и каштановой шевелюрой Нейда прилично выбивались из толпы. Хени был просто маленьким и его было не особо заметно. Когда стало многолюдно на улице, Нейд взял мальчика за руку, чтобы не потерялся.
Кто-то торговал артефактами, кто-то творил различные заклинания, дети бегали с почтовыми сумками, разнося посылки, а кто-то продавал билеты на вечерние бои, которые проходили здесь каждый день. Компас привел нас ко входу в арену и показал, что мы достигли нашего пути назначения.
Сейчас огромные ворота в виде решетки были закрыты, но заглянуть внутрь мы все-таки немного смогли. Масштабы, конечно, впечатляли. Даже не представляю, сколько тысяч человек сюда приходят. И откуда вообще столько друидов, которые знают о городе и посещают такие развлечения.
— Вот он, — Нейд показал нам на огромную резную арку ложи для самых почетных гостей. Она была вся украшена золотом, декоративными элементами и статуями. А на самом верху сверкала на солнце та самая грань, которую мы искали.
— Как нам туда попасть? — спросил Хени.
— А самое главное, как достать камень? — добавила я.
— У меня есть идея, — сказала Дайнара. — Нам нужно принять участие в боях. Но нужно сделать это так, чтобы все внимание было приковано к зрелищу, которое будет разворачиваться на поле боя. Нейд как Старейшина города Рэхо точно попадет в ложу для почетных гостей. Пока все будут заняты сражением, он повторит трюк с воздушной рукой как в Болотных топях.
— И кто, по-твоему, должен выйти на арену? — хмурясь от этого предложения спросил Нейд.
— Я пойду. Я уже принимала участие в этих боях. Я знаю, что предложить им необычного, от чего они точно не смогут оторваться.
— И что же? — теперь уже заинтересованно слушала я, раз биться на арене предстояло не мне.
— Бой без магии, — просто ответила дриада.
— Бой без магии? Ты с ума сошла? Хочешь, чтобы тебя задушили в рукопашном бое? — Нейду план точно не нравился.
— А дело как раз в том, что использовать магию нельзя. Бой идет только между самими дриадами и их птицами. Я хорошо владею мечом, а мой феникс в этом плане бесподобный вариант. Даже если его убьют, через мгновение он возродится вновь. Как только камень будет у тебя, ты активируешь портал, и мы все мигом переместимся в Башню. Не придется даже заканчивать бой.
— План действительно неплохой, — сказала я.
— Но слишком рискованный, — продолжил гнуть свою линию Нейд, хотя и видно было, что смысл в этом плане действительно есть.
— Волнуешься обо мне, дорогой? — мурлыкнула Дайнара ему на ухо. На что Нейд отклонился, а мне неприятно царапнуло внимание дриады к нему.
— Хорошо, я согласен. Где здесь записаться на бой?
Дайнара победно сверкнула глазами. Наконец-то и ее план отлично подходил для добычи камня, а не только такой выскочки как я. Да-да, мне не составило труда прочитать все это на ее лице. Только кроме отличного плана на ее лице я еще прочитала какую-то несвойственную ей бледность. Когда все направились в сторону дома главы города для представления Старейшины города Рэхо и предложения уникального боя, я задержала Дайнару за руку. Ее рука была холодной и влажной, словно ей холодно или есть небольшой озноб. Странно, для такой погоды должна быть наоборот теплой и сухой.
— Ты в порядке? — спросила я ее, глядя внимательно на дриаду.
Она выдернула руку и зло прошипела:
— Да что с тобой такое? Не дает покоя, что не только ты у нас самая умная, да? Так ты смирись и будь добра, держись от меня подальше, мы с тобой не подружки! — лицо ее выражало ярчайшую неприязнь, словно ей противен сам факт того, что нужно вообще со мной иметь хоть какое-то дело.
Да пожалуйста. Больно ты мне нужна. Дайнара пошла догонять Нейда с Хени, а я последовала за ней. В душе остался неприятный осадок.
Мы пришли к дому главы города. Нейд представился, после чего всю нашу компанию пригласили на прием. Кабинет главы был роскошный. Как и ложа для почетных гостей, он был весь заставлен дорогими статуями и мебелью, с золотой отделкой стен и потолка. В центре располагался огромный стол для переговоров, куда нам и предложили сесть. Глава города оказался мужчина достаточно высокий, с лысой головой, неестественно худощавый и бледный. Под его глазами залегли тени, глазницы слегка завалились внутрь, большой нос с горбинкой и тонкие поджатые губы. На его хитон, расшитый золотыми нитями, был накинут еще и красный бархатный плащ, который крепился к одежде большими круглыми брошами, полностью усыпанными драгоценными камнями. От какой кричащей роскоши стало откровенно противно. Весь образ мужчины выглядел отталкивающим.
— О-о-о-о, сам Старейшина города Рэхо пожаловал к нам. Признаться, не ожидал, — скорее прошипел, чем сказал глава города, — позвольте представиться, меня зовут Каней и на время вашего прибывания здесь я — ваш покорный слуга.
Такие расшаркивания могли свидетельствовать только о двух вещах: авторитет Нейда был настолько велик, что мог принести невероятный престиж и пользу в процветании его дела; а второе — Каней собирался неплохо его обобрать во время этих самых боев. Скорее всего сразу две вещи имели место быть.
— Я пришел с деловым предложением, Каней, — взял разговор в свои руки друид. — Думаю, для вас здесь не секрет, что в мире с ресурсами сейчас сложно. А потому я нахожусь в поиске любых путей их получения. В том числе и участие в боях дриад.
— Замечательно! Это же самое правильное решение, которые вы могли принять, дорогой, — снова прошипел тот.
— Я не только собираюсь сделать приличную ставку на победу одной из участниц, я привел к тебе одну такую участницу. А также хочу предложить тебе бой, за который захотят заплатить даже самые скупые в этом мире.
— О-о-о, как интересно! — как только дело заходило о выгоде, глаза Канея горели больным огнем, я даже начала сомневаться в здоровье его рассудка.
— Предлагаю бой без магии, только оружие и птицы. И еще момент, двадцать процентов от прибыли этого боя я забираю себе.
— Бой без магии?! — взвизгнул глава города. — Но такого не было лет пятьсот! Это было бы невероятно-невероятно зрелищно!
Он вскочил и начал нервно выхаживать по комнате, прикидывая свои выгоды.
— Неужели у Старейшины города Рэхо есть претендентка,
