− Какой же ты вырастешь, вот интересно. Девочке нужен отец − а сколько проблем начнется, когда тебе будет двенадцать-тринадцать лет… Холли, пожалуй, тяжело придется в одиночку. И ведь всегда должна быть твердая мужская рука, чтобы помочь, направить… что там еще отцы делают? Кто будет распугивать твоих ухажеров, а?
Эми затихла, встретив взгляд Дерека.
Тут Дерек понял, как на него смотрит Эми, и испугался.
− Ну нет, детка. Только не я. И не надо плакать. Понимаешь, я думаю, что люблю твою маму. Но вот что из этого выйдет, хотел бы я знать!
Глава 11
Дерек сбегал к себе домой и принес Забияку.
− Господа, познакомьтесь, я надеюсь, вы понравитесь друг другу. Это Эмили. А это − сэр, перестаньте шипеть, а то удавлю! − а это Забияка. Внимание, у нас впереди − обширная развлекательная программа. В нее входят: роскошный ужин, песни и пляски, стихи про Винни-Пуха, а также (и это главный номер, спешите видеть!) Дерек Кэссиди в роли рыжего, белого и фиолетового клоунов одновременно!!!
− Агу-у, − расстроившаяся было Эмили заинтересовалась, на ее лице появилась улыбка.
− Несомненно. Все пожелания будут учтены. Но сперва − ужин!
− Мяу! − заявил котенок.
− Тебя не спрашивают! Разумеется, тебе тоже дадут поесть. Итак, − Дерек повернулся к Эмили, − леди, ползунки какого цвета вы изволите предпочесть на сегодняшний вечер?
Он приготовил банановое пюре так же быстро, как это делала Холли, и протянул Эми бутылочку.
− Музыка, дамы и господа! − Дерек пощелкал кнопками приемника и настроил свое любимое «Рок-н-ролл-радио».
При первых звуках музыки Забияка мяукнул, как будто пытался подпевать.
− Согласен. У тебя в отличие от меня есть хоть какой-то слух. Ты же видишь, все как обещал, − вечеринка: еда, музыка, девочки… Девочка, правда, только одна, но очень хорошенькая. Да, Эми?
Малютка не ответила. Она увидела пушистый белый комочек, который шевелился, издавая забавные звуки, и потянулась к нему. Дерек хотел было забрать котенка, чтобы тот не поцарапал Эмили, но ручки малютки оказались такими нежными, что через несколько секунд Забияка уже довольно мурлыкал. Эми что-то лепетала ему на своем языке, и котенок, похоже, прекрасно ее понимал. В общем, они были вполне довольны друг другом.
Через час Дерек сменил Эми подгузник и выключил приемник, потому что у крошки уже слипались глазки. Вечер удался на славу. Шоу клоунов прошло с небывалым успехом − девочка непрерывно хохотала, а Забияка изумленно таращился на свихнувшегося хозяина, наверное, уже не раз пожалев, что связался с такой сомнительной компанией.
Дерек сидел в кресле, к которому уже привык за несколько последних дней. Эми дремала у него на коленях, а Забияка пристроился на плече. Никто не мешал мыслям Дерека, но нельзя сказать, чтобы он был рад этому.
«То, что у меня едет крыша, − это вне всяких сомнений: обложился всякой живностью и блаженствую, как счастливый отец семейства. Но вот вопрос, на который мне во что бы то ни стало нужно знать ответ, − возможно ли… как бы это… Любит ли она меня?»
Он испугался собственной откровенности… зевнул и уснул сном праведника.
Приехавшей через час Холли ничего не оставалось, как только разбудить Дерека, забрав с его плеча котенка, который тут же попытался выпустить когти и уцепиться за хозяина.
− Привет, Холли, − сонно пробормотал Дерек. − Как дела?
− Добрый вечер. Я поговорила с мамой, она больше не волнуется. Мне пришлось объяснить ей насчет тебя… В общем, все в порядке. Доктор говорит, что через несколько дней ее выпишут.
«Интересно, − подумал Дерек, − что это она объяснила насчет меня? Что у Эмили появится новый папочка? Очень романтично, конечно… Но, черт побери, меня хоть кто-нибудь спросил?!»
Но вслух он сказал только:
− Ну что ж, я очень рад…
− Похоже, вы тут не скучали. − Холли увидела разложенные на полу игрушки и несколько пустых пакетиков из-под детского питания и кошачьего корма.
− Как видишь. Все прошло отлично, правда, моя доблестная армия?!
Армия удовлетворенно молчала, и Дерек ответил за нее:
− Так точно, сэр!
− Солдаты… − рассмеялась Холли. − Главнокомандующий наверняка зверски голоден.
Дерек оживился.
− О, неужели я чувствую запах итальянской кухни? Дайте несчастному клоуну чего-нибудь пожевать!..
− Ты угадал. Сейчас будем ужинать.
Уложив дочурку в кроватку, Холли решила перед ужином вновь надеть синее платье. Свечи на кухонном столе смотрелись ничуть не хуже, чем на столике в ресторане. Меньше чем через час с едой было покончено.
− В этом платье ты просто сногсшибательна, Холли… Она улыбнулась и кокетливо опустила глаза.
− Спасибо.
− Можно я сниму его с тебя? − хриплым голосом спросил Дерек.
− Тебе так не терпится?
− Если честно, то да. Мы так мало времени проводим вместе, что я хотел бы наверстать упущенное.
− Ну что же, − Холли поднялась из-за стола, − мы поужинали. А теперь предложи мне десерт…
Глава 12
Дерек рассмеялся. Но долго забавляться ему не пришлось. Чувства захлестнули его с головой, казалось, сердце сейчас разорвется от их избытка. Он хотел эту женщину, прекрасную, неповторимую, соблазнительную, манящую, близкую − и одновременно такую далекую… Он хотел ее сейчас. Немедленно.
− Отвернись на секунду. Холли послушалась.
Дерек неслышно подошел сзади, обнял ее и нежно провел кончиками пальцев по ее шее, груди и животу. Даже эти легкие прикосновения вызвали внутри Холли настоящее цунами наслаждения.
− Сними его с меня… − выдохнула она и, расстегнув верхний крючок платья, повернулась к Дереку.
Он медленно освободил ее от одежды.
− Подожди, − шепнул Дерек, − я хочу полюбоваться тобой. Изучить тебя всю… Ты прекрасна… Ты − совершенство, Холли, и не знаешь об этом. Позволь мне тебе рассказать. У тебя такие волосы… Они похожи на облако, насквозь просвеченное солнцем. Твоя кожа нежная, как лепестки утренних цветов… Ты… − Дерек задохнулся, подбирая слова. Его восхищение невозможно было выразить.
