– Было, и еще какое, – признался Игорь с грустной улыбкой. – Однако оно так и осталось всего лишь желанием. Побоялся я связываться с Броком. Раздувать проблемы не хотелось, мне их и так тогда хватало. Да и что я мог? В конечном счете, бизнес то добровольно продал. Открывать же новую технологическую фирму я не захотел. Откровенно говоря, у меня никогда не было таланта в этой сфере – да ты и сам об этом прекрасно знаешь. Ты, вон, в отличие от меня, чего добился всего за несколько лет. Деньги, власть, авторитет. У тебя все это хорошо получается. Я же, к счастью, вовремя понял, что такая жизнь не для меня. Есть у меня этот бар, приносит доход. Скоро, может, еще один открою. Мне так комфортнее. По крайней мере, всяким там Артурам Брокам, Генри Голдманам и прочим пафосным мудозвонам я совсем не интересен. Я не ощущаю их гнета так, как его, наверное, чувствуешь ты. Может, в чем-то я даже и посчастливее тебя буду.
Максима перемена, произошедшая с Игорем, сильно удивила. От прежнего распутствующего идиота-алкоголика, строившего из себя крутого бизнесмена, не осталось и следа. Более того, за прошедшее время он, как оказалось, остепенился. Женился. Воспитывает двоих детей. Помимо прочего, похоже, стал мудрее.
«Я-то всегда считал его конченым идиотом, – размышлял Максим. – Думал, он вообще поумнеть не способен. Игорь же, напротив, серьезно над собой поработал. Осознал свои слабые стороны. Расставил приоритеты. Нашел занятие, которое ему по душе. И, самое для меня неприятное, – попал в точку. Я и в самом деле чувствую, что нахожусь под гнетом своих хозяев. Он же от этих оков свободен. Как же так получилось? Человек, который был хуже меня во всем, вдруг добился того, чего у меня нет. Получил свободу. Странно, но похоже, я даже уважать его начал. Никогда бы не подумал, что такое вообще возможно. Я же, чем больше работаю на увеличение своего благосостояния, тем сильнее эту дорогостоящую свободу теряю. И даже больше того – сам все больше приближаюсь к людям, стоящим во главе той порочной системы, которую всей душой ненавижу. Да, дуракам действительно везет. Что же тогда делать тем, кто интеллектом не обделен?»
Они посидели еще некоторое время. Выпили, конечно же. Расстались вполне тепло, без первоначального негатива. Друзьями, конечно, за вечер не стали, но Максим пересмотрел свои взгляды насчет Игоря в значительно лучшую сторону.
Понимание, что человек, которого он раньше презирал, сейчас в чем-то лучше него, сбивало с толку. От этого даже ныла уязвленная гордость. Да и не только в гордости дело. Накатывало чувство растерянности и всепоглощающей пустоты. Возможно, то было просто продолжение утренней тоски. Возможно, все дело во встрече с Игорем. Вполне вероятно, что повлияло количество выпитого алкоголя. А может, проблема в чем-то еще. Как бы то ни было, но настроение вечером у Максима было еще хуже, чем утром. Именно поэтому он выпил еще.
Что было потом, он не очень хорошо помнил. Точнее, практически не помнил. То ли вызвал такси, то ли своего водителя. В общем, кого-то вызвал, и этот кто-то привез его домой. Пора было спать. Может сон все расставит по своим местам. Слишком уж многого негатива накопилось за день.
Поразительно, как сильно может отразиться на нас сравнение с другими людьми. Мы ведь постоянно этим занимаемся. Обращаем внимание, кто красивее, сильнее, умнее, богаче и так далее. Хотим того или нет, но так или иначе сравниваем себя с окружающими. В этом в общем-то нет ничего плохого. Более того, через сравнение с окружающими идет процесс самопознания.
Вопрос в другом. Какие уроки мы извлекаем из такого сравнения? В идеале – получаем представление о своих слабых и сильных сторонах, формируем адекватную самооценку. Полезное последствие. Возможны, однако, и совсем другие варианты. Негативные. Например, поняв, что мы в чем-то лучше других, можем стать заносчивыми. Или же наоборот. Поймем, что мы в чем-то хуже других. Осознаем, что у кого-то есть то, чего мы хотим и чего у нас нет. Начнем завидовать. Желать чужого. Ощущать острую нехватку, пустоту. Совсем не приятное чувство. От него захочется избавиться.
Да, появится желание эту пустоту заполнить. Вот только как? Пути, опять же, могут быть разными. Созидание и разрушение. Придется выбирать. Затем – столкнуться с последствиями сделанного выбора. Подумать только, все это из-за того, что мы сравниваем себя с другими.
Глава 5. Ночной кошмар
После своих посиделок с неимоверным количеством выпитого алкоголя Максим спал плохо. Сон был тревожный. Вроде бы по здравом рассуждении и не было в нем ничего страшного, но ощущался он как настоящий кошмар. Бредовый кошмар, само собой. Нечего было так напиваться.
Он пытается забраться на гору. Уверенно поднимается. Шаг за шагом двигается вверх. Сначала очень быстро, затем скорость движения постепенно замедляется. Один шаг, другой, третий. Он понимает, что расстояние до вершины не меняется, сколько бы он ни шел. Устает, но не может остановиться. Что-то мешает ему подняться. Какое-то странное препятствие. Невидимое, едва ощутимое, но явно существующее.
Старается понять, в чем же проблема? Почему не получается забраться? Что же мешает? Смотрит наверх, на вершину горы. Кажется, там мелькают какие-то силуэты. Вот зараза, солнце мешает ему рассмотреть, что же находится наверху. Или не солнце, а какой-то другой свет. Очередное препятствие. Неприятно.
Кстати, а зачем вообще нужно подниматься на эту треклятую гору? Он не помнит. Видимо, зачем-то надо, раз он так стремится туда попасть. Какая-то внутренняя сила движет им, мешает остановиться. Однако этой силы явно не достаточно. Загадочная цель все еще далеко. Он снова смотрит на вершину. Внимательно вглядывается. Старается разглядеть, что же там.
Вот он наконец на горе. Как он попал сюда? Только что же просто смотрел наверх. Ничего не делал. И вот он уже здесь. Ладно, не важно. У него была какая-то цель. Нужно бы ее достичь. Вспомнить бы только, что это за цель. Он снова присматривается.
Да, там внизу ему не показалось. Здесь вокруг действительно какие-то люди. Они кажутся знакомыми. Где-то он их видел. Точно видел. Да он же знает многих из них! Марк Лайтборн, Яков Кроули, Генри Голдман, Аарон Новак, Лео Уайат, Майкл Уотсон, Адам Томсон, Стэн Хэллбой. Кто бы мог подумать. Здесь же вся лондонская тусовка! Помимо этих здесь еще трое, неизвестных.
Нет, не трое. Есть еще кто-то. Неведомый. Скрытый. Может даже потусторонний. Один, чье лицо сокрыто тенью, стоит выше остальных, обособленно от одиннадцати. Чуть пониже его – Лайтборн. Скрытый надевает тому на голову корону и показывает на него пальцем. Все восторженно смотрят на Лайтборна, как будто не замечая короновавшего его. Только Кроули и Голдман как-то странно насторожены, словно что-то подозревают. Вокруг же этих одиннадцати – безликая толпа. Впрочем, толпа его совсем не интересует.
Кстати, их точно одиннадцать? Он пытается сосчитать. Почему-то не выходит. Странно, откуда взялось это число? Ответа нет. Однако он почему-то уверен, что их именно одиннадцать.
Он подходит ближе. Замечает, что на Лайтборне не только корона. Скрытый держит его на поводке. Остальные как будто не замечают этого обстоятельства. Лайтборн, кажется, тоже. Да, чертова поводка совсем никто не видит. Почему? Странно. Так не должно быть. Однозначно, не должно. Лайтборн что-то вещает о светлом будущем. Улыбается, но как-то грустно.
