— О нет, — Виктор неожиданно улыбнулся и дотронулся костяшками пальцев до ее щеки. — Воспринимай это как прощальный подарок. От тебя мне. Если все ушло. А если не ушло, то…
Он не произнес эти слова вслух, но она услышала.
Черта с два.
Сейчас в голове у Лидии проскочило такое заковыристое ругательство, которого точно не должно быть в лексиконе благовоспитанной леди. Ее мама была бы в ужасе, если бы услышала. Она отодвинулась от него, скрестила руки на груди и спросила прищурившись:
— Ну, хорошо, допустим. Но почему Дарнинг? Почему ты хочешь поехать именно туда?
Лидию с самого начала удивило, что и он, и Дерек Вайн, оба зазывали ее в Дарнинг. Только Дерек просил две недели, а этот одну. Самоуверенный тип, думает, ему недели хватит? Ну-ну.
— Не знаю, просто это тихий курортный городишко на берегу озера, а тебе хотелось покататься на лодке. Если не нравится Дарнинг, поедем в любое другое место. Куда захочешь, только скажи!
Но нет, у Лидии были и другие вопросы. Много вопросов!
— Угу, — сделала она непростое, задумчивое лицо. — А почему ты явился именно в тот день? И почему в вечернем костюме? И вообще, где ты был эти три года?
— А это я расскажу тебе, если согласишься поехать со мной. Точнее, когда.
И тут же, прежде, чем она успела возразить, встал и ушел.
Лидия едва сдержалась, чтобы не запустить бывшему в спину гаджетом. Сидела потом, чувствуя себя дурой, и все не могла успокоиться. Было и любопытно, и ужасно досадно, что он переиграл ее и умудрился оставить последнее слово за собой.
Но тут гаджет в ее руке засветился и завибрировал. Она посмотрела, сообщение было от Дерека.
Глава 14
Сначала она не хотела открывать, потом все-таки посмотрела.
«Я знаю, ты сейчас не хочешь меня видеть».
Лидия закатила глаза и медленно выдохнула. Она и так уже поняла, что у них с Виктором были какие-то счеты в прошлом, но то, что они устроили сегодня, уже переходило все границы. И в этот раз инициатором ссоры был именно Дерек Вайн.
Обида еще не улеглась, Лидия действительно сейчас не хотела его видеть, и это еще мягко сказано. Поэтому она свернула сообщение, отложила гаджет в сторону экраном вниз и откинулась на подушки.
Гаджет снова завибрировал.
Почти беззвучно, но Лидия услышала. Кажется, ей не дадут спокойно отдохнуть! Она недовольно наморщилась и стала тереть лицо, помяла переносицу. Думала, что сможет и дальше игнорировать, но следом за этим пришло еще одно сообщение. Некоторое время Лидия смотрела на гаджет, потом подтянула его к себе.
Экстренная связь. Техно-магический привод переливался и сиял маленькой звездочкой, а по экрану ползло бегущей строкой.
«Лидия ответь, я знаю, что ты здесь».
«Нам надо встретиться, это важно».
И нет, не готова она была встречаться с Дереком, она все еще была на него сердита. Но что-то такое присутствовало в этом сообщении, какой-то посыл. Ее внезапно накрыло тревожным чувством. Лидия села и нахмурилась. А следующим пришло еще одно:
«У меня есть сведения о твоем бывшем муже».
Она похолодела.
Неприятное ощущение, как будто скользкие щупальца полезли ей в голову.
Кажется, о своем бывшем муже она знала все. Ей ли было не знать? Виктор Салем — харизматичный гад и мерзавец, способный вскружить голову кому угодно. А еще гениальный молодой ученый. Ему не было и двадцати семи, когда он сделал то свое выдающее открытие. И да, в жизни ее бывшего мужа были какие-то тайны. Ведь он работал на правительство. В чем это выражалось, Лидия не знала точно, но ее никогда и не интересовали его эксперименты с техно-магическими приводами.
Самое страшное она узнала три года назад, когда выяснилось, что он изменял ей. Остальное? Лидия просто не верила, что Виктор мог «есть младенцев на завтрак», это не про него. Или был преступником. Второе вообще в голове не укладывалось, да и если бы это было так, к ней в дом давно бы уже пожаловала полиция.
И все же он три года отсутствовал где-то.
Черт, она не хотела новых неприятных откровений!
Но сообщение уже было прочитано, и теперь невозможно закрыть на него глаза. Какое-то время Лидия пыталась не думать об этом из чистого упрямства, но маленький червячок постоянно ворочался где-то на границе сознания.
***
В конце концов, она бросила гаджет на кровати и ушла в свой кабинет. Сначала, сгоряча Лидия не почувствовала, сейчас место укола все-таки немного побаливало, но если не грузить ногу, не страшно. Она немного постояла у окна, скрестив руки на груди, и смотрела в парк. Деревья вокруг особняка были большие, старые, парк вообще являлся отличительной его особенностью и составлял половину цены. По сути, этот особняк с парком был скорее небольшим поместьем в черте города.
— И это все будет только моим, — проговорила она про себя. — Стоит только принять предложение Виктора,
О, как это было меркантильно и продажно!
Но его слова.
…Воспринимай это как прощальный подарок. От тебя мне. Если все ушло. А если не ушло, то…
Черт…
И то, что ей написал Дерек Вайн:
«У меня есть сведения о твоем бывшем муже».
Ведь это должно быть что-то ужасное, да? Что навсегда бы ее от него отвратило? Но что?! Честно? Она даже не представляла, что такого ей может сказать Дерек, чтобы она после этого возненавидела бывшего мужа больше, чем когда обнаружила его в постели Алисии Маршал!
Лидия так и стояла у окна, механически постукивая носком туфли об пол, потом медленно выдохнула и пошла к столу. Там была ее универсальная техно-магическая печатная машинка с индивидуальными ассоциативными настройками для скорописи. Она провела пальцами по клавишам машинки и бледно улыбнулась.
Можно сказать, с приобретения этой печатной машинки началась для нее новая жизнь. Сначала была просто возможность вылить на бумагу все, что она не могла высказать, а потом родился роман. Лидия вспомнила свой первый визит в издательство, знакомство с Дереком Вайном.
Как было хорошо, когда он просто оставался главным редактором!
Ей даже нравилась мысль, что у Дерека могли зародиться по отношению к ней романтические чувства, но она вовсе не предполагала, что он враз прекратится в контролирующего тирана. Моментами его напор просто раздражал. Возможно, все просто развивалось слишком быстро.
Но и, конечно, был еще Виктор Салем.
