каждый мой поступок наперёд. И знаешь, на что я способен, а на что нет.
— Я не знаю, как далеко ты можешь зайти… — выдохнула Инэрис, сама понимая, что это полная ерунда. Она и правда не знала, не придёт ли этому человеку в голову в следующее мгновение броситься вниз из окна семнадцатого этажа. Но могла с уверенность сказать, что он не станет врать.
— Хочешь узнать? — улыбка мелькнула у Дезмонда на губах, и он отставил бокал. Потом наклонился к ней и поцеловал.
Губы в мгновение ока обожгло огнём. Сердце пустилось вскач. Инэрис так растерялась, что никак не могла сообразить, надо ли отвечать, и несколько бесконечно долгих мгновений позволяла ему завладевать своим ртом, вторгаться в него, исследовать со всех сторон.
Потом Дезмонд отстранился сам и осторожно заглянул ей в глаза.
— Мне надо выйти! — буркнула Инэрис, плохо соображая, куда собирается идти и зачем. Нашарила взглядом дверь на балкон и вынырнула туда.
Холодный воздух ударил в лицо. Она попыталась закрыть дверь на щеколду за спиной, но пальцы так тряслись, что Иса отказалась от этой идеи и просто положила ладони на поручень балкона — голова кружилась, так что она опасалась упасть.
«Во что ты превращаешься?» — с укором подумала она. «Что могло так тебя напугать?»
Иса не знала. Просто в то мгновение, когда Дезмонд коснулся её губ, ей показалось, что она летит в пропасть.
— Замёрзнешь, — спокойный, бархатистый голос прозвучал со спины, рассылая по телу волны мурашек. Заново погружая её в ту ночь, которая год за годом снилась Исе по ночам.
Инэрис сделала глубокий вдох. Она стояла, глядя в темноту ночи. Огни города казались мотыльками, повисшими над бездной.
Дезмонд молча стоял у неё за спиной. Не пытался не коснуться, не подойти. И в это мгновение Иса была благодарна ему за это. За то, что не пытается сделать ещё один слишком опасный шаг вперёд. И за то, что не оставил её одну.
— Дезмонд… — тихо сказала она, оборачиваясь к нему.
— Прежде чем ты заговоришь, — Дезмонд всё-таки вышел на балкон и теперь стоял на другом его краю. — Я тоже хочу кое-что сказать. Я не завожу командировочных романов. Я не встречаюсь с теми, кого спас и с теми, кто спас меня, только потому, что в крови кипит адреналин. И ради блага Ордена я тоже ни с кем не сплю. У меня никого не было очень, очень давно. И единственная женщина, о которой я думал все прошедшие сотни лет — это ты. Мне наплевать, как это выглядит со стороны.
Инэрис долго стояла и молча смотрела на него.
— Дезмонд… — тихо повторила она наконец. — Но я — не ты. И я не хочу тебе врать. Я была с Ноланом. Не всё то время, что рядом не было тебя. Но очень много утомительных дней и ночей. И я не хочу… не хочу, чтобы это началось опять.
Теперь настала очередь Дезмонда молчать. После долгой паузы, Иса продолжила:
— Когда мы с ним встретились, это было безумие. Была страсть, которой было невозможно противостоять. И мне казалось, что он — тот человек, который создан для меня. Я так много раз понимала, что ошиблась… И так много раз пыталась поверить ещё раз… Мне кажется, что теперь я не могу чувствовать уже вообще ничего. Ни ненависти, ни любви. И последнее, что мне нужно сейчас, это новый безумный роман. С мужчиной, для которого долг, идеалы и благо человечества, всегда будут важнее любой любви.
Дезмонд молчал. Так долго, что Иса уже начинала сомневаться, скажет ли он вообще что-нибудь.
— Этот дом — его? — вдруг спросил он.
Иса вздохнула, в который раз поражаясь тому, что оказывается для мужчин важнее всего.
— Нет, — сказала она. — И я не думаю, что он когда-нибудь ещё сюда прийдёт. А если он вернётся, то уйду я.
— Хорошо.
Не сказав больше ни слова, Дезмонд развернулся и вошёл в комнату.
Когда Иса решилась последовать его примеру, в квартире не было уже никого.
— Ренгар не справился.
Ахмиус, сидевший за круглым столиком в полумраке бара, вскинулся и с удивлением поглядел на девушку, которая присаживалась на стул напротив него.
Ардис в этот раз не стала тратить время на создание разнообразия. Она была такой же невысокой, как два дня назад в тронном зале Первого Лорда. Формы её стали немного пышнее, так что добрая половина бара оглядывалась ей вслед.
Ахмиуса такой тип женщин никогда не привлекал. Он вообще не любил временных связей и за всю свою жизнь влюбился только раз. Тысячу лет назад.
— Очевидно, я должен спросить, выжил ли он?
В человеческий мир Ахмиус всегда приходил в одном и том же теле. У него были чёрные волосы, карие глаза и довольно аккуратное лицо. Любая, что встретила бы его здесь, была бы поражена, узнав, как он выглядит на самом деле. Когда возвращается домой. Он был урождённым аристократом, и не пренебрегал вниманием к одежде, но мода планеты, на которой им предстояло выполнять поручение господина, ставила его в тупик. Из всего великолепия мужских одеяний от адамантитовых доспехов до великолепных камзолов из чёрного бархата, на Земле не носили ничего. Скрепя сердце Ахмиус воплотил себе простое чёрное пальто и надеялся, что в нём сольётся с толпой. Этого не произошло. Толи в его лице было что ли не то, толи внимание привлекала длинна волос, лёгкой волной падавших на плечи — к своему неудовольствию он обнаружил, что привлекает к себе столько же внимания, сколько и Ардис.
— Он выжил, — проговорила собеседница, подавая официантке знак принести бокал вина. В голосе её Ахмиусу почудилось сожаление.
— Честно говоря, я удивлён. До сих пор только один человек мог ему помешать.
Насмешка, отразившаяся в глазах Ардис, объяснила ему всё.
— Дезмонд… — задумчиво протянул он. — Он был там.
— И похоже, не только он.
— Тогда Ренгару везёт. Он мог бы быть уже мёртв.
Ардис пожала плечами.
— Я нашла парочку интересных кандидатов, — продолжила она. — Одного пока не могу расколоть. Другой уже согласился подписать договор.
— Думаешь, Орден Эцин в твоих руках?
— Пока не хочу загадывать. А как дела у тебя?
Ахмиус помолчал. Покрутил в пальцах стакан виски, которого толком не поднёс к губам.
— Я знаю, чем его заинтересовать, — сказал он, наконец.
— Тогда чего ты ждёшь?
— Ничего, — Ахмиус пожал плечами и встал.
Ардис задумчиво наблюдала, как он пробирается к двери сквозь толпу. Ахмиус всегда был ей симпатичен. Куда более, чем другие соратники Первого, те, кого он привлекал на
