выглянули, обозревая окрестности. То, что я увидела, повергло меня в уныние. Рядом трещал костёр, возле которого заседали шаманы. Они что-то оживлённо обсуждали с Белиаром. А чуть в стороне орки неспешно обкладывали вязанками хвороста два столба с цепями. Похоже, Белиар собрался сжечь нас с Альдером живьём. Вот урод! Ненависть к богу зла накатила на меня удушливой волной.
— Будешь ждать окончания банкета? Может, исчезнем под шумок? — снова принялся ехидничать Альдер.
— Сам виноват, что здесь сидим! — огрызнулась я.
— Виноват, не спорю! Поэтому иду первый, а ты за мной. И не отставай!
Пригнувшись, прячась за кустами и стенами жилищ, мы пробирались к выходу поселения. Да орки особо и не обращали внимания на то, что происходит вокруг. Они были полностью поглощены приготовлениями к своему ритуалу и не предполагали, что главные герои предстоящего представления могут сделать ноги!
Дорогу на выходе сторожили два огромных и очень бдительных орка. Проскочить мимо них незамеченными было нереально. Полюбовавшись на охрану из кустов, Альдер сказал: «Хочешь ты или не хочешь, но придётся использовать зелье ускорения».
Он протянул мне серенькую бутылочку.
— А вот тормозить в этот раз не надо, беги пока хватит зелья. И чем дальше, тем больше шансов остаться в живых.
Сморщившись, я залпом выпила эту гадость.
Мы выскочили из кустов, как черти из табакерки, и рванули вон из поселения. Охранники, в полном ступоре, проводили нас взглядом. Даже Белиар чуть не вывалился из своей обожаемой тучи.
Но разглядывать особо было некогда. Мы удирали, сверкая пятками, причём в самом прямом смысле, проносясь мимо, разинувших рот, встречных орков.
— Догнать! Вырвать им сердца! — зарычал нам в спину опомнившийся Белиар.
Ага! Попробуй догони!
Орки с воплями: «Стоять, моро!», кинулись в погоню.
Ноги несли меня с космической скоростью. Если бы тропа постоянно не извивалась, меняя направление, я бы точно вышла на орбиту планеты. В этот раз я не задумывалась о тормозах, поэтому прочувствовала весь кайф от бешеной гонки! Ветер свистел в ушах, а сумка летела сзади параллельно земле!
Даже на приличном расстоянии от поселения, нам постоянно встречались орки. Выхватывая тесаки, они тоже бросались в погоню с грозными криками: «У-ча-ча!»
Мы бежали, бежали, бежали… Наши преследователи остались далеко позади.
***
Действие зелья закончилось для меня очень внезапно. Ноги, не знавшие усталости, внезапно налились свинцом и резко остановились. Я охнула и, свалившись как подкошенная, кубарем пролетела по дороге. Набив очередные синяки и шишки, я в который раз вспомнила самыми тёплыми словами своего приятеля! Лёгкий на помине, Альдер, прихрамывая, вынырнул из-за поворота.
— Чего расселась! — сразу заорал он. — Сейчас здесь будет армия орков!
О, Иннос! Ну за что мне такое наказание?!
Альдер тянул уже меня за руки, помогая встать.
— Мы свернём с дороги. Попробуем выбраться по скалам. Может наверху будут действовать руны? Ты сразу отправишься в башню к Ксардасу. И никаких возражений!
Да я была и не в состоянии особо возражать!
Альдер забрался в густые заросли колючек. Тяжело вздохнув, я полезла за ним. Продравшись через кусты я увидела, что отвесная стена имеет широкие уступы.
Альдер, подпрыгнув, ухватился за край первого из них, подтянулся и легко взобрался наверх. Потом он позвал меня и за руки втянул на уступ. Так мы и полезли по этим громадным природным ступеням.
Где-то на четвёртой, по дороге внизу промчалась толпа орков. Их сопровождали здоровенные орочи гончие. Одна из них остановилась, подозрительно обнюхивая тропу. Подняв морду, пёс уставился в нашу сторону. Красные глаза злобно засветились, и он завыл. Орки, увлечённые погоней, не обратили на него внимания. Покрутившись, некоторое время возле скалы и порычав на нас, орочья гончая бросилась догонять остальных. Тем более что Альдер, метко брошенным камнем, отбил ей одну из лап.
— Эти орочи гончие умнее своих хозяев! — Альдер облегчённо вздохнул. — Кажется, мы почти оторвались! Спустимся с другой стороны гор, а там уже вскоре и земли орков кончатся.
Неутомимый Альдер скакал по уступам, как горный баран, да ещё и меня тащил. Забравшись на вершину, мы передохнули и огляделись. Горы дыбились вокруг нас. По карте, мы находились в половине пути от того места, где находился свиток. Наметив наше дальнейшее продвижение и подкрепившись эликсирами, мы начали спуск. Возвращаться к Ксардасу я на отрез отказалась, да и Альдер особо не настаивал.
Эта процедура доставляла Альдеру гораздо больше удовольствия, чем подъём. Каждый раз, прыгая более чем с двухметровой высоты, я падала прямо в объятия этого извращенца, который, ухмыляясь, теперь ловил меня внизу!
Спустившись, Альдер сказал, что это будет самым приятным воспоминанием из всего нашего путешествия. На что я заметила, что у меня пока нет приятных воспоминаний, только одни жуткие и отвратительные.
Но мои слова отскакивали от Альдера, как горох от стенки. Он от души веселился и подкалывал меня, пока не разозлил не на шутку.
— Ещё час назад нам грозила смертельная опасность! — разоралась я. — И вообще, не рано ли ты развеселился? Мы ещё не в башне Ксардаса! И пока орки роют носом землю в наших поисках, некоторым, особо озабоченным, не мешало бы заткнуться и топать дальше!
— Ого! Какие мы свирепые! — удивился Альдер. — Жаль Белиар не видит, он бы сразу сдох от страха!
Я только покачала головой. Иногда, даже хорошие люди могут быть на редкость тупыми!
***
Мы молча шли по узкому ущелью. Горы обступали нас высоченными стенами. Часто приходилось перелазить через осыпи мелких камней, либо протискиваться между здоровенными валунами. Я так устала, что мечтала только о привале. Притомился и мой приятель.
Стало темнеть. И тут я вспомнила, что мы уже вторые сутки на ногах, без сна и отдыха!
— Альдер, надо подумать о ночлеге, — я споткнулась и здорово приложилась носом о его спину.
— Да, пора! А то уснёшь на ходу, — согласился он.
Мы нашли более-менее чистое от камней место. Я сразу свалилась и хотела уснуть. Но Альдер поднял меня. Он достал копчёное мясо с хлебом и пиво и тормошил до тех пор, пока я всё не съела и не выпила. Потом он оставил меня в покое, и, завернувшись в плащ, я провалилась в сон.
***
Солнце яркими лучами било мне прямо в лицо. И как бы я не отворачивалась, сон был безнадёжно испорчен. Я села, потягиваясь и протирая глаза.
— Ох и здорова же ты спать! — не упустил возможности съехидничать Альдер.
Я разинула рот, чтобы ответить, чем-нибудь пообидней, но тут заметила, что он уже развёл небольшой костёр. В чайнике закипела вода,
