можем себе позволить. Неплохая экология, не шумно, подземный паркинг на три машиноместа. Домработницу новый адрес вполне устраивает, – мать угостилась клубникой и сладко потянулась. – Хотя лучше всего мне пишется на даче.
– Дачей были первые восемь соток в пролетарском направлении. Поместье в заповедной зоне с японским садиком, прудом с золотыми рыбками, скульптурными композициями и домиком для гостей – совсем другой формат. Бедная бабушка со своими грядками теснится на задворках. И боится заблудиться.
– Кругом охрана, все подскажут.
– Ей нелегко возиться с урожаем.
– Сдам роман, помогу. Будем заготавливать на зиму варенье и крутить салаты.
– Неужто сад с цветами пошлешь на фиг?
– Доверю профессионалам. Тетя Люся посоветовала отличную семью, пенсионеры из Тимирязевской академии. Живут вблизи.
– О, как! Отставные педагоги сумели заработать на дом в элитном поселке?
– Студенты же покупают Lexus класса люкс.
– Не все. Лишь победители айтишных чемпионатов. Нас пара сотен на державу. Получу кафедру в престижном универе, – размечтался Сергей, – сменю его на Maybach и прикуплю роскошный замок.
– Не судьба: в лучшем случае снимешь квартиру на берегу Женевского озера и будешь колесить по всей Европе – там дорогая жизнь и крупные налоги. А хозяевами дворцов, самолетов и яхт станут те однокурсники, чьи отцы владеют нефтяными скважинами или алмазными приисками. Старо, как мир.
– Выходит, планы строить бесполезно? Пора обрезать крылья?
– Наоборот: расправь их и – к вершинам. Но ведь они не только в Старом или Новом свете. Не сбрасывай со счетов матушку Россию – у нас карьерный рост не самый худший. Отец не так давно носил погоны, а нынче возглавляет крупный…
– Намекаешь, вас с батей не перепрыгнуть? А ничего, что кроме литературных и Государственных, есть более масштабные премии? Нобелевская, например.
– Приветствуется! – рассмеялась Наталья, подвигая сыну клубнику. – А пока трескай душистую радость. Кстати, у наших будущих садовников всего шесть соток в крохотной деревне по соседству. И развалюха-дом еще от бабки с дедом. Назначим им жалование как три пенсии, и всем станет хорошо: наш сад превратится в райские кущи, а селекционеры обновят старый дом.
– Ма, признайся, самые счастливые дни были там, на старой даче.
– Ты выбегал в огород, ложился между грядок и ел клубнику прямо с куста.
Дурачась, вспоминали смешные истории и наперегонки ели ягоды. Идиллию нарушил звонок мобильного телефона. Сын извинился и исчез. Наталья наклонилась над корзинкой с клубникой и вдохнула головокружительный аромат. Совсем как в юности…
…Плацкартный вагон стройотрядовского состава мчал работящую молодежь на уборку сельскохозяйственного урожая. Неугомонные девичьи бригады бесконечно соревновались в остроумии и острословии. Всю дорогу гоняли чаи, украдкой грешили вином, бойко танцевали в проходах и под аккомпанемент гитары дружно исполняли модные шлягеры. Наташа сторонилась шумных компаний. С высоты своей второй полки она любовалась проплывающими за окном деревеньками и полустанками. Миловидная спутница на соседней полке одолевала ее расспросами:
– Туся, тебе внизу совсем не интересно?
– А тебе? – вопросом на вопрос ответила Наташа.
– Мне что-то в этот раз не до веселья.
– И я, Полиночка, в миноре.
– Не понимаю я на тебя, подруга. И заводная, и красивая, и умница, и активистка, а парней избегаешь, на танцы не затащить. На уме одни библиотеки, да кино с театром. Оглянуться не успеешь, а жизнь – того, тю-тю. Ни тебе любви, ни семьи.
– Не судьба, значит, – Наташа выглянула в окно и подставила лицо ветру. – Я и половины намеченного еще не достигла.
– У тебя вся жизнь по плану?
– Что-то вроде того. Программа-минимум. Семья в той части, где максимум.
– А стройотряд – ступень к успеху? – уколола Полина.
– Способ зарабатывания денег, – поправила Наташа. – На скромную зарплату медсестры нам с мамой не потянуть две пары сапог, – она незаметно вздохнула. – А еще хочу вдоволь наесться фруктов и искупаться в море…
– Ты не особо-то надейся – вывозить нас к морю обещают на каких-то полденечка.
– На целых полденечка, – уточнила Наташа. – И несколько раз за сезон! Так что сбудется моя мечта – искупаюсь, загорю! А когда стану самостоятельной и накоплю денег, махну к морю недели на две, – размечталась она, – или даже на три!
– Тебя же Виктор приглашал в пансионат. В Крым. То море ничем не хуже.
– На путевку я пока не заработала, а отдыхать за чужой счет не привыкла. Зачем давать человеку надежду? Виктор не мой человек, и он об этом знает.
– Дело, конечно, твое, – не стала возражать Полина, – но я бы поехала. В восемнадцать лет нужно влюбляться, с парнями дружить, а не на подработку, как ты, бегать. Тебе что, стипендии на еду не хватает? Она же у тебя повышенная.
– На еду хватает. А на обновки – нет. Ты хоть в курсе, сколько стоит твоя кофточка? На базаре, – акцентировала Наташа, – в магазинах ведь шаром покати.
– Не знаю, – растерялась соседка. – Если честно, я даже не обращаю на это внимание: предки все, что мне идет, покупают без проблем.
– А у меня одна мать, и зарплата у нее – с гулькин нос. Вот я и стараюсь ее беречь – она же не семижильная, – Наташа выставила за окно руку с шарфиком и залюбовалась его замысловатым танцем. – Поль, а ты-то зачем в стройотряд едешь?
– За романтикой. А то скажут, какая ты студентка, если в стройотряде не была.
Порыв ветра вырвал из рук Наташи шарф. Она встрепенулась, но не успела его удержать. Не скрывая сожаления, девушка проводила его печальным взглядом. Из соседнего купе раздался строгий голос командира отряда:
– Второй час ночи! Всем спать! Прибытие ровно в восемь.
Через считанные минуты вагон угомонился. Наташа силилась уснуть, но не могла. Ей грезилось, что море где-то рядом, и воздух уже пропитан его ускользающим бризом. Вдруг поезд стал сбавлять ход и плавно затормозил. Наташа всмотрелась. Ничегошеньки не видно. Сплошное поле. Она спустилась и вышла в тамбур.
– Разъезд, – сонно прокомментировала проводница, распахнув дверь вагона. – Пропускаем встречку. Если хочешь, можешь прогуляться. Но далеко не уходи.
Наташа спрыгнула, потянулась и удивилась: «Как вкусно пахнет».
– Тут же клубничное поле, – ожила проводница. – Зови подруг, а я за фонарем.
Наташа прыткой ланью вскочила в вагон и помчалась к Полине.
– Буди пару девчонок, там целое море клубники! И тару не забудьте!
Студентка лихо взлетела на третью полку и освободила новехонький котел. Проводница повесила на вагон фонарь – стало немного светлее. Очень скоро принесенный ею таз был переполнен. Наташа с подругами не отставала. Девушки метались вдоль кромки поля, опасаясь отойти вглубь. Их руки двигались со скоростью вертолетных лопастей. Внушительных размеров котел на удивление быстро заполнился душистой ягодой.
