не рискнула бы… Или рискнула? Пф-ф-ф! Зря, наверное, отложила разговор…. Хотя при служанке мы бы всё равно нормально не поговорили.
Устав мучится догадками, переключила внимание на вид за окном.
Владения тётушки оказались небольшими, но очень ухоженными — эдакая маленькая Европа посреди королевства Дэваран. Селений было немного, но все красивые. Видно было, что каждый клочок земли обласкан вниманием хозяев. На зелёных лугах паслись стада коров и овец, по берегам многочисленных мелких озёр кучковались домашние птицы, а в садах спели различные фрукты и ягоды. Встречались и островки девственного леса. В нём незнакомые деревья соседствовали с многовековыми дубами. А ещё часто встречались поля с зерновыми и овощами. Судя по всему, родственница не бедствовала.
Люди, попадавшиеся на пути, тоже были чистенькими и вышколенными: неизменный поклон и глаза в землю. И лишь детишки могли позволить себе потаращиться на гостью и даже сопроводить до края села, с весёлыми криками догоняя карету.
Значит я не ошиблась — характер хозяйки всего этого не сахар. Ладно, неделю как-нибудь выдержу.
Любовалась красотой и обмахивалась веером, так как юг страны был душным: непривычная даже для меня жара усугублялась высокой влажностью — рядом было море.
Усадьба оказалась тоже небольшой (если сравнивать с нашей), но настолько чистой, что казалось, если провести по любой поверхности рукой, услышишь скрип. Все строения поражали белизной, как и фонтан перед главным входом. Дорожки были посыпаны белым песком.
Офелия встречала на крыльце в окружении прислуги, обмахивающей её опахалами. Я с любопытством рассматривала местного властелина в юбке: лицо надменное, но, несмотря на возраст, всё ещё красивое; высокая, статная, смотрит на меня как на букашку. Просканировав взглядом с головы до ног, подняла одну бровь, и вместо приветствия выдала:
— Явилась, наконец! Как была нерасторопной, так и осталась, чтобы там твой отец не говорил.
Высказалась, развернулась и пошла в дом. А я осталась стоять, как оплёванная.
Наверное, прежняя Аналея уже бы расстроилась, но не я. Широко улыбнулась и вернула ей в спину:
— И я очень рада видеть Вас, тётушка!
Тётушка на мгновение замерла, но не повернулась. Оправившись от шока, который явно испытала, так и пошла дальше с осанкой королевы.
Ко мне подбежала молодая девушка из прислуги:
— Пойдёмте, миледи, я провожу в Ваши покои. Вам нужно ещё успеть искупаться и переодеться к ужину.
Покои были такими же, как и всё вокруг: светлыми, чистыми, красивыми. Бегло осмотрела и последовала за служанкой в ванную, оставив Элию готовить платье к ужину.
Водные процедуры улучшили и без того неплохое настроение, а наряд, севший как влитой, порадовал удобством. У строгой родственницы он определённо вызовет порицание, так как, как и все другие мои наряды, был сшит по моим личным эскизам и не соответствовал местной моде.
Служанка проводила до столовой и спешно удалилась. Видимо, чтобы не попасть под властную руку хозяйки.
Вошла, приветственно присела и проследовала к месту со свободными приборами.
Офелия следила за каждым моим движением.
Я чинно уселась, разложила тканевую салфетку на коленях, и повернулась к тётке с немым вопросом в глазах: «Будем есть или вы и дальше будете пялиться?»
— Где корсет?! — прозвучало сурово.
— Я их не ношу. Неудобные, — спокойно пояснила и вопросительно посмотрела на слугу — он собирается накладывать уже хоть что-нибудь? Есть жутко хочется. Тот испуганно посмотрел на графиню, которая не удосужилась отреагировать, всё ещё изучая меня.
— Почему в дороге задержалась?
— Окрестности изучала. Вы же в курсе, что я ничего не помню?
Проигнорировала мой вопрос.
— А мне доложили, что тебя молодой Лерминаль задержал, — тётка сверлила меня колючим взглядом янтарных глаз.
Вот значит кого я должна благодарить за красивые глаза.
— Лерминаль общался со мной ровным счётом пять минут. Не думаю, что это сильно повлияло на длительность поездки.
Узнаю, кто проболтался, голову оторву. Надо бы объяснить моей прислуге, кто у них хозяин.
— Что ему было нужно?
— В гости звал, — ответила и положила себе на тарелку салат.
Брови Офелии взметнулись вверх. Голос приобрёл ещё больший холод:
— В моём доме я решаю, когда начнётся ужин!
— Да? — беззаботно спросила я. — А папа всегда говорит, что дисциплина в мелочах, и даже семейный ужин должен начинаться в строго отведённое время.
Скосила глаза на большие напольные часы, которые показывали, что ужин уже вовсю должен идти.
— Твой отец — педант, — сухо заметила его старшая сестра.
— А вы значит — нет?
Облегчённо выдохнула и добавила:
— Отличная новость. Тоже не люблю все эти условности.
Выражение лица графини чуть смягчилось, и она посмотрела на меня несколько иначе, словно разглядела что-то новое.
— Так чего хотел Тимран?
— Я же говорила: в гости приглашал.
— Это минутное дело. А вы общались пять минут, — графиня выжидательно подняла бровь.
— Так я не соглашалась, и он уговаривал.
— И всё?
— Да.
— Что вас с ним связывает, кроме забытой дружбы? — проницательная тётушка всё ещё сверлила меня взглядом, но жестом показала слуге, что можно наполнить её тарелку.
Я прожевала лист салата и лишь потом ответила:
— Я думала, что батюшка всё подробно написал… На балу Тимран спас меня от принца Гарда, представив своей невестой.
— С чего бы это? — графиня смотрела иронично, словно знала всё, включая наши сны, и ждала, что я покаюсь.
Ага! Даже мои настоящие родители не позволяли себе лезть в мои дела. Так что я к такому не привыкла и привыкать не собираюсь. И откровенничать не намерена.
— Ну может потому, что испытывает чувство вины за свой отказ от помолвки шесть лет назад?
— Настолько, что фактически обручился с тобой на глазах у всего бомонда? — иронии добавилось, но продолжать тему тётушка не стала, приступив к ужину. Дальше ели молча.
Я обдумывала её слова. Офелия права: объявив перед всеми меня своей невестой, Тимран, по сути, объявил об обручении… Он ведь мне и кольцо на день рождение подарил, которое я надела на безымянный палец. Это что же получается, — мы официально уже пара?
Аналитический ум тут же подкинул ответ: Тимран назвал невестой Мари, а не Ану. А поскольку Марьяны в этом мире не существует, то и помолвка тоже недействительна.
Отец это тоже понял, потому так спокойно отреагировал.
Эх, а как бы было здорово, если бы мы уже были обручены, — сразу столько проблем бы решилось: отец не смог бы отказать Тимрану, я спокойно навещала бы имение Лерминалей, а Мирана от злости вырвала бы на голове свои красивые волосы и стала лысой и страшной.
Усмехнулась в ответ на последнюю мысль. Когда уже повзрослею?
Мама всегда
