— Красота! — послышалось от двери. — С такой женушкой я готов путешествовать… о-о-чень долго!
Ну, разумеется! Карл облокотился о косяк и буквально пожирал меня глазами. И что странно — не было в его взгляде ни шутовства, ни пошлости… Что-то другое, непонятное…
Только вот не надо мне этого! Карл может быть только другом, не больше! Кстати, выглядел он просто сногсшибательно! Холщовая рубаха, обтягивающая широкие плечи, была заправлена в штаны из грубой ткани, которые придавали фигуре эдакий разбойничий вид. Блестящие голенища сапог спускались по накачанным икрам ног затейливой гармошкой.
Черные блестящие волосы, подстриженные под каре, Карл перетянул тонким кожаным шнурком. Его широкие брови почти сходились на высоком лбу, а глаза, прикрытые густыми ресницами, поблескивали золотистыми искринками и смотрели уж как-то больно внимательно… Я, если честно, даже засмущалась и, кажется, слегка покраснела!
— Какая я тебе жена? — только и смогла выговорить. — Размечтался!
— Жена, а как иначе? — подхватила Андроза. — Влюбленные молодожены идут проведать родню в соседний город. Сейчас как раз время свадеб, так что легенда самая подходящая. Молодец, Карл!
Бывший ворон довольно усмехнулся.
— Только вот я думаю, не слишком ли Диана хороша для такого молодца, как я?
Ну, знаете, это переходит все границы! Я не на шутку оскорбилась и уже хотела высказать все, что думаю об этих двоих, только не успела… Просто, как и в первый раз, почувствовала вокруг себя прохладное облачко и моментально остыла.
Андроза смотрела на меня в упор и протягивала деревянный кругляшок на простой цепочке.
— Это старинный амулет изменения личины и сокрытия ауры. Твой истинный облик сможет видеть только посвященная ведьма, ты сама в зеркале, ну, и Карл… Так уж и быть, пощадим его тонкую психику. Для остальных ты — курносая толстушка Агнесса из села Пеструшки.
Я немного подержала амулет в руках, рассматривая начерченные на пожелтевшей поверхности руны, решительно надела его на шею и вздрогнула, почувствовав, как злосчастное драконье кольцо на пальце недовольно запульсировало.
— А вот с ним, к сожалению, я ничего не могу сделать, — ведьма развела руками. — Драконья магия нам не подвластна. Стефан услышит зов кольца только когда тебе будет угрожать смертельная опасность. Но если это произойдет, возможно, вы будете даже рады его появлению.
***
До городских стен мы добрались практически без проблем, слившись с толпой уставших селян, закончивших торговые дела в столице. Амулет работал отлично — на меня никто не обращал внимания, хотя обилие стражников, подозрительно заглядывающих в глаза каждому встречному, и пролетающих низко над вечерними улицами драконов немного напрягало.
А вот Карл явно переигрывал, изображая влюбленного мужа, то и дело обнимал, прижимал к себе и шептал на ушко всякие глупости. Прохожие посматривали с одобрением, а вот я готова была лопнуть от возмущения и с трудом сдерживалась, чтобы не врезать по его довольной физиономии.
Когда до Северных ворот осталось пройти совсем немного, людское движение внезапно замедлилось. Стражник, лениво собирающий монеты за проход на виднеющийся вдали тракт, взмахнул рукой и тут же из неприметного домика выскочили несколько парней с военной выправкой и, то и дело поглядывая в небо, принялись расталкивать притихший народ, освобождая, видимо, посадочную площадку.
— Драконы! — прошептал Карл и схватил за руку.
Сердце заполошно забилось, в горле пересохло, а перед глазами запрыгали картинки: колдун Артур, Эсма, Робертиус… и Стефан.
Только подумала — а Правитель уже тут! Хотя нет — сначала приземлился Золотой Дракон, могучий и великолепный, дыхнул для устрашения публики дымком и растворился в туманной завеси. А на его месте проявился лорд Стефан ден Гард собственной персоной.
Мужики посрывали шапки и поклонились, женщины спрятались за спины мужей, ну а те, что посмелее изобразили нечто похожее на книксен. Я не успела сделать ни того, ни другого, потому что застыла, натолкнувшись на взгляд Стефана. Долю секунды он прожигал меня своими пылающими глазами, и я уже решила — все, набегалась.
Дракончик на кольце, нагло игнорируя амулет, навешенный на меня Андрозой, зашевелился и приподнял голову в ожидании ласки. И я не устояла, нежно прикоснулась к нему дрожащими пальцами. Стефан как-то странно дернулся и обвел толпу растерянным взглядом. Но тут к нему подошел молодой офицер и, что-то докладывая, повел к домику.
Но конец их беседы я все же успела услышать.
Стефан:
— Приведите ту ведьму, которая угрожала наследнику!
Офицер:
— Мне жаль, Правитель, но лавка колдуньи сгорела дотла этой ночью. Мы считаем, что во время пожара ведьма была внутри.
Глава 21
Как только повелитель скрылся внутри помещения, над толпой пронесся облегченный вздох. Хвала тебе, Андроза! И сама благополучно изобразила печальную кончину, и нас защитила от драконьей заботы.
Нет, я совсем не против помочь Стефану и его сыночку — в конце концов, ничего плохого они лично мне не сделали! Но не сейчас, попозже… когда готова буду. И сила моя нестабильна, и как снимаются проклятия не знаю. Вот доберемся до Эларии, а там видно будет…
Чем дольше я жила в этом мире, тем яснее понимала, что прабабка Эугения поступила уж слишком жестоко, наказав лопоухого Робертиуса за измену папаши. Разве сын за отца в ответе? Мальчишка-то ни в чем не виноват! Да и Стефан вину свою давно осознал — шутка ли, столько десятилетий минуло, а он все еще грустит о бывшей возлюбленной. И меня от смерти спас… И смотрит так…
— Эй, ты чего задумалась? — Карл бесцеремонно дернул за рукав. — Испугалась?
Действительно! Что это я? Народ уже активно двигался по мощенной булыжником дороге, а я даже не заметила, как за ворота вышли и свернули на лесную тропу.
- Чего мне пугаться? Я же не от Стефана сбежала, а от тех гадов, что собирались меня укокошить! Ты, кстати, не знаешь, что с ними стало?
— Допустим, знаю. Только ты тему не меняй — я же заметил, как ты на Повелителя смотрела… У вас что-то было?
Здрасти, приехали! Только сцен ревности мне не хватало для полного счастья!
Карл заметил, как я нахмурила брови, и отступил как в прямом, так и в переносном смысле.
— Да ладно, не пыхти! Считай, что я пошутил… Конечно, Стефан вполне себе ничего: и харизма, и суровая красота, лорд к тому же… Но он ведь древний, как … ну, не знаю, как кто…
— Как твоя Андроза? Как Верховная ведьма? Как моя прабабка Эугения? Ты думаешь я этого не знаю? Просто кольцо… оно как-то влияет на меня, и я ничего не могу поделать…
— Значит мы потребуем, чтобы лорд его снял! Меняем проклятие на кольцо! И тогда… о!… тогда я стану для тебя единственным и неповторимым!
