— Гложет?
— Я же вижу, что ты всю неделю сам не свой. Расскажи мне.
— Я не могу, Яра. Это не моя тайна.
— А чья? Шрейна? — произнесла я имя того, кто неотрывно присутствовал в моих мыслях.
Кай отстранил меня и пристально посмотрел в лицо.
— Ты очень проницательна.
— Тут не нужно быть гадалкой, Кай. Ты ведь любишь его. Он, что, женился на… — мой голос дрогнул, — на Шани?
Я замолчала, с силой прикусив губу.
— Нет. Этому браку не бывать. Шани разорвала помолвку и обручилась с альфой стаи Туманных Земель. Она еще не знает, что он не пропускает мимо ни одной мало-мальски привлекательной волчицы или обычной женщины. Но каждый сам выбирает свою судьбу.
Я обхватила лицо Кая ладонями, заставив его посмотреть мне в глаза.
— Если ты прямо сейчас не расскажешь мне, в чем дело, я превращусь в волчицу и первым делом покусаю тебя, — пригрозила я, чмокнув его в нос.
Он тихо засмеялся, но смех был невеселым.
— Хорошо. У истинных не должно быть тайн. Но ты должна хранить секрет.
— Обещаю, — кивнула я.
— Скоро нам придется вернуться в замок. Я займу место Шрейна и стану альфой.
— Что? Но почему?
Кай тяжело вздохнул.
— Шрейн проклят.
Пришел мой черед хмуриться.
— Что ты такое говоришь, Кай?
— Но это так. Наш отец вел не самую праведную жизнь до того, как обзавелся семьей и стал альфой. Он взял силой смертную женщину, не подозревая, что она последняя в своем роду ведьма. А та в отместку прокляла его первенца. С каждой сменой фазы луны Шрейн меняется…
— Превращается в волка? — почему-то шепотом спросила я.
Кай отрицательно покачал головой.
— Не совсем. В вервольфа. Это что-то среднее между волком и человеком. В такие моменты Шрейн себя не контролирует, его внутренняя звериная сущность полностью затапливает сознание. В эти ночи он уходит из замка заранее и сам себя заковывает в кандалы в одной из пещер, а я запираю дверь. Это длится до рассвета, пока его звериная сущность не уходит, чтобы вернуться снова через несколько дней. Он испытывает боль каждый раз, ведь его кости ломаются, чтобы измениться, но Шрейн сильный, он всегда был сильнее меня.
Мне стало так больно, будто это мне ломали кости. Я вдруг вспомнила, как встретила Шрейна в лесу после того, когда убежала из шатра гадалки. Так вот что он там делал! Вот почему выглядел таким уставшим! И Шани говорила про его секрет, значит, ей было все известно.
Одновременно с этим вспыхнуло другое воспоминание — темница, на которую я набрела, когда блуждала по лесу. С железными кандалами, кровью на полу и стенах. Озноб пробежал по моему телу.
— Но ведь это… от этого проклятия можно как-то избавиться? Снять его?
— Отец Шрейна долго искал решение. И наконец нашел, но не такое, на которое рассчитывал. Помнишь те слова, что сказала гадалка?
Я напрягла память.
— Железо и кровь — простая цена,
Проклятье уйдет с поцелуем.
Не убоится зверя она,
И вступит в права полнолунье.
Кай кивнул.
— Я сказал тебе неправду тогда. Точнее, не всю правду. Сначала я решил, что эти слова обращены ко мне, ведь я единственный знаю тайну Шрейна.
— Не единственный, — я быстро рассказала Каю то, о чем проговорилась Шани.
— Вот почему она хотела, чтобы я вызвал Шрейна за день перед его обращениями. Она знала, что в такие моменты он особенно слаб, — задумчиво проговорил Кай, потом продолжил: — Так вот, гадалка настаивала, чтобы я передал эти четыре строчки тебе.
— Но зачем?
— Не знаю, Яра. Этого я не знаю. Почему, думаешь, Шрейн хотел жениться на Шани?
Мне хватило нескольких секунд, чтобы догадаться.
— Она же из стаи Железного Леса. Железо и кровь…
— Верно.
— Неужели Шрейн думал, что брак с ней снимет проклятие?
— Мы оба так думали.
— Вот почему ты не хотел вызывать его. Не только из-за вашего отца.
— Да. Я просто не мог. Ну а после того, что произошло с тобой, Шрейн не захотел связывать свою жизнь с Шани.
Пальцами Кай коснулся шрама в виде полумесяца, что оставили его зубы на моей ключице. По контуру метка горела едва видимым голубоватым светом. Кай сказал, что шрам заживет после моего первого обращения. У него вызывало огорчение лишь то, что шрам получился будто бы половинчатым.
— Почему Шрейн так решил?
Кай чуть нахмурился, сведя светлые брови.
— Он любит тебя, Яра и это бессмысленно отрицать. Он ведь мог бы похитить Шани и вырвать у нее клятвы силой, об условиях не было сказано ни слова. Но Шрейн не захотел. Не смог. Как я не смог бы сейчас жить без тебя.
У меня перехватило дыхание. Шрейн любит меня? Но как такое возможно?
— Подожди, в самом начале ты сказал, что тебе придется стать альфой. Почему?
— Та ведьма дала Шрейну времени до его триста девяносто шестого полнолуния.
— То есть до его тридцатитрехлетия, — прошептала я, быстро прикинув у меня количество полнолуний, выпадающих на год.
— Если Шрейн не найдет способ снять проклятие, он навсегда останется вервольфом.
Мое сердце заколотилось как бешеное.
— Сегодня такая ночь, Кай? Она сегодня? — не отдавая себе отчета в том, что делаю, я вцепилась в ворот рубашки Кая и чуть тряхнула его. — Отвечай!
— Да. Сегодня та самая последняя ночь. Когда луна будет в зените, Шрейн обратится в последний раз.
— Я должна пойти к нему, Кай, — прошептала я. — Позволь мне пойти к нему и провести с ним это последнее превращение!
Кай коснулся пальцами моих губ.
— Ты же знаешь, что я не могу тебе отказать, — в голосе его слышалась легкая печаль. — Если ты будешь несчастна, буду несчастен и я. Но Шрейн сейчас не похож на себя прежнего, да и твое первое полнолуние уже скоро.
