– Стой. – Внимательно рассматривая третью кабинку, внутри которой, как и везде, присутствует Жизнь, Света заметила то, что значительно меняет ситуацию.
– Что такое?
– Посмотри сам. Он пуст.
Альберт сделал шаг ближе, вглядываясь в кокон, видя вместо большого, в полтора метра высотой, и распирающего все стенки сгустка чего-то лишь обвисшие внутренние стенки да расплескавшуюся по полу некую жидкость. Взглянув вниз, они подтвердили догадку: существо вылезло, возможно, дня два назад, ибо содержимое было высохшим, но не до конца. Альберт прошел чуть вперед, осматривая следующие кабинки, и, дойдя до последней, повернулся и сказал Свете:
– Они все пустые.
Света подбежала к нему, и оба последовали к выходу, который был в метрах десяти, если план помещения не соврал. Выход был в углублении метров на пять, слева и справа от которого находились неизвестные им помещения, возможно, раздевалки или просто технички. Они осматривали буквально все стороны, рассекая тьму лучами фонариков, находясь в полной боевой готовности. Им оставалось всего немного, ведь дверь уже была в шаговой доступности. Альберт сразу же занял оборонительную позицию, прикрывая работу Светы по открытию двери.
– У нас проблема. – Альберт не двинулся с места. – Электричества нет, а значит, панель не работает.
– Есть же механическая система.
– Да, я знаю, – ответила Света резко. – Но только механическая система – это не бесшумная система.
Альберт обернулся, увидев в ней безотказную серьезность, посмотрел на просторы душевой и, доставая щит со спины, готовясь его выставить, сказал:
– Приступай.
Света стала вскрывать лючок, находящийся ровно над панелью, ближе к верху двери. Попытавшись тихо вытащить его, ухватившись за небольшую выемку для пальцев, она испытала неудачу: за годы неиспользования он успел заржаветь, да и костюм увеличил ее руку на размер. Она воткнула лезвие ножа и изо всех сил дернула. Крышка слетела, сначала громко выпав из пазов, а потом прямо у нее из руки грохнувшись на пол, создав приличное эхо. Света моментально взяла оружие и приготовилась стрелять. Альберт стоял все так же, словно робот или турель, прямо за бронированным щитом, закрывавшим почти полтора метра от пола. Оба были неподвижны, словно непоколебимые механизмы, – но на деле внутри были натянутые струны, позволяющие быть максимально сконцентрированными и готовыми к любой реакции. Они вглядывались в темноту, надеясь не только увидеть возникшую опасность, но и услышать ее в этой абсолютно мертвой тишине, пугающей не меньше самой угрозы.
Вопреки худшим ожиданиям, ничто не происходило, словно и не было здесь никого, а сами они гоняются за призраками, и в такие моменты она бы хотела, чтобы все же был конфликт, ведь ожидание давалось ей труднее всего. И, как это бывает, все случилось тогда, когда никто уже не ожидал, ведь как только Света развернулась обратно, уже схватившись за рубильник, сразу же включился весь свет, словно Вектор играл с ними. Вместо положительных эмоций была вызвана цепная реакция. Лампы в начале пути закоротило, там что-то хлопнуло, и они выпали из выемок в потолке прямо на кабинку, потревожив существ не только физическим влиянием, но и температурным, ведь куски раскаленной проводки так же коснулись коконов – и нечто неизвестное им поддалось огню.
ГЛАВА 16
Света бежала вперед по левой стороне, после чего останавливалась и, обернувшись, начинала стрелять, ожидая, пока Альберт добежит до нее по правой стороне, чтобы после пары метров развернуться и повторить систему. Короткими очередями они знакомили пробудившихся существ с последствиями использования огнестрельного оружия. Щит остался там, как крайне неэффективная, но все же ощутимая преграда в самом начале этой охоты. Существа, внешность которых можно описать как большое, размером с крупную собаку, крайне быстрое и не менее голодное, с четырьмя лапами, покрытыми шипами, и крупным когтем, торчащим из предплечья, который немного прячется во время движения, но вылезает достаточно в момент атаки. Крепкая черепная коробка была без волос, но из-за крупности становилось ясно, насколько хорошо постаралась «природа» сделать ее ударной силой. С одной стороны, они были уродливы, но местами казалось, словно пробуждение случилось в процессе метаморфозы, по истечении которой сама иноземная природа показала бы куда более близкое человеческому глазу существо.
Все происходило в длинном коридоре, где лишь частично, чуть ли не в шахматном порядке, работал потолочный свет, причем с постоянными перебоями и в некоторых местах интенсивными миганиями, совершенно неожиданно меняя и без того напряженную и опасную ситуацию в сторону настоящего ужаса, периодически скрывая из вида хищников в некоторых местах, не позволяя толком определить их количество.
Быстрые и очень крикливые, а благодаря большим ушам на задней части головы, еще и очень хорошие слушатели. Глаза были большие, прямо около массивной челюсти, и прятались подо лбом. Они бились о стены, когда не могли протиснуться в помещение, выставляя себя несколько неуклюжими, будто бы только проснулись от долгого сна, что, как подметила Света, вполне близко к истине. Неуклюжие, но крайне агрессивные и громкие во всех смыслах слова, «медведи» двигались за жертвой очень неорганизованным строем, но количество пугало не меньше самого качества создания хищников. Все их крики смешивались в один, создавая странную и страшную симфонию, которая еще будет сниться в кошмарах, думала Света, убеждая себя видеть в них не монстров фольклорного мира, а лишь обычных животных. В этом особенно ей помогал факт ранений от патронов, попадающих по ногам, дабы уронить их, создавая кучу-малу, все же череп явно не пробить. Альберт пытался сделать это почти с метрового расстояния, когда они только начали атаку.
Только пришла ее очередь продвинуться вперед под прикрывающим огнем напарника, Света сразу же стала искать ближайшую дверь к самому оптимальному маршруту, ведь оказаться в западне было бы крайним фиаско как для обоих, так и для нее лично. Даже тот факт, что они оказались в таком положении, она воспринимала на свой счет, ведь именно ее спешка и желание выполнить задание без задержек вынудили идти на рискованный шаг, а не искать более безопасный путь. Но в такие моменты Света ни в коем случае не впадала в панику: все было наоборот, весь адреналин не просто играл ей на руку, превращая в идеально сконцентрированный механизм. Она любила это настолько, что теряла сам страх и не раз ловила себя на мысли, что лучше умрет, сражаясь, на пике своих сил, нежели как-то еще.
– Дверь впереди! – крикнула она Альберту, доставая оглушающую гранату, получив в ответ лишь кивок. Альберт открыл огонь, Света зашла за дверь и, кинув в монстров гранату, сразу же закрыла ее, как только Альберт вбежал. Громкий хлопок послышался за только что закрывшимися дверьми, о которые ударились десятки существ, сопровождая это то ли гневным, то ли болезненным криком.
Оба держали вход на прицеле, ожидая пролома.
– Почему оглушающая? – чуть ли не крикнув, спросил Альберт, явно еще решающий, как отнестись к этим событиям.
