— Самое страшное позади, — поспешил я успокоить девушку, мельком отметив, что она не выдернула руку и даже, наоборот, пододвинулась ближе. В ее голубых глазах светилась растерянность, сменившая привычную насмешку. — Я выкарабкаюсь. Дракон не станет сопротивляться обряду, он знает, зачем я делаю это.
— Дракон… Ты можешь с ним общаться? — удивилась Саманта.
— Нечто в этом роде, — уклончиво ответил я. — Между нами нерушимая связь, но заклятье ведьмы приглушило ее. Теперь я почти не слышу драконью ипостась, полагаю, и он не чувствует меня.
Саманта внимательно посмотрела на меня.
— Похоже, то, ради чего ты собираешься войти в королевский замок, действительно важно.
— Именно, — кивнул я и тут же пожалел об этом: затылок заныл, а к горлу подкатила дурнота. — Если бы я мог рассказать… Но я не хочу подвергать тебя опасности. Ты нравишься мне, Саманта.
Мысль, что давно зрела во мне, сама собой сорвалась с губ. Мраск, нужно было сказать это иначе! Не валяясь в кровати в то время, как Саманта протирает мой лоб. Да я просто клад, как такому мужчине не ответить взаимностью? Ведь он того и гляди отправится на тот свет.
Девчонка вскинула бровь и, словно отгораживаясь от меня, сложила руки на груди.
— Наверное, заклятье Эвы еще не выветрилось.
— Согласен, момент не подходящий, — поморщился я. — Но ты ведь не можешь отрицать, что между нами что-то есть? Нас тянет друг к другу.
Саманта равнодушно дернула плечом:
— Не буду. Полагаю, на каторге женщин не было, да и я последние годы веду практически монашескую жизнь. А ты привлекателен, Крис, и сам знаешь это.
Мраск, как с ней тяжело! Проигнорировав скрутившую мышцы боль, я навис над девушкой, с удовольствием поймав в ее глазах отблески своего желания. Как бы ни отпиралась, она тоже неравнодушна ко мне.
Не тратя время на объяснения, я приподнял ее подбородок и прижался к губам. Саманта занесла руку, чтобы оттолкнуть меня, а затем ответила на поцелуй, позволив мне вкусить сладость ее рта полностью. Наши языки сошлись в страстном танце, больше напоминающем сражение. Она оказалась именно такой, как я и представлял: пылкой и отзывчивой. Девушка обвила руками мою шею, а я с удовольствием запустил пальцы в ее снежно-белые волосы.
— Кхм, — вдруг раздалось от двери. — Теперь я понимаю, почему Эва послала меня сюда с наказом унять «дурного дракона».
Повернувшись, я увидел гнома, неловко замершего на пороге.
— Как же ты не вовремя, — рыкнул я.
— Наоборот, очень даже вовремя! — Саманта одарила меня многообещающим взглядом «мы еще поговорим об этом» и обернулась к Гроу. — Что еще сказала Эва?
— Велела покормить Кристиана и дать ему отдохнуть. Кхм… нагрузки ему сейчас не рекомендуются.
Гроу снова покраснел, а я от досады едва не прикусил язык. Как тут покорить девушку, если гном на пару с ведьмой выставляют меня на посмешище?! Да, тоска и боль по дракону все еще со мной, но я не превратился в немощного старика!
— Хорошо, — вздохнул я. — Тащите еду. Гроу, а ты не принесешь лохань с водой? Я бы хотел помыться, но, полагаю, прогулки тоже пока запрещены.
Гном первым вышел за дверь, и Саманта быстро выскочила за ним. Проводив ее взглядом, я разочарованно покачал головой. От кого она бежит? От меня или от себя?
Остаток дня прошел в хлопотах. Я привел себя в порядок и даже через силу проглотил бульон, который принес Гроу. Саманта больше не показывалась, избегая меня, и компанию мне составлял гном. Чувствовал я себя неплохо, если не считать внезапной слабости, когда сердце колотилось о ребра, норовя выскочить наружу, а сознание тщетно пыталось достучаться до драконьей сущности. В такие моменты я утыкался лбом в холодную стену, пережидая приступ дурноты, и не понимал, как мама жила с этими ощущениями всю жизнь. Потерять часть души — невероятно страшно.
Глава 15. Объяснение
Саманта
— «Нас тянет друг к другу», — передразнила я и подбросила ветку в костер. Пламя ответило фонтаном искр, будто мстя за своего хозяина. Терри, зависнув неподалеку, не вмешивался, хотя изнывал от любопытства. В дом ведьмы хода ему не было, а я не прокомментировала наш поцелуй вслух, потому призрак не знал, что случилось.
Эва пообещала, что уже завтра мы сможем продолжить путь, и предложила переночевать в гостевой — прошлую-то ночь я провела подле дракона. Знала бы, что он, едва очнувшись, полезет целоваться — отправилась спать.
И не то чтобы мне не понравилось. Мне понравилось настолько, что где-то в глубине души я была рада, что Гроу прервал нас. Вряд ли бы мы зашли слишком далеко… Взбудораженное воспоминаниями тело отозвалось истомой, и я мрачно вздохнула. Нет-нет, больше это повториться не должно — до Торвейха всего несколько дней пути. Да и банальная интрижка не то, о чем я мечтала.
Подбросив еще одну ветку и погрозив костру кулаком, я плюхнулась на лежанку и внезапно насторожилась. Ветви деревьев покачивались на ветру, а по земле вновь пополз туман. Идея ночевать одной нравилась мне все меньше и меньше. Терри посторожит мой покой, но какой-нибудь твари из болота или волку противостоять не сможет.
Придется возвращаться к Эве и надеяться, что Кристиан не повторит попытку. Впрочем, в этот раз я буду готова. Стоило подняться, как вдалеке послышались шаги. Завидев гнома, я выдохнула от облегчения.
— Кристиан уже в порядке, — пробасил он, — и я решил, что заночую здесь.
— Спасибо! — искренне поблагодарила я. — Гроу, а ты не приготовишь кашу? Эва приглашала поужинать, но я…
— Ты выскочила из дома, как пробка из бутылки, тебе явно было не до еды, — ухмыльнулся в усы гном. — Ладно уж, давай черпак и отдыхай. Ты всю ночь подле Кристиана просидела.
Терри подлетел к нам и прищурился.
— Кажется, я опять что-то пропустил. Когда мы уже отправимся в дорогу? Мне надоело торчать в небытии, а одному в лесу тоскливо.
— На рассвете, — внезапно раздался ответ. Кристиан вошел в круг, освещаемый костром, и пламя встрепенулось, будто обрадовавшись ему, а потом сникло.
— Что ты здесь делаешь? Разве ты не должен набираться сил?
— Я чувствую себя отлично и вполне могу переночевать здесь, с вами. Мы порядком задержались — больше нельзя терять время.
Чувствуя, как щеки запунцовели, я отвернулась, сделав вид, будто не заметила обращенного на меня взгляда дракона. Подумаешь, поцеловались. С кем не бывает!
— Тогда давайте ужинать и спать, — предложил Гроу.
— Саманта, — позвал Кристиан. — Можно тебя на минуточку?
С куда большим удовольствием я бы пустилась наутек, но вместо этого кивнула и послушно приблизилась к мужчине. Мы отошли на десяток шагов и остановились возле разлапистой сосны.
