— Я в этом уверена, — прошептала Рэйни.
— С момента смерти Тревора Кэтрин опекает Диану. Она очень деликатно пытается убедить ее, что в случае с ее братом все было совершенно безнадежно, а в ее случае надежда есть. Но на мою невесту это не действует. Первые признаки борьбы я увидел в ней вчера вечером, когда все были очарованы вами.
— Очарованы мной?
— Кэтрин стала совсем другой в вашем присутствии, и Диана поняла это. При вашем содействии, возможно, Диана так разозлится, что сама попросит меня отвезти ее в Швейцарию. В душе она ревнива, поэтому я думаю, что это сработает. Другой такой соперницы, как вы, я не смог бы найти нигде в мире. — Он помолчал. — Если вы ответите отказом, я уйду, и вы никогда больше обо мне не услышите. Если согласитесь, вы получите удовлетворение оттого, что попытались помочь другому живому существу вернуться к жизни.
Изумлению Рэйни не было предела.
— Я понимаю, что прошу о слишком многом, у меня нет такого права. Я часто делаю то, на что не имею никакого права, но я такой, какой уж есть.
Молчание затягивалось.
Собрав всю свою волю, Пэйн вышел из квартиры. Рэйни стояла, погруженная в мучительные раздумья.
Но, очевидно, они не были столь мучительными, если она не остановила его.
Сраженный этой мыслью, он направился к лестнице.
Мысль о том, что его ждет жизнь, в которой не будет Рэйни, повергла его в такое отчаяние, что он не помнил, как преодолел три марша лестницы и вышел из дома. Мак и Джон стояли поодаль, ожидая, когда Пэйн сядет на заднее сиденье лимузина.
Двери открылись и закрылись.
— Пэйн…
— Что, Энди?
— Мисс Беннетт стоит на тротуаре и делает вам знаки, чтобы вы опустили свое окно.
Услышать, что Рэйни бежала за ним и стоит на улице, было все равно что после свободного падения с головокружительной высоты почувствовать рывок неожиданно раскрывшегося парашюта.
С молниеносной скоростью Пэйн выскочил из машины, стараясь сдержать дыхание.
Мимо сновали десятки людей, но Пэйну казалось, что, кроме них с Рэйни, в мире не существовало никого. Она не могла не встретиться с ним взглядом, как ни старалась.
— Вы бы не стояли здесь, если бы ваш ответ не был согласием. Обсудим все в машине или поднимемся наверх?
Рэйни нервно облизала губы.
— Когда бы вы хотели, чтобы я приступила к работе?
— Прямо сегодня.
— Так скоро…
— Во вторник утром мне необходимо вылететь в Париж, поэтому я хотел бы изучить вместе с вами схемы в этот уикенд и показать, как я работаю.
— Но моя квартира…
— Я помогу собрать вещи, которые вам понадобятся на уикенд. Вы сможете отдать на хранение то, без чего сумеете обойтись, пока будете жить в моем доме.
— Мне необходимо быть здесь, когда курьер приедет за моей последней картиной.
— Это не проблема, я возьму на себя заботу о вашем договоре об аренде.
— Нет… я уже договорилась с управляющим об отсрочке очередного взноса.
Пэйн решил позволить ей сейчас настоять на своем. Он давно уяснил, что, находясь на подступах к главной цели, надо цепляться за любую самую незначительную возможность. Она может ускользнуть.
— Я… мне не нужно помогать собираться. Если вы подождете здесь, я спущусь и не заставлю вас долго ждать.
— Не спешите, я никуда без вас не уеду.
В ожидании ее возвращения Пэйн позвонил племяннице.
— Привет, дядя Пэйн!
— Как дела?
— Отлично!
Пэйн уже давно не слышал, чтобы она говорила с таким энтузиазмом.
— Я пригласила друзей посмотреть рисунки Рэйни, и ребята теперь хотят, чтобы она нарисовала их с их питомцами. Потом они подарят эти рисунки своим родителям на Рождество. Как ты думаешь, она согласится, если они ей заплатят?
Пэйн улыбнулся.
— Насколько я знаю Рэйни, денег она не возьмет.
— Я уверена, что ты прав, но тогда неудобно будет ее просить, она и без того работает на двух работах.
— Вот что я тебе скажу: ты сама сможешь спросить ее об этом завтра.
— Ты снова пригласил ее сюда?
— Нет, я предложил ей работать у меня, и она согласилась. Она переедет в «Крегс-Хэд», где будет делать для меня схемы.
Воцарилось долгое молчание.
— Дядя Пэйн… а Диана в курсе?
— Пока нет, я скажу ей сегодня вечером.
— Ей будет очень неприятно.
— Я надеюсь, что это ее разозлит.
Он почти слышал, как Кэтрин напряженно обдумывает его слова.
— Ты хочешь вызвать ее ревность.
— Я хочу, чтобы она снова ходила. Может быть, если она разозлится, то отреагирует как-то на это и решит поехать в ту швейцарскую клинику.
Снова пауза.
— А Рэйни знает, почему ты предложил ей работать у тебя?
— Да. Она тоже хочет помочь Диане.
— И я хочу.
— Ты и так помогаешь. Ты просто солнышко. Я уверен, что Рэйни будет приятно общаться с тобой.
— Как ты думаешь, она любит ходить под парусом?
— Думаю, мы это выясним. Приезжай утром, и мы вместе позавтракаем.
— А Диана тоже будет?
— Я приглашу ее. Будем надеяться, что она не откажется. Развлекайся сегодня, увидимся утром.
Через два часа экономка встретила их с Рэйни в холле.
— Миссис Майерз? Мисс Беннетт согласилась работать у меня. Пока она поживет здесь. Разместите ее в спальне с видом на Призрачный мыс.
Уголки губ у Рэйни поползли вверх.
— Интригующее название.
— Так оно и есть. Иногда этот мыс виден, иногда нет. Позвольте я отнесу ваши вещи наверх, мисс Беннетт?
— Пожалуйста, зовите меня просто Рэйни. Я сама отнесу.
— Вам еще предстоит убедиться, что моя помощница отличается независимым характером, пробормотал Пэйн.
— С удовольствием, если вы будете называть меня Бетти.
Его экономка предпочитала придерживаться официальных отношений. То, что она пошла на такую уступку, означало, что Рэйни уже завоевала ее расположение.
— Договорились.
Пэйну не терпелось сесть рядом с Рэйни и объяснить, как он сводит свои наброски в единое целое. Она, с ее интуицией, сможет привнести свой собственный опыт, чтобы упростить и модернизировать этот процесс.
Пэйн достал цилиндрический футляр со схемами Парижа, над которыми начал работать. Пока он раскладывал их на большом рабочем столе, зазвонил его мобильный телефон. Взглянув на определитель номера, он увидел, что это Диана.
