Мне придется закончить кое-какую бумажную работу, перед тем как отправиться домой, но это займет не больше часа. Что скажете?
— Чудесно, — сказал Ларри, — если не учитывать, как отреагирует ваша жена, когда вы ей сообщите по телефону, что пригласили двух совершенно незнакомых людей, которых подозревают во взломе, остановиться у вас на ночь, и что они сейчас подойдут, а вы задержитесь? Вы уверены, что она с этим согласится?
— Да ладно, не так уж много людей бывает в мичиганском захолустье. Мы сюда совсем недавно переехали с крайнего юга — из Каламазу, — и Тони очень одиноко и тоскливо последнее время. Мы оба будем рады, если вы на ночь у нас остановитесь. Не каждый день выпадает возможность поговорить с теми, кто собрался вокруг света.
— Хорошо, мы очень признательны за приглашение. Только мы поставим палатку у вас во дворе.
— Вот уж не выйдет. У нас в доме полно комнат. К вашим услугам свободная спальня. Ко всему прочему, есть еще одна причина, почему вам не захочется устроиться во дворе, но об этом поговорим потом. Прямо сейчас я должен вернуться на пост. Увижу вас дома примерно так через час.
Наши опасения, что вряд ли Тони согласится с идеей Майка, оказались совершенно напрасными. К нашему прибытию она приготовила две чашки горячего шоколада и горячую ванну. Как Майк и предсказывал, она обрадовалась возможности пообщаться с «городскими типами» своего возраста. В джинсах и ярко-зеленой кофточке, Тони встретила нас у дверей.
Через полчаса явился проголодавшийся Майк. Ларри убеждал его, что мы уже пообедали салатом и спагетти, которые приготовили еще у мотеля. Но Майк заявил, что наши желудки выдержат добавку.
— Терпеть не могу есть один, а Тони вечно на диете, поэтому вам просто придется составить мне компанию. К тому же я всегда готовлю больше, чем могу съесть. И здесь от вас будет польза. Занятие велосипедом развивает зверский аппетит, так что съесть вам придется все!
И я и Ларри были совершенно сыты, и у меня возникло забавное ощущение, что мы влипнем, но Майк был тверд. Сначала он извлек из холодильника и разогрел две пиццы. От них он отрезал четыре маленьких кусочка; а потом проследил, чтобы мы с Ларри съели все остальное. Пока мы сражались с сыром, пепперони, томатной пастой, луком и тестом, Майк приступил к приготовлению груды поп-корна. Тут даже Тони была привлечена к его уничтожению. Они с Майком успели отполировать две среднего размера миски, пока Ларри и я медленно справлялись еще с первым блюдом, и поставили перед каждым из нас по огромной и глубокой миске с поп-корном. К счастью, поп-корн нам нравился, и мы занялись своими порциями, пока Майк и Тони рассказывали о работе Майка, о разнице между «сумасшедшей городской жизнью» в Каламазу и медлительным темпом слабонаселенного Верхнего Полуострова, о невероятно суровых зимах в Томпсоне. Их рассказ завершился к тому моменту, как мы с Ларри начали доедать оставшуюся четверть порции.
— О’кей. Ну а теперь вы расскажете нам все о своем путешествии и дальнейших планах, — сказал Майк. — А я приготовлю немного рисового пудинга. Только не вздумайте говорить, что уже сыты. Я знаю: пара проголодавшихся велосипедистов может съесть гораздо больше, чем вы успели. Ведь я-то еще могу добавить, не так ли? Но я же не проехал за день сорока миль на велосипеде.
— Но, Майк, я же тебе говорил, что мы успели пообедать до того, как поставили палатку. И между прочим, ты наложил нам еды гораздо больше, чем себе, — запротестовал Ларри.
— Все правильно. Вам полезно питаться. Но ведь вы не оставите меня в одиночестве только потому, что я дал вам фору, правда?
В глазах Майка появился огонек, и я поняла — спорить бесполезно. Следом за поп-корном наши миски наполнились рисовым пудингом, и каким-то образом нам удалось его впихнуть в себя во время разговора. Но едва мы закончили пудинг и свои рассказы, Майк вскочил и включил телевизор.
— Последние вечерние новости! Точно по расписанию! Вы покончили с поп-корном и пудингом как раз вовремя! Отлично.
Майк рванул на кухню.
Я откинулась на кушетку и похлопала себя по животу, мечтая, чтобы желудок ночью не вышел из строя. Ну ладно, свой долг я выполнила, сказала я себе. И Майк без компании не остался. Думаю, завтрак придется пропустить. Я закрыла глаза и начала глубже дышать, чтобы протолкнуть пищу в желудок. Когда Майк вернулся в комнату, я чуть не свалилась в ужасе с дивана.
— Да, ничего я так не люблю, как пару бутербродов с тунцом, пока слушаю новости, — улыбался он, ставя две тарелки перед кушеткой. — Еще бы. Тунец и новости. Предлагаю вам эту замечательную комбинацию!
Я бросила единственный взгляд на тарелку передо мной, и к горлу подкатило. У Ларри был такой вид, будто он сейчас потеряет сознание. К счастью, Тони поняла наши муки и пришла на помощь. Если бы этого не произошло, сомневаюсь, что смогла бы пережить бутерброд с тунцом.
— Майк, многие не выносят тунца. Может, Барб и Ларри тоже его не любят, — заметила она.
— Правда, у нас обоих аллергия на тунца. И мы всерьез заболеем, если его отведаем, — подтвердил Ларри, изо всех сил стараясь избежать очередного заталкивания пищи в желудок. — И кроме того, мы очень устали за день, а утром хотелось бы уехать пораньше; думаю, что поставим палатку и отправимся спать, — добавил он, поднимаясь.
— Ни в коем случае, — возмутилась Тони. — Вы будете спать в спальне для гостей. Майк, разве ты не сказал им, что у нас во дворе происходит?
— Я было начал, но торопился вернуться в участок, поэтому недосказал, — ответил Майк, подвигая поближе к себе тарелку с рыбой. — Понимаете, — сказал он, поворачиваясь к нам, — где-то с неделю я начал прикармливать там медведя. Оставляю понемногу сырого мяса в саду каждую ночь, чтобы медведь привык приходить сюда каждый раз за даровой едой. На следующей неделе начнется охотничий сезон, и в первую же ночь я намерен взять этого медведя.
Во всяком случае, учитывая мои достижения, если вы поставите на ночь палатку, то, когда медведь заявится, он может просто перепутать вас с приманкой. Так что выбирайте: либо вы спите здесь в чудесных теплых постелях, а не под дождем и в холоде — сегодня ночью ожидается гроза, — либо вы поставите палатку и проведете ночь в страхе быть съеденными заживо. На ваш выбор.
Майк одарил нас широченной улыбкой, и сандвич с тунцом исчез у него во рту.
Мы
