— Мы торгуем одеждой фирмы Гуччи, — не моргнув глазом соврал Влад.
— Да? Это интересно! А вы меня в командировки в Италию брать будете? — Хлопнув глазами, она не смущаясь посмотрела на Влада.
— А вы что, оказываете эскорт-услуги? — Я впилась в нее, не моргая.
Она поняла меня неправильно:
— С женщинами, я честно признаюсь, не пробовала. А вы лесбиянка?
— Нет, я сторонница только моногамной любви.
— Моногамной? Я такую не знаю… — Она манерно закатила глаза, изображая работу мыслей.
— Детка, я тебя научу, это нетрудно, — пообещал Влад.
— Вот если с вами? — Она бросила соблазняющий взгляд на Влада. — Я готова. Вы же шеф? — Влад успел кивнуть. — Вы очень при-ят-ный, не откажусь. — Она растягивала слова.
— Детка, выйди на минутку, мы посоветуемся.
Повернувшись, словно заводная кукла, девица странно проковыляла на каблуках, подражая манекенщицам, все-таки наступила на кактус и споткнулась.
— Ну уж нет. Всех сотрудников подберу я. — Тут я проявила твердость характера. — У меня на примете и бухгалтер, и менеджер, кстати, и секретарь уже имеются.
— Пожалуйста, — видя мой непоколебимый настрой, не стал спорить Влад, и я позвонила Максиму, тому самому, который выручил меня на дороге.
— Максим, здравствуйте, вы меня помните?
— А как же! Вы Билл Гейтс!
— Нет, пока еще Надежда.
— Надежда — это всегда хорошо.
— Да, к сожалению, до «Майкрософта» я еще не дотянулась. Вот если вы согласитесь стать моим со ветником сейчас, — напомнила я его слова, — то вместе мы справимся. — Максим молчал. — А если без шуток, мне нужен помощник. Такой, как вы.
— Спасибо.
— Обещаю хорошую перспективу. Приезжайте, поговорим.
Он приехал.
Теперь я смогла хорошенько рассмотреть своего бывшего спасителя: тоненький, высокий, совсем мальчишка, моложе меня правда всего лишь на год, он стыдливо зарделся, когда я попыталась заглянуть в его огромные глаза, обрамленные пушистыми ресницами. Сейчас даже не верилось, как он тогда справился со всем моим хозяйством.
В резюме, которое по примеру работы в офисе отца я предлагала заполнить всем нанимаемым сотрудникам, в графе «Опыт работы» он написал: «Помогал маме составлять отчеты для налоговой инспекции» — чем сразил меня наповал. У него с мамой было ИЧП. Он успевал и учиться, и работать. Позже я не пожалела, что выбрала его. В нем сочеталась трогательная наивность мальчишки и скрытый от посторонних глаз характер. В отличие от раскованного плейбоя Влада, который каждую особу женского пола провожал оценивающим взглядом, Максим выглядел девицей из монастыря. Мне даже казалось, что он девственник. Он млел передо мной. В процессе общения я стала чувствовать, что нравлюсь ему. За это он нравился мне.
Аккуратных и исполнительных женщин, которых нашла также я, Влад прозвал серыми мышами. Они ему не пришлись по душе. Я старалась обеспечить в нашем маленьком коллективе спокойный климат. С женщинами мы доверительно болтали, оставаясь после работы перед выходными. Они делились со мной своими проблемами. Обе оказались не замужем.
А Максима однажды я решила пригласить на обед в соседний ресторанчик. Теперь мы часто там обедали с Владом. Влад в этот день отбыл в командировку. Он частенько отлучался из офиса, объясняя это служебной необходимостью. Я не контролировала его.
Присматриваясь к своим сотрудникам, я заметила, что Максим приносит бутерброды из дома и пьет чай. Женщины бегали в закусочную. Ресторан всем был не по карману.
Выслушав мое приглашение, Максим опустил глаза и тихо проговорил:
— Спасибо.
— Спасибо — да или спасибо — нет? Он, наверное, и не подозревал, что мы с Владом сначала, пока не раскрутились, тоже не могли себе позволить шиковать. Хоть я и не изображала из себя недосягаемую королеву, но нас с ним тем не менее разделял барьер.
— Я принимаю ваше приглашение. — За этой напыщенной фразой он старался скрыть свое смущение.
Мы дошли до ресторана. Максим, пропустив меня вперед, раскрыл дверь.
И несмотря на робость, дальше повел себя как настоящий мужчина: уверенно, без суеты, окинул взглядом зал, выбрал место, предложил сесть. Когда подошел официант, поинтересовался, какое вино я предпочитаю, и смело дал совет:
— Возьмите это, оно вам понравится.
Он назвал хорошее белое вино, которое мне действительно понравилось и точно подошло к моему блюду. Мы разговаривали о делах. Вспоминали тот злополучный день, когда познакомились на дороге, как спасли цветы. Кстати, ни одно растение не погибло, и сейчас все зеленеют и цветут в кабинетах и небольшом холле. Даже кактус, пораненный топ-моделью, отошел. Мы понимали друг друга с полуслова, и нам было хорошо и легко вдвоем.
Неожиданно нашей идиллии пришел конец. За соседний столик плюхнулась компания подвыпивших парней. Сразу же они стали пялиться на меня и задираться. Это были здоровенные, невоспитанные бугаи. Мат витал над их столиком. Поначалу мы с Максимом делали вид, что не слышим. Однако обстановка накалялась и становилась невыносимой. Официанты не вмешивались. Бугаи пили водку, запивали пивом, заказывали много еды. Так замечательно начавшийся обед обещал стать испорченным.
— Я сейчас. — Мой кавалер поднялся из-за стола, я не успела его остановить. Со стороны он выглядел как мальчик-отличник, только что окончивший школу. Из белой офисной сорочки высовывалась длинная тонкая шея, перехваченная галстуком. Я приготовилась к скандалу и побоищу, из которого бы он не вернулся.
К моему великому удивлению, он вернулся через пару минут живым и здоровым, даже улыбающимся. Разлив остатки вина, он предложил тост:
— За вас.
Я замерла, ожидая продолжения. Но мат за соседним столом прекратился. Ребята перестали на меня беспардонно пялиться, материться, и вдруг совершенно нежданно официант принес нам ведерко со льдом. В нем гордо возвышалась бутылка французского шампанского.
— Это вам презент от соседнего столика.
— Что ты им сказал? — Я обалдело уставилась на своего спутника.
Максим молчал.
— Максим, ты мне должен раскрыть секрет. Пожалуйста. — Я настаивала изо всех сил.
— Я их попросил…
— О чем можно попросить вот таких?..
— Я им сказал: «Мужики, поддержите меня…»
— В чем?
— Объяснил им, что мне и так-то не просто… потому что вы первая девушка, с которой я пришел в ресторан.
Я смотрела на него во все глаза, до конца не веря его словам.
— Еще я сказал, — Максим медлил, — я сказал, что хотел признаться в том, — он посмотрел на меня так, что у меня побежали мурашки по спине, — что я вас люблю. Я ведь только из-за этого согласился работать у вас, чтобы быть рядом. Не думайте, я ни на что не рассчитываю, знаю, что вы и Влад… Но ведь вы с ним не поженились? — Он нахмурился. — В общем, сказал, что они орут и нам мешают.
