образование подполья из оставшихся несогласными мелких бандюганов. В общем, как обычно, как я это уже часто наблюдал в других мирах.
Проверки на границах областей поначалу либо вообще отсутствовали, либо были формальными. Мы миновали Черепановск, достаточно суровый коричневый город с кучей заводских труб, напомнивший мне Челябинск из Основного Пучка. Сделали первую остановку — у придорожного кафе на окраине, перекусили и снова поехали. Миновали ещё одну область, Демченковскую, проехав мимо областного центра, показавшегося более молодым и не таким суровым.
Чем дальше на север, тем безлюднее становилось. И мы поняли, что нас преследуют спустя час с небольшим, на следующей границе областей. Два внедорожника, чёрных, с какими-то знаками на капоте. Первыми их заметил Сид.
— Что за хмыри? — кивнул он в зеркало заднего вида.
— Тоже заметил, но подумал, что показалось, — сказал я.
— У-у, — присвистнул Андрон. — Нехай, та самая “Зелёная Гора”.
— Ну, у вас же обоих есть пушка? — с надеждой предположил Сид.
Андрон усмехнулся.
— Ты думаешь, здесь как на материке? Только дворянам и контрактным разрешено? Из-под полы в Зеленогорье всё что угодно найти можно. И спрятать место есть. Сенсов мало, следить некому…
— Что делать будем? — спросил Сид. — Я говорил, надо было в Черепановске этом подзарядиться, у меня осталось на два часа ходу.
— Предлагаю сразу поставить все точки над “i”, — сказал я. — Всё равно, неизбежно когда-то встретимся.
Сам не знаю, почему, но мне прямо-таки хотелось нарваться на неприятности. Возможно, из-за того, что я всю поездку этого ждал, а полдня ровным счётом ничего не происходило. А может, потому что всё ещё хотел таким способом раскрыть свой первый навык.
— Интересное выражение. Ни разу его не слышал, — сказал Андрон. — Смело, но я бы поостерёгся. Может, найдём какую-нибудь безопасную автозарядку и там припаркуемся?
— Ага. А за это время они нас обгонят и стопнут на дороге. Лучше стопнуть их.
— Разумно, — хмыкнул Андрон. — Каким образом?
— Просто перегороди им дорогу, Сид.
— Если ты уверен, барь — фигня вопрос, давай.
И он резко вывернул руль, одновременно затормозив. Машины, преследовавшие нас, оттормозились в двадцати метрах. Теперь я точно разглядел надписи и знаки на их капотах, и это была не символика “Зелёной Горы”, а совершенно-незнакомый нам знак, похожий на герб.
— Твою же мать… — пробормотал Андрон и вжался в сиденье. — Я же ещё не решил!
Я же высунулся из окна и крикнул:
— Эй! Вы чего нас преследуете?
Тут же ощутилось, насколько я оказался не готов к изменившемуся климату. Нос заложило, глаза заслезились от холодного ветра. Из первой из остановившихся машин неспешно вышел парень в чёрном пуховике, солнцезащитных очках. И с автоматом наперевес. Заговорил он всё с тем же окающим акцентом.
— Частная автодорожная контрольная инспекция “Рос-Кон”. Сержант Кузнецов. Вы не прошли полную проверку при пересечении границы областей. Пожалуйста, позвольте досмотреть машину.
— Никогда ничего не слышал про частные автодорожные инспекции, — я обернулся в салон. — Андрон, ты слышал?
— Твою же мать… — повторил Андрон.
Кузнецов, а точнее, “Кузнецов” — вряд ли фамилия была настоящей — усмехнулся.
— У вас московский акцент. Разумеется, вы не слышали о нас. Мы проверяем недоброжелательных элементов среди московской знати, которая наведывается в наш край.
— У вас есть документы? — спросил я. — Я всё ещё не уверен в том, что вы юридически существуете.
Противоположная дверь внедорожника распахнулась, и оттуда выскочил второй мужик — покрупнее, в дутой безрукавке и тоже со стволом наперевес.
— Слышь ты, чудила московский! Багажник открыл быстро!
— Тише, Северин, тише, — остановил его “Кузнецов” и выразительно похлопал по стволу ладонью. — Ты уверен, парень, что документы нужны?
Они всё ещё не спешили подойти.
— Уверен, — кивнул я, продемонстрировав свой короткоствол.
— Дворянин?
— Контрактный, — соврал я. — При исполнении.
“Кузнецов” на секунду замешкался, а затем резюмировал.
— Ты слишком молод для контрактника, чтобы носить форму и ствол одновременно. Ладно, допустим, поверим. Проверку отменяем.
— Проезжайте вперёд, — я кивнул им. — Знаете, на нервы действует.
Мутные типы, молча, погрузились в машину и с визгом шин обогнали нас.
— Клёво ты их уделал, барь! — сказал Сид.
— Думаю, это ещё не конец, — пробормотал я.
Ох, и как же чертовски я был прав.
— Фу-х. Больше так не делай, Эль, — прокомментировал оправившийся от шока Андрон. — Сид, поищи, есть ли на карте свороток куда-нибудь к побережью Нутряного. Там будет такое озеро длинное, забыл, как называется… Капустное, кажется.
— Что на карте будет, прости? — не понял я.
— Свороток. Ну, поворот с главной дороги.
— Никогда не слышал этого выражения.
— Есть свороток, Андро, — сказал Сид. — На Колесниково, а дальше по побережью Капустного. Только так будет дольше на часов пять. А я думал, что мы до Куприяновска доехать до ночи успеем. Может, уже миновала опасность? Проголосуем?
— Нет, Сид, прости, не время для демократии, — кивнул я. — Андрон прав, лучше спутать им путь. Едем на Колесниково.
— Ясно. Значит, проголосовали, два — один, — вздохнул Сид.
Выждали минут пять, отдышались и поехали. Через тридцать километров была небольшая заправка у развилки, и, по счастью, наших преследователей там не оказалось. Устроили себе полдник беляшами из овцебычатины.
— Может, не будем сворачивать? — предложил Сид.
— Будем. И давай я тебя подменю, ты уже утомился, музыкант, — сказал Андрон.
Сид бухнулся на заднее сиденье и через пару минут захрапел — всё-таки, по нашему родному времени уже был поздний вечер. Здесь же и не думало темнеть, солнце бесконечно висело низко над горизонтом, всё норовя свалиться за него.
Андрон же втопил по полупустой трассе добрые сто десять километров.
— Кто это был хоть, Андрон? Знаешь? — спросил я.
— Понятия не имею. Скорее всего, частная гвардия какого-нибудь графа. Их тут парочка в каждой области. Расскажи лучше, как у тебя с женщинами.
— Сложно, как и у всех в моём возрасте.
— Девственник?
— Ну, как сказать, — хмыкнул я.
— Ты выглядишь повзрослее Сида иногда. Это я не к тому, что он — креп, а ты — дворик, боже упаси. У меня батя, царствие ему, жалованную грамоту получил, когда я мелкий был, а так я по
