пепел.
Самоуничтожилось.
С губ норовит сорваться смешок. Истерический.
Боже, прям на слезу пробило… какая забота!
К чему только она? Псих проникся ко мне симпатией и, предав своих богов, хочет мне помочь?
Или его самого тяготит быть в роли безмолвной игрушки? Потому он ищет хоть какую-нибудь лазейку на свободу?
А может, существует другая причина? Непонятно. Но…
Псих никогда не врёт.
Значит, плыть на лодке — единственный вариант. Осталось лишь убедить инквизиторов.
***
Ориола смотрит на меня подозрительно. В её глазах горит вопрос, но она молчит. Может, пытается добиться чистосердечного. Кто ее знает?
— Как-то ты быстро мнение свое поменяла! — Надо мной навис Вилмор, сложив руки на груди. — В чем дело?
Много в чем. Сама не знаю.
— У тебя есть план получше? — Играем в гляделки. Напряжённые. — У меня его нет. И времени что-то там выдумывать — тоже.
— Выталкивай лодку на воду, лис, — приказывает жрица типу в маске. — Мы отплываем.
Вилмор что-то недовольно бубнит себе под нос. Ориола едва заметно хмурится. А я…
А я смотрю вдаль.
Древо ждёт нас. И это не просто слова.
Глава 18
Лодка плывет по озеру сама, медленно-медленно, с тихим удушающим скрипом. Кажется, вот-вот и развалится под нами. И чем дальше становился берег, тем меньше движений мы делали, стараясь даже не дышать. Во избежание.
Не доплывем же…
Наверное, один масочник был спокоен. Как сидел, словно кукла, так и сидит. Возможно, он просто не понимает. До него не доходит вся степень опасности.
Стоило ли верить психу?
Мог ли он солгать? А что, хорошая идея же. Он сам не рискует. А мы — мертвы. Не прекрасная ли концовка для него?
А то, что солгал, если он так печется о своей репутации, никто и не узнает. Покойники же говорить не умеют.
По крайней мере, в моем прошлом Мире не говорили…
— О, Великий Альтор, Повелитель Людей,
Ты — герой,
Ты — страдалец,
Ты — наш свет в кромешной ночи.
Ты — защитник.
Ты — наш бог,
Лишь тебе я отдаю свою душу
На веки веков.
Впредь прошу, помоги мне найти верный путь.
Чтобы слабым помочь
И врагов истребить.
Я стану оружием
В твоих руках. Одним из многих других, точно таких.
Ты возьмёшь его в руки
И сильным рывком
Окропишь кровью врагов,
Что посмели встать перед тобой.
Ты — Великий Альтор,
Несравненный герой,
Ты убийца драконов и демонов!
Пусть страшится нелюдь,
Ведь ты снова идёшь
По земле на Великую войну!
Тьма бежит в тень зари,
Лишь завидев тебя.
Да склонились в поклоне
Первозданные боги!
Ты — Альтор,
Выходец из людей,
Ты — наш бог,
Ты — герой,
Кто поклялся служить роду людскому во веки веков,
Наплевав на заветы Первозданных богов.
Ты — Великий Альтор,
Разрушитель оков
И убийца демонов.
Кара скалит клыки,
Не простив смерть детей.
Кровожадных злобных тварей!
Ты — Альтор,
Повелитель Людей,
Наш меч и щит во тьме
Во веки веков.
Не страшна нам и смерть,
Пока за нашими спинами стоишь ты,
Ведь всегда защитишь или примешь в чертоги свои!
Ты — Великий Альтор,
Я же — твой меч,
Верный. Праведный.
В моем сердце лишь ты,
Твоя воля и слава!
Так пройдем с тобой бок о бок
Всю мою жизнь
И посмертие тоже!..
Ты — Великий Альтор,
Первый из Всех Людей.
Направляй меня в путь,
Забирая все страхи!
Песня Ориолы опять звучит красиво и завораживающе. Правда, отчего-то сердце стучит как ненормальное, и в холодный пот бросило.
Какая я впечатлительная!
Словно из меня демона выгоняли, ей богу!
А ещё при пении возникло острое желание окунуться!
Даа-а, и не абы где, а именно в этих водах. Они манили блеском луны, тихим журчанием и несказанным обещанием.
… будто в этих водах найду себя и свой дом…
— Что стряслось, дитя? — Я не отвечаю, опуская голову и покусывая от волнения нижнюю губу. — Нея?!
Теплая ладонь жрицы ложится на плечо и притягивает ближе, помогая вспомнить, что здесь я не одна. Что если прыгну в озеро, то эти люди тут же погибнут.
И их смерть будет лежать грехом на моей душе…
— Нормально. — Впиваюсь ногтями в другую свою руку до первых капелек крови. — Но-ормально!
— Как скажешь…
Как скажу…
***
Плотный туман образовался из ниоткуда, обволакивая лодку со всех сторон и лишая нас мало-мальского обзора. Это не могло не волновать инквизиторов. Враг же так близко. И он нас ждёт.
Но ни одной ловушки или же элементарной зверюги…
Все больше и больше похоже на ловушку.
Похоже…
Жрица и Вилмор думают так же. Это видно по их лицам, движениям.
Один масочник спокоен…
Если выберемся, обязательно спрошу, что за успокоительные он пьет. Даже ненормальный не может быть так спокоен, когда у его шеи нож!
Не-мо-жет!
Должна быть хоть какая-то реакция: тот же смех, например.
Как ни крути, а даже Ориола боится.
Из ее тела стали вырываться частицы маны. Ослепительно белые.
Я бы сказала — обжигающие.
Ради интереса я невзначай решила дотронуться до одной из них. Теперь небольшой ожог красуется на руке.
Или они агрессивны, потому что я — темная?
То есть обладаю темной энергией? Чтоб ей пусто было!
Как же всё надоело…
***
Мы и не поняли из-за тумана, как оказались в конечном пункте нашего назначения.
Огромное пугающее древо возвышалось над нашими головами…
Магия Тьмы, магия самой Смерти заполнила своими удушающими частицами весь воздух.
Отравляя. Ослабляя спутников…
Туман был настолько густой, что видимость упала до вытянутой руки.
Не видно ни зги.
— Я повяжу всех нас веревкой, чтобы никто не потерялся, — оповещает о своих намерениях Ориола, доставая ее из рюкзака.
— Не думаю, что это хорошая идея. Ведь в случае боя мы будем лёгкой добычей.
Что правда, то правда.
— Если на нас нападут, я успею сжечь ее.
— Вместе с нами? Да?
— Ты сомневаешься в моих навыках?
— Пожалуйста, не ссорьтесь! — Встаю между ними, умоляюще смотря на воина. — Нам ведь всего ничего осталось!
Воин фыркнул, но руку протянул.
— Спасибо. — Облегчённо вздыхаю, отходя на шаг и поворачиваясь лицом к Древу.
Неужели я скоро стану свободной?
Все не может идти так гладко. Да ещё и этот туман.
Он точно не убьет моих спутников?
В нем просто колоссальное количество магии. За себя я не волновалась. Мне, напротив, стало будто легче дышать.
По ощущениям, я словно дома…
…отвратительно.
***
Идти по огромным выпирающим корням на ощупь
