то ещё занятие. Особенно когда кто-то спотыкается и тянет верёвку на себя.
Как ещё мы никуда не свалились…
— Ты чувствуешь алтарь, жрица? — гаркнул сзади Вилмор, позвякивая броней при каждом движении. — Мы уже больше часа ползем, а так и не приблизились ни на йоту! Может, ходим кругами? Не может же это проклятое дерево быть таким здоровым! Нея?
— В прошлый раз, когда я здесь была с альвом, мы дошли до него за несколько десятков минут. — Не могу скрыть в голосе горечь. — Но, может быть, мы в тот раз приплыли с другой стороны?
— Может, не может. Демон вас сожри! Одни проблемы с вашими фокусами волшебными!
— Я бы не упоминала Демонов в этом лесу, — предостерегает Ориола. — Так ещё и рядом с алтарем Кары. Быть беде, если она услышит.
— Почему? — спрашиваю я.
— Демоны — погибшие дети Неназываемой. Любимые. Обожаемые.
— И как можно было любить этих тварей? Они же чудовища! Как хорошо, что тысячу лет назад Альтор, ещё будучи человеком, вместе со светлой армией уничтожил их всех!
— Замолчи сейчас же, Вилмор! Туман сгущается!
— Нас услышали?
— Нет, я не чувствую ее присутствия, — зачем-то говорю. — Но ты, Ориола, права, что-то происходит. Древо словно просыпается!
Внезапно корни под нашими ногами завибрировали, затряслись и начали двигаться.
Какого?!
Не успеваю ничего понять, как под ногами исчезает опора и мы дружной кучей летим вниз.
В темноту…
Сознание меркнет. Я погружаюсь в сон.
Глава 19
Кап-кап-кап…
Тебе холодно, малышка?
Кап-кап-кап…
Страшно?
Кап-кап-кап…
Чего же ты так боишься?
Кап-кап-кап…
Темноты? Боли? Злобы?
Кап-кап-кап…
К чему ты так стремишься?
Кап-кап-кап…
Семья? Сила? Власть? Я дам тебе все это, ты только прими.
Кап-кап-кап…
Куда ты так бежишь, малышка?
Кап-кап-кап…
Я не желаю тебе зла…
Кап-кап-кап…
Пойми! Услышь! Прими же, наконец!
Кап-кап-кап…
Незачем плыть против течения, когда оно хочет вывести тебя из мрака и подарить новую жизнь…
Кап-кап-кап…
Чего же ты противишься, малышка? Время вспять не повернуть даже нам, богам!
Кап-кап-кап…
Замри! Услышь и оглядись!
Кап-кап-кап…
Ты уже дома! Незачем куда-то идти!
Кап-кап-кап…
— Проснись! Ну же, открой глаза! Дитя! — Взволнованный голос Ориолы над головой. Морщусь. Эхо просто потрясающе громкое. Голова раскалывается на части, и все тело ломит. — Эй! Ты как?
— Жить буду, — гаркнула я, облизывая пересохшие губы и с трудом привставая на локтях с земли. — Где мы? — Темно хоть глаз выколи. Просто замечательно. Мало было тумана. Теперь ещё и это. — Где остальные?
— Не знаю. Я даже световой шар создать не могу, чтобы осветить нам путь. Это место пожирает магию. Думала, что, если ты очнешься, благословение вновь начнет действовать. Но я ошиблась.
— Я слышала голос, — заторможенно не в тему говорю. — Он звал меня. Просил и уговаривал.
— Кара?
— Нет, кто-то другой. — Хмурюсь. — Раз это Дерево — сосуд Древмира, то, скорее всего, это был он.
— И что он тебе говорил? — Настороженно.
— Нам нужно поскорее найти ребят и выбираться. По эху могу предположить, что мы сейчас находимся в какой-то пещере. — Делаю вид, что не услышала вопроса.
— Предлагаешь идти на ощупь? — Шуршание одежды. — Может, ты попробуешь вернуть мне благословение? Без магии мы с тобой отличная закуска для монстров.
— Которых мы так и не встретили. — «И это странно». — А насчёт магии. Я сама ее не чувствую. Холодно.
Верно. Мне холодно. Словно внутренности сковало льдами. Сердце бьётся болезненно медленно. Оно будто вот-вот остановится.
Страшно!
Мог ли Древмир разгневаться и запустить процесс моей смерти? Медленный. Чтобы я все осознала, но сделать ничего не могла?
Или чтобы я, умирающая, приползла к нему на коленях и умоляла о жизни, заключив сделку?
Мог ли Бог забрать свою милость? Мог! Конечно, мог!
Страшно…
Я не хочу умирать. Не хочу! Не хочу! Не здесь! Не так! Не когда я почти добралась до цели! До свободы!
Тук-тук… тук…
Сердце нарочно замедляется.
Холодно.
Изо рта вырывается пар. Тело начало остывать…
Тук… тук… тук.
— Ор-риола? — зову в панике я. — Тебе тоже холодно? Скажи, что тебе холодно!
— О чем ты? Здесь тепло! Эй, ты чего? Плачешь? — Чувствую прикосновение к ладони. — Ты ледяная. Эй?
Тук… тук…
— Ответь, дитя! Эй, не смей засыпать! Не-е-я!
***
Тук. Тук…
Тебе холодно, малышка?
Тук… тук.
Страшно? Ты хочешь жить?
Тук. Тук.
Почему ты плачешь? Чего дрожишь?
Тук… тук…
Ты же сама идёшь к смерти?!
Тук… тук…
Я не зол, малышка.
Тук… тук…
Не беги! Пойми! Прими!
Тук… тук… тук…
Все желают жить…
Тук… тук… тук…
Все желают счастье…
Тук-тук… тук…
Я покажу…
Тук-тук… тук…
Ты только пойми и прими…
***
Следующее пробуждение было более чем странное. Ещё не открыв глаза, я отчетливо поняла, что, во-первых, я на чем-то подвешена в воздухе, во-вторых, это что-то довольно тонкое и липкое оплетало все тело, не давая шевельнуться.
Словно бабочка в паутине…
В голову закрались подозрения. Я сглотнула, нервно дернувшись в попытке освободиться.
— Ори-иола? — Тихо, практически шепотом. Но эхо пещеры сделало свое дело. Вновь оглушая.
Кап-кап-кап…
Ответом был звук капающей воды. Методичный. Действующий на нервы, вызывающий больше страха, чем полная тишина.
Кап-кап-кап…
Сглатываю, вновь задергавшись.
Нужно немедленно освободиться! Не-мед-лен-но!
А не то будет поздно…
Воображение подкидывает все больше и больше кровавых ужасных картинок с участием инквизиторов.
А после и со мной…
Это вызывает неконтролируемую панику вместе со слезами.
Я хочу жить! Я просто хочу жить!
Неужели я так много прошу? Неужели это слишком?
Кара! Древмир, прошу, помогите!!!
— Прошу! Умоляю вас! — Голос срывается в крике. Отчаянном.
Кап-кап-кап…
Тишина. В голове, здесь, везде…
Шух-шух-шух.
Радость быстро сменилась ужасом, когда пришло понимание — сюда движется оно…
Шух-шух-шух…
Меня съедят, да? Живьём, кусочек за кусочком?
Шух-шух-шух…
Насколько это больно? Особенно с нынешним моим болевым порогом? А может, чудовище сжалится и отпустит меня? Я тощая. Одни кости да кожа.
Шух-шух-шух…
Других уже съели? Может, это чудовище уже сыто? Может, оно отложит мою смерть? А там меня и псих спасет…
Он же придет, да? Не может не прийти, я же ему нужна?
— Ха-ха-ха-ха.
Шух-шух-шух…
Это конец? Какая ирония…
— Те-ббе с-сс-ст-раш-шно? — Говорит нечто женским глубоким тембром совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки.
Боже, как хорошо, что здесь темно! Мое сердце бы не выдержало, если бы я видела это чудище…
— С-ст-раш-шно?! — переспрашивает оно. — В-вор-рам д-до-олж-жн-оо-о б-быть с-ст-р-раш-н-но!
Ворам? Да что здесь красть?!
— Я н-не вор! Я тоже часть леса! — Хватаюсь за последнюю соломинку. — Ты разве не чувствуешь?
— В-в т-те-б-бе н-нен-нет м-маа-аны! В-во-ор-р!
Да, я тоже
