золото, — буркнул в ответ Бамба. — Я буду искать родник.
Бембя ухмыльнулся:
— Всё равно не найдёшь. Воду надо искать машиной.
— А золото чем?
— А золото ищут лопатой…
— Вот и поработай своей лопатой, — сердито сказал Бамба и махнул рукой.
Он снова подошёл к яме. Углубилась она не больше, чем на два штыка, а земля пошла сырая. «Значит, правду сказала бабушка — родник тут когда-то был!..» — обрадовался Бамба и с удвоенной энергией налёг на заступ.
И вдруг под лопатой что-то звякнуло, потом Бамба увидел какой-то металлический предмет. Он нагнулся и поднял его. Тут-то к нему и подскочил Бембя.
— Что это? — тяжело дыша, спросил он. — Золото?!
— Не знаю, — тихо ответил Бамба. — Может, и золото…
— Где ты его нашёл?
— Только что, в яме…
Бембя вдруг коршуном бросился на Бамбу:
— Отдай, это моё!.. Это моё, моё золото!
Он выхватил у Бамбы находку и хотел бежать с ней. Но Бамба удержал его:
— Я нашёл, значит, это моё!
— Нет, моё, моё!.. — И Бембя ткнул брата кулаком в грудь.
Бамба недолго думая бросился на Бембю. Завязалась драка.
Но, к счастью, вовремя прибежала мама и разняла драчунов. У Бамбы появился под глазом синяк, у Бемби была разодрана щека…
Мама, пытаясь выглядеть серьёзной, сказала строго:
— Вот вы где, оказывается!.. Убежали, да ещё драку затеяли?!
Дома они застали всех в сборе; в коше были отец, дядя Наран, Бадма, Наташа, Руслан и дядя Иван.
— Так где же они были? — спросил Харцха.
— В балке.
— Воду искали?
— Наверное. Вот, полюбуйся… Драку затеяли, — сказала Болха.
— Драку? Из-за чего?
— А вот из-за этого старого портсигара. Говорят, в яме нашли.
Странная находка заходила из рук в руки. Дядя Иван нашёл на крышке какие-то слова, но прочесть не смог — очень уж проржавел портсигар.
— Интересно, — сказал он. — Говорите, в балке нашли?
— В балке, — ответил с готовностью Бамба. — Я стал копать и нашёл его в глине. А Бембя увидел и бросился отнимать…
— Гм… странно, — сказал Харцха. — А ну-ка пойдёмте в балку. Может, там и в самом деле клад? Только почему портсигар такой ржавый?..
ВСЕ ВМЕСТЕ
Надпись на портсигаре прочёл Нимя Нармаевич. На крышке было написано всего четыре слова: «Али́м Кацо́ев, город Нальчик».
Яму в балке углубили почти на метр, но никаких других предметов в ней больше не нашли.
Портсигар Харцха отдал учителю.
— Мы в школе откроем музей, — сказал Нимя Нармаевич. — Это, наверное, портсигар нашего солдата, который защищал калмыцкую землю в годы войны.
— А можно его разыскать? — спросил Бамба у Нимя Нармаевича.
— Пожалуй, можно, — ответил учитель. — Солдат, наверное, из Кабардино-Балкарии. Надо запрос сделать…
— Вот здорово! — обрадовался Бамба.
А Бембя в это время всё копал и копал свою яму, ожидая, что он вот-вот наткнётся на клад.
Как-то Бамба на уроке рассказал о том, что услышал от бабушки. Нимя Нармаевич чуть не расцеловал его:
— Бамба, да это же самое главное!.. Что же ты молчал? Так бабушка говорит, что в балке был родник?
— Был. Но его зарыл богач Шонтаев.
— Значит, надо его найти, отрыть!
— Я уже искал, — сказал Бамба. — Нету там никакого родника.
— Эх, Бамба, Бамба, — улыбнулся учитель. — Разве в одиночку найдёшь? Вместе будем искать. А с бабушкой твоей я ещё раз сам поговорю. Вода, Бамба, для нас сейчас дороже золота. Если мы найдём воду, у нас будут сады, пруды, виноград, рыба… Завтра, ребята, по расписанию два урока, отведённые для экскурсии. Вот мы и проведём её в балке Гахан Сала. Разобьёмся на две группы. Одна будет искать родник, вторая собирать гербарий…
— А если одна группа найдёт родник, второй же обидно станет! — не удержался Бамба.
— Если кто-нибудь из вас обнаружит родник, это будет не его, а общая заслуга, — ответил учитель. — Этому событию обрадуются все. Только, Бамба, родник, если он и существовал на самом деле, найти не так-то просто. Тут необходима помощь взрослых, помощь всего колхоза. А вы выступите в роли разведчиков.
— А как его искать? — спросила Кермяш.
— Этого я пока и сам не знаю, — развёл руками учитель. — Надо точно установить приметы того места, где он когда-то находился. Для этого ещё раз необходимо поговорить с бабушкой Бамбы и Бемби. А когда мы найдём это место, то на помощь к нам придут взрослые. Одним нам откопать родник будет не под силу…
Бабушка мало что могла добавить к своему рассказу о богаче Шонтаеве и зарытом роднике. Да, был родник в балке Гахан Сала — это она знала точно. Да, вода в нём была чистой и пресной. У южной стороны балки была запруда. Из неё-то и брали воду.
На другой день всем классом отправились в балку Гахан Сала. По пути встречалось много ложбинок. Они извилисто тянулись с юга на север и все вместе впадали в балку. Учитель обратил на это внимание ребят.
— Думается мне, — сказал он, — что раньше по этим ложбинкам текли ручьи, а следы их видны до сих пор.
Потом Нимя Нармаевич осмотрел яму, которую начал было копать Бамба, и не одобрил его выбор.
— Нет, Бамба, по всем признакам тут родника быть не могло.
— Почему? — спросил удивлённый Бамба.
— А вот почему. Балка в этом месте почти кончается. А родник должен вытекать из склона горы, с какой-то возвышенности.
— Значит, я прав? — выскочил Бембя. — Я рыл свою яму вон там, на холме!
Учитель осмотрел и его яму и тоже не одобрил.
— А ты, Бембя, слишком высоко взобрался. Родника здесь тоже не могло быть. Ты слышал, что бабушка говорила? «Ищите родник на дне балки». Вот там мы и будем искать.
Нимя Нармаевич сам взял лопату и стал отмечать предполагаемую линию. Он сделал несколько ямок и объявил:
— Теперь мальчики за работу, а девочки пусть идут в поле и собирают растения для гербария.
Девочки зашумели обиженно.
— Мы тоже хотим искать родник! — сказала за всех смелая Кермяш.
— Нет! — возразил Нимя Нармаевич. — Гербарий нам нужен для классных занятий. Поэтому вы тоже будете выполнять важное и нужное поручение.
И работа закипела. Конечно, и Бембя не остался в стороне. Но родник он искал как-то странно. Чуть заденет его лопата камешек или гальку, он немедленно разгребает сухую глину руками, мнёт её, а найдёт камешек, поморщится и выбросит.
Ямки копали небольшие, но глубокие. Вот уже оставлена в стороне одна, вторая, третья… десятая, но ни в одной воды не оказалось. Правда, Руслану попалась какая-то кость, и он поспешил объявить, что это кость мамонта,
