Тьма рассеялась, давая возможность вдохнуть полной грудью и возвращая зрение. Рядом на колени опустился Орших, заглядывая в глаза.
– Мелкая, ты как? – в его взгляде читалась обеспокоенность.
– Уже нормально, спасибо, что понял.
– Тебя не поймешь! Так тряхнула, что не знаешь куда бежать и за что хвататься! Хорошо еще, что мы все вместе были, боюсь, без Сола я бы тут не справился.
– Кто это был? Ты видел?
– Кто-то очень умный! Ни я не видел, ни Оли не учуял!
– Давай немного сил волью, – присел рядом Рори, положив руки мне не грудную клетку.
Многоуважаемый ректор разгневался, услышав нашу исповедь, да так, что я же еще и нагоняй получила! Мне отдали приказ никуда одной не ходить и отбыли в неизвестном направлении, оставив на попечении парней. Все-таки, чего они все Дэя бешеным называют? Хоть бы один спокойней был!
Мальчики были взбудоражены произошедшим настолько, что и безо всяких приказов от меня не отходили, по очереди дежуря возле моей тушки, а демон вообще повадился со мной ночевать, ладно хоть на диване и всего две ночи, не дай боги, муж бы пришел, вот бы обрадовался, наверное!
Итак, второй этап отбора! На арене собралось шестнадцать команд, все равно еще очень много. Но уже можно было присмотреться к соперникам. Удивило присутствие уже ранее замеченных мной ведьм, вот это я понимаю – девочки! Столько команд из парней обошли! Скалящиеся довольными улыбками вампиры определенно намекали, что первое место в общем зачете у них, еще запомнились эльфы с надменными физиономиями. Ладно, посмотрим, что принесет нам следующее испытание.
– Рад приветствовать оставшиеся команды! – заголосил ведущий. – Сейчас я расскажу вам правила второго этапа отбора! Мы опять вас раскидаем по разным концам света, но в этот раз вам нужно будет вернуться как можно раньше! Итак, мы спрятали для каждой команды по пять кристаллов, каждый из которых настроен на определенного участника. Ваша задача: собрать все кристаллы и вернуться сюда быстрее остальных, порталы переноса обратно вам сейчас выдадут, а так же вы получите список - кому какого цвета кристалл предназначается, прошу заметить, что если найденный вами объект приготовлен не для вас, взять вы его не сможете! – пока он надрывался, нам и правда выдали амулет и листок бумаги. – Прошу всех пройти к стационарному порталу переноса.
В этот раз нас выплюнуло в горах. Куда ни кинь взгляд, вокруг были только скалы. Орших развернул выданный листок, оглашая список:
– Оли – зеленый, Сол – красный, Рори – желтый, Лана – голубой и я – черный! Предлагаю разойтись, чтобы управиться быстрей! Если кто-нибудь найдет чужой – возвращайтесь сюда, чтоб сообщить. Мелкая, ты идешь со мной! Все, приступаем! – ухватив меня за руку, он решительно пошагал направо. Мы прошли с полкилометра, когда я затормозила, останавливая его.
– Подожди, так искать – все равно, что иголку в стоге сена! Ведущий сказал, что кристаллы на нас настроены, давай попробуем их почувствовать! – сказав, закрыла глаза, пытаясь расслабиться и уловить в окружающем пространстве хоть что-то родное. И вдруг почувствовала парней! Вот так, с закрытыми глазами и пребывая черт знает на каком расстоянии от них, я могла с уверенностью сказать, кто где находится! Но было и еще что-то неуловимо знакомое, вот на этом я и сосредоточилась, аккуратно ступая в ту сторону, стараясь не споткнуться и, не дай боги, не сбиться, с каждым шагом чувствуя, что объект приближается! Каково же было мое удивление, когда откинув камень, к которому меня так тянуло, я увидела черный кристалл! Орших поднял его с земли, пораженно меня рассматривая.
– А почему мой? – пожала плечами, давая понять, что понятия не имею. – Может, это из-за того, что я держал тебя за руку? Попробуй одна, – я опять сосредоточилась.
– Нет, ничего не чувствую.
– Надо найти кого-нибудь из парней.
– Ближе всех Сол!
– Откуда ты знаешь? – у демона глаза на лоб полезли.
– Чувствую, я вас всех чувствую.
– Пошли к нему, – минут через пятнадцать я с уверенностью вывела нас к Солтону.
– Охренеть! – шокировано выдохнул Орших. – Ладно, это потом, возьмитесь за руки, и попробуй еще раз! – в этот раз почувствовала сразу, причем довольно близко, не отпуская некроманта, пошла в нужном направлении, и вот он, играет красными бликами в трещине скалы! – Кто следующий? – прислушалась к себе.
– Олов.
– Пойдем! – буквально через час четыре камня были собраны. Что теперь делать с моим – неизвестно. Усевшись на землю, мы призадумались.
– А если мы все будем за тебя держаться, – включился наш мозг. – Смотрите, мы все здесь, наши камни тоже, и если мы будем за нее держаться, то возможно, она сможет почувствовать тот маленький осколок, что тоже должен быть здесь, но отсутствует! – в мои предплечья вцепились восемь рук, видимо, чтоб наверняка! Я опять закрыла глаза, сканируя пространство. Уже почти отчаялась, когда заметила его! Кристалл был довольно далеко, и мы целеустремленно к нему направились, настроившись, я уже обходилась без парней.
– Мелкая, может, порталом?
– Нет, я собьюсь! – шли мы около получаса. Наконец добравшись, я схватила свой трофей, и... Упала в воронку портала!
Выкинуло меня, больно ушибив зад, в какой-то пещере, и находилась я в ней не одна. Прямо напротив меня, возвышаясь до потолка и распахнув капюшон, приготовилась к атаке кобра, метров одиннадцати в длину и в два раза толще меня. Такое «соседство» явно не предвещало мне ничего хорошего!
12
ДЭЙМОН.
Устал! Как же я устал! Я забыл, когда спал в последний раз, бой за боем мы шли вперед! Я не видел свою девочку уже неделю, и это тоже отнимало силы, выворачивая душу от тоски! Но самое тяжелое – моя собственная сила!
Измотанный организм, яд саблезуба и сладкий ротик моей жены сбили щиты, и сила повелителя рвалась наружу, приходилось постоянно держать ее под контролем, и это выжимало все соки! Чтобы восстановить защиту, мне нужен был покой, немного, буквально пару часов расслабленности и тишины! Вот только где их взять, когда каждый нерв звенит от напряжения, когда уставший организм с каждым днем все больше прогибается под рвущуюся наружу суть моей магии. Повелитель демонов! Кто-нибудь задумывался, а почему именно он повелитель? Почему никто и никогда не пытался захватить власть внутри страны? Я вам отвечу! Потому что он держит под контролем тьму этого мира, и держит он ее в себе! То что осталось другим – демонам, некромантам – лишь жалкие крохи! Все знают, что прямой источник тьмы находится в Огнегроде, а вот где именно? Во мне! Я принял от отца это наследство еще двести лет назад и по правилам должен был занять трон, но я не захотел, отец дал мне еще «погулять», как он выразился. Но того факта, что я стал повелителем, это не отменяло. Защитные щиты все это время справлялись великолепно. Я сам не ожидал, что их снесет! Спать, Дэй, надо просто иногда спать! Это же надо было так себя измотать, что занятие любовью сбило двухвековую защиту!
