старательно отползая назад.
— Какое ещё чудовище? — откликнулась Лисица. — Нет тут никакого чудовища! — ехидно оскалилась она.
— Так ты ещё и разговариваешь?
— Разве я шевелю губами? — склонив голову на бок, лукаво полюбопытствовала та. Было видно, что сложившаяся ситуация её жутко забавляет. — Ты просто слышишь мои мысли!
— Но, почему я их слышу? — Остин приподнялся на руках и приложил ладонь к болевшей голове.
— Потому, что я так хочу! — Лисица потянула огромным чёрным носом вдыхая запах юноши, а затем звучно чихнула, пригвоздив его к полу сильнейшими потоками воздуха, вышедшими из ноздрей.
— От тебя воняет! — прохрипел потерпевший.
— От тебя тоже! — обидчиво бросила зверюга. Она издала протяжный утробный стон, подчеркнув свою досаду, а затем медленно произнесла: — Абестия ин оминэм!
— А — Анабель? — заикаясь, протянул ошарашенный парень.
— Не совсем та, которую ты знал, но да, это я! Анабель! — старательно пряча свою наготу под длинными рыжими волосами, заявила девушка. — Ты не мог бы одолжить мне свою рубашку? — смущенно попросила она. — Боюсь, моё платье уже не пригодно! — она указала на красные клочки ткани, лежавшие на полу.
— Что здесь произошло? — с тревогой спросил Охотник, поднимаясь на ноги.
— Многое! — отмахнулась Анабель. — Но, главное, что Роя больше нет. — Она выдержала паузу, а затем добавила: — По крайней мере, пока!
— Что это значит? — теребя дубовыми руками пуговицы своей рубашки, снова спросил юноша.
— Это значит, что он вернётся! — тихо ответила та. — И мы должны как следует к этому подготовиться!
— Снова магия? — он протянул девушке рубашку.
— На этот раз, более могущественная, чем та, что сберегла душу Роузалин. — Она тяжело вздохнула и приняла рубашку из рук Остина. — Рой забрал с собой амулет и что-то мне подсказывает, что с ним же он и переродится. У нас ещё есть время, так что, мы должны придумать, как уничтожить эту штуковину! — решительно заявила она.
— Уничтожить? Но… — он замялся. — Амулет может нам ещё пригодится!
Анабель уже открыла рот, чтобы высказать своё возмущения, но вместо слов с её губ сорвался истошный стон.
— Круг! — простонала она, сжимая левую руку. — Круг на моей ладони, он снова проявился! — она ткнула красным пятном Остину прямо в лицо. — Видишь? Кто-то призывает меня с помощью клятвы.
— А ты уверена, что это не побочный эффект твоего превращения? — скептически нахмурил брови парень. В ответ Анабель одарила его весьма красноречивым взглядом, в котором так и читалось: «Ты выбрал не подходящее время для шуток!». — Сама посуди, — Остин поёжился под её пристальным взглядом, — кому может понадобиться твоя помощь?
— Например, Луне!
— Возможно, — согласился Остин — но это странно! Ведь, до этого она вполне обходилась без тебя.
— Тогда, она думала, что я мертва! — напомнила Анабель.
— Что ж, может ты и права! — согласился Остин. — Надеюсь, кто-то действительно нуждается в твоей помощи, а не пытается нас убить!
— Боишься смерти, Охотник? — усмехнулась Анабель.
— Боюсь умереть, не загладив вину за своё прошлое! — неожиданно ответил тот. Лицо его было серьёзным, как никогда.
— Я хочу забрать и её! — тихо проговорила Анабель, указывая подбородком в сторону мёртвой Госпожи. — Не хочу оставлять её тело в этом ужасном месте.
— А как же Хэнк? — спросил Остин, с едва уловимым беспокойством в голосе.
— Не переживай, он улизнул, когда появилась возможность!
— А что будем делать со стариком?
— Ничего! — пожала плечами Анабель. — Он давно уже мёртв. Каптис анима — буквально высасывает душу из тела, привязывая её к хозяину, наложившему заклятие. Поэтому марионетка так легко повинуется своему кукловоду. — Пояснила девушка. — Думаю, он это заслужил. — Она бросила на старика холодный взгляд и тихо спросила, обращаясь к Остину:
— Ты готов?
— Да! — кашлянув, ответил Остин. Он всё ещё смотрел на старика и внутри него бушевали противоречивые чувства.
— Мы должны взяться за руки. — Напомнила девушка, приседая на корточки рядом с Госпожой и легонько сжимая её холодные пальцы: — Возьми её за другую руку, — попросила Анабель, принимая ладонь Остина. — Наши руки должны образовывать круг. — Пояснила она. Юноша послушно накрыл своей ладонью руку женщины. — Инвэнирэ вокатус! — на распев произнесла Анабель и они тут же исчезли, подняв небольшое облачко пыли.
Место, в которое перенеслись наши герои, было холодным и слегка отдавало сыростью, а темнота, царившая там, выедала глаза.
— Что это за место? — потирая глаза, поинтересовался Остин. Его обуревало сильнейшее желание снять с шеи Волчий камень, но он удержался.
— Темница! — ответил кто-то басом.
— Инис! — шепнула Анабель, и в её ладони замерцал огонь, вынудив находившихся внутри существ, защищать глаза огромными голубыми ладонями.
— Мы не видели света уже много лет! — умоляюще прохрипело существо.
— Простите! — извинилась Анабель, уменьшив огонь до крохотного язычка, размером с ноготь. Существа напротив с благодарностью опустили руки, давая возможность себя рассмотреть. Их было двое, и они были истощены до ужаса: Тазовые кости и ребра выпирали в стороны и были остры не хуже ножей, которыми лихо орудовала мадам Тинкер на хозяйской кухне. Сухая кожа, покрытая мелкими чешуйками небесно-голубого цвета, была припудрена пылью, да так щедро, что за ней едва ли можно было рассмотреть тонкие синие линии. — Не может быть! — растягивая слова, проговорила девушка. — Да вы же — Альба!
— Да! — удивлённо ответил один из существ. Он был намного старше своего компаньона: его лицо покрывали глубокие морщины, а во рту виднелось всего несколько зубов. Из-за чего все его слова приобретали шипящее дополнение. — А ты, должно быть Роузалин? — поинтересовался он.
— Меня зовут Анабель! — представилась Лисица, чем вызвала недоумение на лицах незнакомцев. — Когда-то меня действительно звали Роузалин, но после смерти и перерождения, я получила новое имя. Как, собственно, и жизнь. Простите, что не пришла на ваш зов раньше! — она склонила голову перед Альба, введя их в ещё большее недоумение.
— Видимо, кто-то тебя очень любит, раз решился на сделку с магией! — заметил старик, почесав белую бороду.
— И я хочу вернуть ей долг! — ответила девушка, одарив ласковым взглядом тело Госпожи, лежавшее на каменном полу темницы. Старик переглянулся со своим соплеменником, а потом спросил:
— Правильно ли я понимаю: ты узнала нас, потому что уже встречала нам подобных?
— Вы правы! — кивнула головой Анабель. — Вождь племени Сквамэя Чивис — женщина Альба по имени Луна.
— Л-луна? — заикаясь, проговорил старик. — Моё дитя — вождь племени Сквамэя Чивис? — Губы его задрожали, а я зык стал заплетаться, словно его знатно огрели по голове.
— Так Вы её отец? — с удивлением и восхищением, воскликнула Анабель.
— Ты сможешь перенести нас к ней? — в его глазах подрагивали слёзы, а в голосе зазвучала надежда.
— Конечно!
— Магия — штука сложная и мало изученная! — проговорил старик, профессорским тоном. — Лечить магические
