Внезапно Эва повернулась ко мне.
— Ты тоже хочешь принять зелье?
— Саманта? — Кристиан поднял бровь, а в следующее мгновение его лицо просветлело. — Пожалуй, не помешает. Твоя связь с ипостасью слишком слаба, чтобы причинить ей настоящий вред. Но обряд надежно закроет тебя от драконьеров и артефактов магов.
Эва, склонив голову, пристально взглянула на меня.
— Дело не в этом. Саманта сомневается, что ей вообще следует оставаться драконом. Мечтаешь о простой человеческой жизни?
В глазах Кристиана отразился ужас, смешанный с тревогой. Стараясь не смотреть на него, я быстро заговорила:
— Посудите сами: я всего лишь полукровка. И не человек, и не дракон! Толку-то с моих вертикальных зрачков и дара преображения?
— Я могу помочь тебе, — кивнула ведьма. — Одно небольшое изменение в заклятьи, и обряд нельзя будет обратить вспять. Ты ведь этого хочешь?
— Да… Нет! — засомневалась я.
Вчера мои мысли выглядели правильно, но сейчас… Я обхватила себя руками и, сделав шаг назад, растерянно покачала головой. Да, я всего лишь полукровка, но ведь в моих жилах течет драконья кровь. Я наполовину принадлежу к этому миру, хоть от него ничего и не осталось.
Кристиан шагнул ближе и взял мою ладонь.
— Саманта, пожалуйста, не надо. Ты прекрасна такая, какая есть.
— Она должна принять решение сама, — одернула его Эва. — Думай, девочка, и думай хорошенько. Больше шанса изменить судьбу тебе не представится. Что сделает тебя счастливой?
Глубоко вдохнув, я зажмурилась, силясь отрешиться от пробирающего взгляда Кристиана и вежливого интереса ведьмы. Чего я хочу? Обрести дом и подняться в небо. Последнее невозможно, это я знаю наверняка. Но если сейчас я могу хотя бы мечтать о несбыточном, то, запечатав драконью половину, навсегда забуду об этом. Разве это сделает меня счастливой? Да, я устала бегать, скрываться и сражаться за жизнь… Но, может, когда-нибудь все изменится?
— Нет, — твердо произнесла я. — Я не хочу отказываться от драконьей половины. Я просто… спрячу ее. На время.
Едва договорив, я почувствовала прилив облегчения. Это верное решение. Благодаря обряду покину Фроукс и устроюсь в местечке поспокойнее. А когда все будет в порядке, разбужу свою драконью половину.
Мне показалось, или в глубине светлых глаз ведьмы промелькнуло одобрение?
— Тогда садись во второе кресло, — велела она. — Тебе, конечно, будет полегче, чем Кристиану, но все же несладко.
Быстро, чтобы не передумать, я выполнила ее приказ и затаила дыхание. Что дальше?
Эва потрясла флакон, однако тягучая серебристая жидкость даже не пошевелилась.
— Прежде чем я приступлю, еще раз напоминаю правила. — Ведьма повернулась к Кристиану. — Не вздумай превращаться в дракона. Если он почувствует свободу, то, скорее всего, ты уже не упрячешь его обратно. Возможно, «заплатка» и не слетит, но рисковать не стоит. Ваша магия останется с вами. Да, она будет гораздо слабее, но она уже пропитала ваше тело и не исчезнет сразу. Когда обратитесь к дару, то ощутите, где предел. Не переусердствуйте, иначе мои труды пойдут насмарку.
— Подождите! — вдруг встрепенулась я. — А как же оплата?
— Я уже сварила зелье, — усмехнулась Эва. — Платить Кристиану.
Выходит, когда мы только явились, ведьма уже знала, что я тоже захочу пройти обряд? Хорошо хоть я по-прежнему смогу использовать дар преображения — до Торвейха еще несколько дней пути.
Дракон с готовностью кивнул, а я не успела возразить — Эва вдруг посерьезнела и велела:
— Начнем.
Она протянула флакон Кристиану. Немного помедлив, тот глотнул зелья и скривился. Справившись с отвращением, передал склянку мне. Не мешкая, я быстро отпила из флакона и встретилась взглядом с драконом, не спускавшим с меня глаз. В том, чтобы разделить одно зелье на двоих, было что-то невозможно интимное.
Закашлявшись, я хлопнула себя по груди — серебристая жидкость оказалась неожиданно горячей и с трудом проходила в горло. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы проглотить ее. В теле сразу же разлилась слабость, а во рту остался металлический привкус.
Переведя дыхание, я подняла голову и вздрогнула: сейчас зажмурившаяся Эва с разведенными в стороны руками и живущими будто своей жизнью волосами нисколько не напоминала человека. Когда она открыла глаза, ее зрачки превратились в точки, а прежде прозрачная радужка засияла ярко-голубым.
— Драконы, дети Великого отца, молю вас: прячьтесь! Оставьте вторую ипостась, затаитесь там, куда не дотянется ни один маг, засните! Разбудит вас Зов.
Каждое ее слово отзывалось вспышкой боли во всем теле, и я тихонько всхлипнула. Что-то внутри сопротивлялось заклятью ведьмы. Меня то окутывал жар, от которого не было покоя, то бил озноб, так что стучали зубы. Если мне так плохо, каково приходится Кристиану?
Я попробовала повернуть голову, но виски пронзила новая волна боли, а свет вокруг померк. Закусив губу, я отчаянно цеплялась за реальность, но приносящий облегчение обморок все же увлек меня за собой.
Глава 14. Поцелуй
Кристиан
Лица коснулась мокрая тряпка, и я вынырнул из вязкого забытья. С трудом разлепив веки, прищурился, силясь рассмотреть, что происходит. Перед глазами плясали цветные круги, а грудь будто сдавило обручем.
Кажется, я полулежал на постели, а рядом сидела Саманта. Она выглядела бледной, но вполне бодрой. Едва я пошевелился, дракон внутри протяжно завыл, и его печаль отравляла сильнее мучившей тело боли. С каждой секундой его голос утихал, и я усилием воли заставил себя отпустить его, не цепляться за ипостась. Ведь для этого я здесь.
Я ждал боли, но не был готов к опустошению и тишине, воцарившимся во мне. Меня словно разделили надвое, но не окончательно. Будто палач занес надо мной топор, но удар пришелся вскользь. Прикосновения Саманты приносили облегчение, девушка что-то шептала, и ее голос… словно успокаивал дракона. Однако это не помогло удержаться в сознании, и я снова провалился в темноту.
Когда очнулся в следующий раз, Саманта снова сидела рядом. Я прислушался к себе: дракона не было слышно, а его место заняла сосущая пустота, оставившая привкус пепла во рту. Никогда прежде мне не было так одиноко. Похоже, к этому чувству придется привыкнуть.
— Как ты? — тихо сказала Саманта. — Хорошо, что ты очнулся!
В голосе девушки звучало неподдельное беспокойство, а ее пальцы мелко дрожали. Поймав ее ладонь, я спросил:
— Как ты себя чувствуешь?
— Уже нормально! Я очнулась через пару часов после обряда.
— А я?
— Пошли вторые сутки. Ты даже не шевелился! Эва сказала, что нужно ждать, но я уже думала…
Саманта осеклась, не договорив, но ее тревога отозвалась теплом на сердце.
