стало понятно, что мы закончили.
— A tu, Aralt, — повторили мы.
Я почувствовала, как сквозь меня пронеслось что-то вроде электрического разряда.
Адриенна аккуратно закрыла книгу и, наклонившись к нам, расцеловала и Меган, и меня в обе щеки.
— Наши сестры, — проговорила она.
Все вежливо захлопали. Меня пропустили к кровати, где я сидела в самом начале. Я опустилась на нее, пытаясь понять, изменилось ли что-то в моих ощущениях. Я была на взводе, но, скорее всего, это объяснялось выбросом адреналина. Все-таки я только что принесла клятву на незнакомом языке сверхъестественному существу, о котором ничего не знала.
Клятву. Почему Кейси не сказала про клятву?
Тут я подумала, что, возможно, она так все и запланировала. Она должна была понимать, что мы с Меган не оставим эту историю просто так… хоть и сказали, что оставим.
Нет. Когда мы зашли, у Кейси на лице отразился шок. И сейчас она не выглядела довольной. Она правда верила, что сможет справиться со всем сама.
Но клятва…
Вдруг я случайно взглянула на свое отражение в зеркале над туалетным столиком Мими и пришла в ужас. Я выглядела ужасно толстой и неухоженной, особенно по сравнению с совершенством, которое меня окружало. Мои лоб и нос жирно блестели. Я поднесла руку к лицу, чтобы как-нибудь незаметно промокнуть лицо.
Кто-то тихонько похлопал меня по плечу. Я подняла глаза и увидела, что на меня безмятежным взглядом смотрит Лидия. Она слегка улыбнулась мне.
— Какая радость, — проворковала Адриенна. — А теперь, сестры, к делу. Приступаем к Совершенствованию. Кто-нибудь хочет начать?
К Совершенствованию?
Пару мгновений все молчали. Потом одна из девочек — высокая брюнетка — подняла руку.
— Да, Моника? — обратилась к ней Адриенна. Девочка встала.
— Вы все сегодня выглядите прекрасно, — начала она, избегая меня взглядом. — Но я заметила, что в столовой некоторые из нас взяли себе очень большие порции. На публике мы должны накладывать себе поменьше, а потом, если хочется, можно поесть еще в туалете. Вы же знаете, мы должны производить самое лучшее впечатление — и внешностью, и поведением. — Она вздохнула и продолжила с таким видом, будто выполняла неприятную обязанность. — Я говорю про Эмили и Пейдж.
Несколько долгих, неприятных мгновений все не сводили глаз с Эмили и Пейдж. А те сидели, опустив головы и уставившись на ковер.
Следующие десять минут девочки продолжали называть имена друг друга в связи с разнообразными нарушениями чрезвычайно строгого и подробного свода законов, регулировавших внешность и поведение. Даже Адриенну раскритиковали за длину юбки: она была на ширину трех пальцев выше колен.
Меган посмотрела на меня, взглядом спрашивая, когда мы уже начнем действовать. Потом она перевела глаза на зеркало и недовольно прищурилась.
Я не могла понять, что ей не нравится. Она выглядела хорошо. Так же, как и другие девочки, может, даже лучше. Страшненькой здесь была только я.
Усовершенствовав друг друга при помощи волшебной силы придирок, мы стали слушать мотивирующую речь Адриенны. Она рассказывала, какими качествами должна обладать успешная молодая женщина.
Все это звучало хорошо, но только если ты была готова каждый час своей жизни проводить в напряжении. Никогда не расслабляться, никогда не терять бдительности. Но как это могли делать девочки-подростки? Через час мне стало казаться, что мы собрались на семинар по работе над собой в религиозной секте.
Пока что складывалось впечатление, что Аральту просто хотелось, чтобы девочки из Солнечного клуба были красивыми и умными, а также умели широко мыслить и правильно говорить. Все это напоминало какой-то безумный институт благородных девиц.
Да, в этом было что-то ненормальное, но хотел ли Аральт зла?
— Ну вот, девочки, на этом все, — сказала Адриенна, закрыла книгу и положила ее на комод. — Светите, солнышки!
Как только собрание завершилось, все девочки захотели лично подойти к нам с Меган. Возможности схватить книгу и сбежать незамеченными не было никакой. Они брали нас за руки, заглядывали в глаза и произносили добрые и ободряющие слова. Все это напоминало женские сообщества из 1950-х.
— Как же я хочу увидеть, как ты будешь выглядеть… после, — проговорила Эмили, сжимая мои руки в своих.
— После чего? — спросила я.
Ее улыбка поблекла.
— Ну… после…
— Помни: единственный человек, который может тебя судить, — это ты сама, — произнесла Лидия. — Конечно, Совершенствование — это другое дело.
Эмили поспешила прочь, оставив меня наедине с Лидией.
— Добро пожаловать, Алексис, — сказала она, коснувшись моего плеча.
— Спасибо. — Я пыталась вести себя так же, как и другие девочки: скромно опускать глаза в пол и ужасно стесняться каждого своего жеста и движения.
— Я знаю, ты еще до конца не поняла, что такое Солнечный клуб, — сказала Лидия. — я» Но это всего лишь твое первое собрание. Знаешь, я сначала даже не хотела вступать, — она перешла на шепот. — Я думала, что это все дурацкий розыгрыш.
— Да ладно?
— Потом я приняла клятву, и все внезапно стало на свои места.
У меня появилось чувство, что на этот день с меня было достаточно.
— Я так рада за тебя.
— Слушай, давай я помогу тебе с волосами?
Я уже отключалась, но эта фраза заставила меня взбодриться.
— Поможешь что сделать?
— Привести их в порядок, — засмеялась она. — Нельзя, чтобы они оставались… розовыми и… неаккуратными. Настоящей леди не нужны броская одежда и краска для волос.
— И пирсинг на брови? — спросила я.
— Именно так! — Лидия широко улыбнулась. Кажется, она радовалась, что я наконец поняла. — У нее есть достоинство, обаяние и ум.
— Я думаю… я подожду пару дней, — сказала я.
Радость Лидии испарилась.
— Но почему?
Конечно, я не могла ответить ей, что тем же вечером собиралась уничтожить книгу и соответственно избавиться от необходимости пытаться произвести на Аральта впечатление.
— Ты теперь одна из нас, Алексис, — сказала Лидия. — Ты больше не сама по себе. Ты одна из многих.
— Ты права, — отозвалась я. — Просто я не могу сегодня. Мне нужно дописать огромный проект, — я виновато улыбнулась. — Нужно, чтобы оценки оставались на уровне!
— Ну да. — Она пыталась скрыть недовольство, но у нее очень плохо получалось. — В общем, как соберешься, только скажи.
У кровати Меган и Кейси разговаривали с Адри-енной. Я подошла поближе, чтобы послушать.
— И мне так нравятся собрания, и Улучшение, и… Алексис! — воскликнула Меган, поворачиваясь ко мне. — Я рассказываю Адриенне и Кейси, как я хочу расти и улучшаться!
Я не сомневалась, что она прикидывается. И Кейси от нее не отставала. Но Адриенну их напускной энтузиазм приводил в восторг. Она переводила взгляд с Меган на Кейси, пока те носились вокруг нее, как
