Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 104
учеником, чем хотел показать.
От ее похвалы принц просиял и склонил голову в знак благодарности, а после снова огляделся.
– Как давно ты сюда приехала?
– Чуть больше месяца назад.
– И тебе здесь нравится?
– Нет, – решительно заявила Рен. – Я умираю со скуки. Я хороша только в борьбе с призраками, а их здесь, как я уже сказала, нет.
– О чем о чем, а вот о скуке я знаю не понаслышке.
Рен отвернулась от открывающегося вида, прислонилась спиной к стене и посмотрела на принца:
– Разве быть принцем не мечта каждого?
– О, в этом есть своя прелесть, – признал Лео. – Но в то время, как у первого и второго сыновей обязанности идут в дополнение к обычным мелочам…
– Вроде денег и власти? – криво усмехнулась Рен.
– Именно так, – сказал Лео, даже не смутившись. – Третьему сыну, напротив, часто нечем заняться. Вот и выходит, что есть наследник, его замена, затем я, а после дочь – всеобщая любимица, стоит заметить.
– Значит, ты второй на замену.
– Замена замены.
Рен рассмеялась:
– Но ты же единственный ювелир в семье? Это чего-то да стоит.
– Помимо дополнительного звания в моем официальном титуле, которое люди редко утруждают себя произносить? Не особо. Вообще-то мне не позволяют использовать свои способности. Тебе наверняка известно, Рен Грейвен, что принцы не работают… даже принцы-мастера, – сказал он с ухмылкой. – Как только я закончу свое образование… – Лео пожал плечами. – Никаких ожиданий. Никакой ответственности. Поэтому я здесь. Крепость – одна из дюжины остановок, которые я совершил за последние несколько недель экскурсий и инспекций. Что угодно, лишь бы меня занять.
– И побудить хорошо себя вести? – спросила Рен.
– В основном, чтобы побудить хорошо себя вести, – поправил он, поднимая свою фляжку.
– Звучит так, будто тебе легко живется, – заметила Рен, хотя подозревала, что это совсем не так. Рен знала, каково это, когда люди ожидают от тебя худшего. Она умела и играть на этом восприятии, и противиться ему. Половина всех ее глупостей была совершена для того, чтобы привлечь к себе внимание. Она хотела, чтобы ее поймали, увидели, чтобы о ней говорили, чтобы ее помнили.
Она всегда считала, что хоть какое-то внимание лучше, чем никакого. Пусть люди ожидают от нее худшего, чем не ожидают совсем ничего.
С другой стороны, именно из-за такого поведения она оказалась в Крепости.
– Да, живу я действительно легко, – согласился Лео, запрокидывая голову, чтобы посмотреть на звезды. – Легко и незаметно.
– Могло быть и хуже, – попыталась подбодрить его Рен. – Например, ты мог бы провалить испытание, к которому готовился всю жизнь. Тебя могли бы разлучить с семьей и отослать прочь.
Лео снова сосредоточил на ней все свое внимание. Выражение его лица было серьезным.
– Что за идиоты изгнали тебя?
Его тон был недоверчивым, как будто сама мысль об этом была за гранью его понимания. Словно за несколько часов их знакомства он осознал ценность Рен лучше, чем члены ее семьи.
– Мои родственники, – со вздохом сказала Рен.
– Ах, да это же худший вид идиотов, – кивнул Лео. – По себе знаю.
Рен рассмеялась, и принц протянул ей фляжку.
– За худший вид идиотов, – сказала она и приподняла сосуд, прежде чем глотнуть обжигающей жидкости.
– И за новых друзей, – добавил он и, забрав фляжку, одним махом допил ее содержимое.
Вскоре после этого в комнате для совещаний командира Дункана погас свет, и Рен, и Лео были вынуждены покинуть свой насест. Как оказалось, Лео не столько вылез из окна, сколько выпал из него, а из-за позднего часа и выпитого алкоголя он больше не был в состоянии преодолеть расстояние в два этажа без посторонней помощи.
И, к сожалению, помогать пришлось Рен, которая стояла под его окном, в то время как принц взгромоздился ей на плечи. Пока Лео тянулся и карабкался, он умудрился пнуть девушку по голове и ударить ее в ключицу. К счастью, ему наконец удалось ухватиться за подоконник и подтянуться.
Оказавшись в комнате, Лео высунулся в окно, помахал Рен и снова скрылся внутри.
Улыбаясь, девушка направилась к себе… но предпочла подняться по лестнице.
Рассвет следующего дня выдался отвратительно ярким, звон, возвещавший о пересменке, звучал невероятно громко, да и, как показалось Рен, раньше обычного. Хотя все это не имело значения, поскольку она уже проснулась.
Внезапно, впервые за последние недели, девушка почувствовала, что у нее появилась цель. На самом деле Рен не знала, как именно Лео мог ей помочь, но, по крайней мере, он мог сделать хоть что-то. И если при этом она получала удовольствие… Тем лучше.
Да, у нее немного стучало в голове, а во рту пересохло, но завтрак наверняка вылечит все ее недуги.
Если девушка и ощущала последствия своей поздней прогулки, то Лео выглядел намного, намного хуже. Они посмотрели друг на друга с разных концов обеденного зала. Хотя волосы королевского отпрыска все еще сияли, как завитки золота, а пиджак был безупречно чистым, он все же был бледен, а из глаз его пропал привычный блеск. Несмотря на не самое доброе расположение духа, когда Рен вошла в комнату, Лео улыбнулся и кивнул ей.
Девушка заколебалась. Должна ли она снова сесть за главный стол? Одиль все еще отсутствовала, а другие представители занимали те же места, но завтрак был определенно менее официальным, чем пир в честь приезда принца. Рен выполняла обязанности Одиль, а не просто грела для нее стул. Когда никто не обратил на нее внимания, девушка решила устроиться на скамейке и поесть вместе с остальными «провинившимися».
Тем не менее она наблюдала за главным столом.
Лео сидел прямо, подперев голову рукой, глаза у него были закрыты. Несмотря на это, он ухитрился, не открывая их, попросить слугу принести еще кофе – просто приподнял пустую кружку, пока у кого-то не хватило смекалки наполнить ее. В Крепости кофе, дорогой импортный напиток из Селнора, не подавали, но, когда принц осушил третью чашку, Рен предположила, что Лео привез зерна с собой.
Наконец командир Дункан поднялся на ноги, и в комнате воцарилась тишина, а принц открыл глаза.
– В рамках официальной проверки принц Леопольд отправится со мной и небольшим отрядом к востоку от Стены, чтобы более детально изучить наши оборонительные сооружения и убедиться, что они соответствуют королевским требованиям.
Лео повелительно кивнул и почему-то напрягся. Возможно, он нервничал, потому что собирался отправиться за Границу? Или, может, он просто старался выполнять свои королевские обязанности должным образом.
– Не
Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 104
