«И что теперь?» – беззвучно, одними губами, спросила подруга, когда мы переглянулись.
Ответить было нечего, разве что улыбнуться и поприветствовать магистра. Сегодня в Академикуме творилось подлинное сумасшествие, и мое личное точно не вызовет ни у кого удивления.
Милорд Виттерн не дошел до стены всего три шага, остановился, присел, снова рассматривая каменную насыпь. Его изуродованное лицо изменилось, черты вдруг заострились, на скулах заходили желваки, словно от злости, учитель ударил кулаком по камню, вскочил и бросился в сторону, на ходу собирая в ладонь зерна изменений.
– Что он там разглядел? – Гэли выглянула из-за стены, но магистра уже не было видно, лишь где-то там рассеивалась в пространстве неиспользованная магия.
Не ответив, я вышла из-за стены и внимательно осмотрела обломки под ногами. Обломки остались глухи к вопросительному взгляду юной ученицы и отказались раскрыть мне тайны, так поразившие учителя. Разве что камушки лежали немного странно, настолько странно, что мне снова стало казаться, что я вижу отпечаток звериной лапы. Мой кошмар упорно пытался воплотиться в реальности.
– Иви…
– Смотри, что ты тут видишь? – спросила я подругу, указывая на землю.
– Камни, – честно ответила та. – А что?
– А то, что кто-то видит немного иное. – Я тоже склонилась, решив пойти на поводу у начинающегося безумия. Отпечаток лапы или причудливый рисунок камней повторялся шагов через пять.
– Этот кто-то ты? – спросила Гэли и, видя, что я не отвечаю, добавила: – Нет ничего хорошего в том, что видеть то, чего не видят другие. Это прямая дорога в блаженные или святые. По мне, участь и тех, и тех незавидна.
Я шла в том направлении, в котором скрылся учитель. Несколько рыцарей пытались откатить валун, что когда-то лежал в основании здания. Две плачущие жрицы сидели прямо на земле. Какой-то маг стоял поодаль и с растерянным видом озирался. Кажется, это был брат Мэри. Следы звериных лап уводили меня к восточной оконечности Острова. На камнях они были едва заметны, зато на мягкой земле виднелись совершенно четко. Вдали полыхнула магия Йена Виттерна и исчезла.
– Как это поможет найти пришельца с Тиэры? – спросила идущая за мной Гэли. – Он же был в рубке управления, кажется…– последнее она произнесла с сомнением.
– Уверена, что был. Но так же я уверена, что он выбрался. Он способный парень, – я на миг замерла, поняв, что почти дословно повторила слова демона, – и, что еще важнее, он на Аэре не один.
– Как не один? – Гэли даже запнулась. – А сколько их? Девы, это уже слишком… Я просто больше не смогу так… Почему я не осталась дома… почему…
– Он прибыл сюда с помощником, со своим железным зверем, помнишь?
– Нет, – категорично ответила подруга. – И не хочу.
– Этот зверь… этот зверь… – повторяла я, проходя от следа к следу и вспоминая, как кошка рвалась с поводка, как едва не опрокинула столб, как едва не сбежал Альберт, как Вьер опрокинул его в грязь. Что-то было в этом воспоминании, что-то неправильное, что-то, царапающее меня, как булавка, ненароком забытая портнихой в платье.
Размышления были прерваны магией. Очень знакомой и родной. Какой-то маг огня призвал силу. Хотя почему какой-то? На Острове, насколько мне известно, был еще один ученик, которому подчинялось пламя. Тьерри Коэн, старший брат Мэри.
Я подняла голову и тут же увидела пламя, горела одна из казарм Ордена, кто-то бежал с ведрами воды, а Тьерри пытался погасить огонь, но своевольное пламя так хотело жить. И есть. Я услышала долгий протяжный крик, на одной ноте, так похожий на волчий вой, что раздается с Чирийских гор по ночам, а потом…
– Иви? – спросила Гэли.
Но я уже подняла руки, призывая пламя откликнуться. Всего на миг ощутить тепло его зерен в ладонях, а потом представить, что там, в одной из этих казарм, Крис. Там мой рыцарь. И огонь тут же обернулся льдом. Сухим и ломким. Вой затих. От постройки все еще шел черный дым, но огня больше не было. Спешащий к месту действия магистр Родериг приветственно отсалютовал брату Мэри и направился к казарме. Тьерри в некоторой растерянности оглянулся и нашел взглядом меня.
– Вы…– выкрикнул он. – Вы не видели Мэри? – На имени сестры голос парня сорвался.
– Нет, – чуть помедлив, соврала я. Потому что очень хорошо представила, как этот парень бросится к зданию Отречения, как столкнется с демоном. Возможно, им с Мэри и удалось бы победить магистра Олентьена. Всего лишь возможно, но боюсь, они справились бы только с телом, чего демон им не простит. Твари Разлома любят костюмы с магией. – Не видела.
– Хорошо. Вернее, плохо. – Он опустил голову, а потом добавил: – Спасибо за помощь. – И понуро пошел в сторону.
Я посмотрела на землю, след уводил куда-то к воздушному пирсу, становясь неразличимым на каменной крошке. Мелькнула мысль догнать Тьерри. Догнать и все рассказать. И не только ему. Тому же магистру Родеригу. Собрать отряд рыцарей и магов, а потом показать демону, как мы умеем сражаться. Я бы так и поступила, если бы была уверена, что меня послушают, что мне поверят, что хватит времени… Но я знала, что его не хватит. Особенно мне. Времени всегда не хватало. А у демона было средство продлить это время для меня. У него было противоядие. Прости, Мэри, но я должна попытаться найти пришельца с Тиэры. А если не получится, притвориться, что нашла. Я откинула крышку часов, до срока, отмерянного демоном, оставалось двадцать пять минут. А я чем занята? Разглядываю камни и думаю, что могу видеть на них следы… Беспомощность – вот основное чувство, которое владело мной в тот день, да и не мной одной.
Следы исчезли, стоило мне взобраться на каменный пирс. Я растерянно огляделась. Два разрушенных склада, почтовая станция, покосившийся ангар. Будь я пришельцем с Тиэры, где бы спряталась? Ответ прост, дома, на Тиэре. Но он здесь, и он, как я и сказала Гэли, тут не один. Перед глазами снова встала рвущаяся с поводка у позорного столба кошка. Странно, что я всегда вспоминаю этот момент, а не тот, когда зверь располосовал мне юбку, тогда еще Крис… Я вздохнула. Думать нужно не о рыцаре, хотя тревога за него не ослабевала ни на миг.
Конь, например, всегда возвращается в стойло, собака в будку, кошка сворачивается клубком в кресле у камина, а где будет удобно железному зверю? Где он почувствует себя в безопасности? Куда вообще могла сбежать та кошка, если бы сорвалась тогда с цепи? Тогда, когда пытался сбежать Альберт? Ведь я сразу подумала, что этот побег очень странный.
«Но я знаю, где у него тайник, и что он в нем прячет», – сказал кузен.
Мысли появлялись и исчезали, словно зерна изменений в ладони мага. Я спрыгнула с каменного пирса.
– Иви, – позвала Гэли, но я не остановилась, боясь упустить нить рассуждений.
Тайник? Если я езжу верхом, то держу вещи в седельных сумках. А где хранит вещи тот, что путешествуют с железным зверем?
Когда столб едва не упал, когда все глаза были прикованы к монстру, кузен ударил серого…
